Юнона отстраненно отметила, что с лошадками звери стараются не связываться. Во всяком случае, спокойно подставляющиеся под удар оружия, лишь бы только цапнуть жертву, они усиленно избегали близкого контакта с непонятными существами. Теперь со стороны девочка могла оценить сумасшедшую скорость, с которой участники побоища метались по внезапно ставшей тесной полянке. Во время погони незнакомцы двигались куда медленнее.
Шестеро всадников и восемь волков. Численный перевес был не на стороне диких зверей — Юнона отчетливо видела, как на краю поляны одна из коряг подмяла-таки под себя разом жалобно взвизгнувшего волка. Рядом тут же заплясала еще пара серых, провоцируя лошадку и не давая добить своего товарища. И вообще для диких зверей они действовали уж как-то чересчур слаженно. Их вожак вообще проходил сквозь ряды воинов, как горячий нож сквозь масло, просто сметая противников своей массой.
Взгляд Юноны метался по полянке, пока случайно не столкнулся со взглядом одного из ее преследователей. Тот уставился на девочку, словно впервые ее увидел, а потом метнулся прямо к ней. Споткнулся и полетел носом в землю, а позади огромный серый волк уже вцепился в его ногу. Воин рванулся, оставляя в пасти зверя сапог, но до девочки снова не добрался. Пепельная волчица впилась ему зубами в бок, а выплюнувший обувь самец скакнул к шее. Словно в замедленной съемке Юнона увидела, как от слаженных движений этой пары тело несчастного буквально разрывает на части в нескольких шагах от нее.
Фонтанов крови не было. Окровавленных ошметков тоже. Труп, даже не дернувшись напоследок, рассыпался пылью — мелким серым крошевом. Потрепанная одежда так и осталась лежать, а звери равнодушно повернулись к девочке хвостами, приглядывая себе новую жертву. Позеленевшая Юнона уткнула лицо в коленки, зажала уши руками и даже дышать теперь старалась через раз, ртом через подол майки. А то мало ли.
Пробивающийся сквозь ладони шум постепенно стих. Поднять голову девочка не решалась и только беззвучно шептала про себя мантру: «все-хорошо-все-хорошо-все-хорошо!».
Наконец ее макушки коснулось теплое дыхание. Не дожидаясь, пока в нее ткнется мокрый нос (другие варианты рассматривать даже не хотелось), девочка подняла голову и поймала взгляд сидящего перед ней вожака.
У него были зеленые глаза. Темно-зеленые, какого-то прямо болотного цвета. Красивые. Внимательные. Под этим взглядом Юнона терялась, как нашкодившая первоклашка, а в голову почему-то настойчиво стучали всего две мысли. Во-первых, у собак глаза карие. И, во-вторых, пристальный взгляд в глаза дикому зверю рассматривается как вызов и может спровоцировать нападение.
— Я тебя не боюсь, — она искренне надеялась, что ее голос звучит спокойно и дружелюбно.
— Напрасно, — в умных, совсем не звериных глазах вспыхнули смешинки.
— Черт, — жалобно выдала Юнона. Сомнений, что говорит действительно зверь, у нее не возникло ни на миг. Слишком естественно шевелились губы, легко подрагивали крылья влажного носа, виднелись кончики внушительных клыков. Да и голос был уверенным, глубоким и ровным. Впору заслушаться. Чуть прокатывалась в горле буква «р», чуть заметно пелись гласные. Значит, это точно не Земля. — Черт! Кто ты?!
— Вервульф, — зверь чуть склонил голову набок, отчего сразу стал каким-то… домашним что ли?
Девочка быстро мотнула головой, отгоняя непрошенные ассоциации. Перед ней сидел хищник, а не мягкая игрушка в натуральную величину. Ладно, в три натуральных величины.
— Ты оборотень?
Волчище плавно кивнул головой и, не мигая, уставился ей в глаза.
— А теперь я хотел бы услышать, кто ты. Ты странно одета. И выглядишь нетипично.
— В моей одежде нет ничего странного, — задумчиво ответила девочка. — Вот, если бы здесь штамповали Глорию, то это было бы как раз странно. А так все логично. Стоп! А с моей внешностью, что опять не так?!
— Как тебя зовут? — Волчара проигнорировал ее вопрос.
— Юнона. Юнона Гер… — пересохшее горло все-таки напомнило о себе, и девочка закашлялась. — Гер…ма. нова.
— Юнона Герр, — задумчиво блеснули зеленые глаза. — Откуда ты, Юни?
— Юни?
— Ты привыкла к полному имени? — Зверь удивленно вскинул бровь.
— Нет-нет, звучит мило. Только необычно. Но мне нравится. А скажи, тебя зовут, — она замялась.
— Вервульф, — ровно повторил зверь.
— Вервульф по имени Вервульф? Оборотень по имени Волк?
В глазах зверя мелькнула странная тень, и Юни поспешила уточнить.
— А в этой сказке ты герой или злодей?
— Ни то, ни другое, — похоже, ей удалось его удивить! — Я, как ты отметила сама, волк по имени Волк. Вожак, живущий сам по себе и по своим собственным законам. Это обычная жизнь, не имеющая ничего общего со сказкой, и ты все же ответишь мне, откуда ты родом.
— Откуда? — Юнона нахмурилась. — Ладно. Скажи, названия «Россия, Земля, Солнечная система, Млечный путь» тебе хоть о чем-то говорит?
— Я не знаю в округе таких поселений. Какая именно земля?
— А их, что, несколько? Планета Земля! Я не знаю, как вы называете ее здесь, я вообще не уверена, что вы когда-либо слышали о моем мире. Понимаешь ли… На тему сказки: у нас не водятся говорящие звери. Тем более, разумные.
— Тьма Праматерь, ты иномирянка? — Ноздри волка хищно раздулись, он привстал и сразу навис над девочкой.
— Да, похоже на то, — она пихнула его ладонями в грудь, побуждая отодвинуться. Он автоматически отступил на пару шагов, а задержавшиеся на краю прогалины звери недовольно заворчали.
— Ты магичка?
— Вряд ли. До сегодняшнего дня точно не была, — она язвительно усмехнулась.
— Тогда как ты преодолела барьер?
— Какой?
— Нарванна окружена непроницаемым барьером. Его не могут пробить уже более десяти лет. Барьер непроходим — ни в ту, ни в иную сторону.
— Но я-то здесь, — резонно заметила девочка. — Я надеюсь, это не значит, что я здесь застряла?
— Не знаю. Не знаю. Рассказывай. Все!
Юнона принялась рассказывать, подробно и путано, периодически отвлекаясь на описание своего мира. Оборотень слушал внимательно, периодически морщился от ее бесконечных подробностей, но молчал, позволяя выговориться. Оживился он только, когда Юни упомянула таинственный синий туман.
— Ты ведь знаешь, что это за туман был? — Осторожно спросила она. — Волк, мне действительно необходимо это знать. Ну же, информация за информацию!
— Не Волк, а Вервульф, — сварливо поправил зверь. — Хочешь знать, во что ты вляпалась? Ты проводила какие-либо ритуалы? Взывала к высшим силам?
