— И чем синее, — подпрыгнула Вета, — тем больше!
— Да. Мост на сапфире, ему нужна высокая энергия.
— Да! Он ведь из ничего вообще!
— Вета, милая, не беси! Из ничего ничего не бывает. Он из Призрака. А Призрак, как ты в курсе, — из Бочки.
— А Бочка — из Солнца!
— А Бочка — из Солнца. Мост устройство очень энергоемкое. Поэтому нам надо спешить — он жрет контур как сволочь, говорю ведь.
— И не выключишь, да? На время, пока мы здесь? Контур у мостов только на одну проявку, ты говорил?
— Это плюс к тому, что каждая проявка отжирает ресурс как сволочь. Одна проявка равняется двенадцати часам работы. Понятно, что ресурс здесь не слабый, вон тысячу лет стоит, но все на свете кончается. А Мост менять — это лучше петлю на шею и в колодец. В обычный, в смысле. Лишний раз проявляют чайники. А я специалист грамотный. Крыса эту двойку будет помнить до смерти.
— А бывает на аметисте? — подпрыгнула Нейто. — Что-нибудь?
— Бывает. На аметисте работает черное зеркало.
— Эх ты... — Каппа замер. — А там наверху...
— Эти штуки на черном зеркале, — Таллео посмотрел очень серьезно. — Если они заработают, все вокруг превратится в выжженную пустыню.
— Но они ведь не заработают? — растерялась Вета и замотала головой между Каппой и Таллео. — Ведь не заработают?
— Не переживай, — Таллео усмехнулся зловеще. — Как только крыса сунется на чердак, Бочка потухнет. Можешь поверить.
* * *
— Теперь вот что.
Таллео остановил бочку шагах в десяти от Моста, скинул мешок, поправил фонарь, потер плечо, потянулся, вышел в устье тоннеля. Выставив жезл, он прочитал короткое заклинание, озабоченно хмыкнул.
— Не переключается. Значит, Кадушка пока Напряжения не дает. Ну ладно, она себе на уме, ей виднее.
— И что? — подскочила Вета. — Он еще держится? — она тронула ногой устье Моста.
— Я говорил, два часа будет стоять. Но все равно, — Таллео вернулся к мешку. — Техника безопасности превыше всего. Первая заповедь: есть сомнение — перестрахуйся, — он погрузился в мешок. — Ай!
— Кошка? — Вета плюхнулась рядом. — А давай мы тебе чехол сошьем!
— Ты себе платье сначала сшей, зимнее, — Таллео вытащил кошку, остаток бухты, диски с веревками, отвязал диски, спрятал обратно. — Ну-ка, держи, — он вручил Вете кошку.
— Ой, лапочка! — подскочила Нейто. — А дай мне тоже!
— Нет, сейчас я держу!
— Ну Вета! Ну ты сегодня уже столько держала! Ну дай!
— Ну ладно, — вздохнула Вета, отдавая кошку. — Только недолго.
— Какие крючочки! — Нейто аккуратно приняла кошку. — Если бы у нас была такая, мы бы уже давно убежали. Да, Вета?
— В горы! — Вета грустно вздохнула и мечтательно посмотрела в черную бездну. — Представляешь? Горы, воздух, небо, вода, чистая, и рож нет.
— Скоро и там появятся, не переживай... Так, — Таллео связал все обрезанные веревки в одну. — Должно хватить.
— Талле, а ты можешь подключить свой контур? Твоего-то должно хватить?
— Да! — подпрыгнула Вета. — У тебя же вон какой! Аметистовый! Целых пять!
— Хватило бы на два таких Моста, — кивнул Таллео. — Только я не знаю контрольного слова, говорю же. Без него в контур не влезешь. Поэтому так, — Таллео смотал связанную веревку в бухту. — Первый иду я.
— Почему?!
— Вета, подумать? Первый даже не я, а бочка.
— Тогда я с бочкой! Я сумею!
— Ты уверена?
— Дай повести бочку! — Вета хлестнула Таллео букетиком по уху. — Я сумею.
— Нет, Вета. Без бочки. Потом Нейто. Потом Каппа. Потом Кумба.
— А почему это я последний, опять?
— Во-первых, почему опять? Во-вторых, судьба у тебя такая. Вета, Нейто! Кошку держать крепко. И осторожно. А то будут тебе крючочки.
Таллео снова склонился к мешку, выудил моток белой матовой проволоки.
— Какая вещь все-таки, вот это я понимаю, — вздохнул Каппа. — Ты мне обещал кусок, помнишь?
— Да помню, помню, — отмахнулся Таллео с раздражением. — Весь инвентарь на вас изведу. Как дети, честное слово.
— Сам дурак! — Вета схватила моток. — Каппа из нее сделает!
— Не трогай! Осторожно! Порвешь!
— Сейчас как порву, правда! — разозлилась Вета. — Не трогай, дура, порвешь, дура, потом, дура! Нейто, он меня до слез доведет.
— У меня нож!
— Потом, дура! — Таллео отобрал моточек и отпихнул Вету. — Как дети, блин.
— Хам, — Вета хныкнула и сдула с носа лохматую прядку. — Каппа, а ты что стоишь? Ну бей же его.
— Каппа, держи.
— Какая штука... А зачем она тут?
— А подумать? Ну, оставлю я фонарь, тебе. А эти, с вилками? — Таллео ткнул жезлом в Кумбу. — Сто локтей, а палка светиться долго не может.
— Почему? — Вета схватила серебряную цепочку.
— Не трогай! Каппа, ну следи ты за ней, в конце концов... Потому что он греется, когда светит, как сволочь. Десять секунд — и ожог. А через полминуты расплавится.
— Почему? — Вета потянула цепочку.
— Потому что заканчивается на «у», — Таллео вывернул принцессе руку, отобрал жезл. — Не трогай инструмент. Научишься — дам, а сейчас руки прочь, — Таллео отпихнул принцессу.
— И как мне жить? — вздохнула Вета. — Не подданные, а хамы.
Таллео обмотался веревкой, закрепил узел, вывел бочку на мост, пошел медленно и осторожно, отматывая веревку и белую проволоку. Оранжевое кольцо заскользило по серебристой ленте моста. Таллео медленно растворился во мраке. Через пару минут донесся приказ:
— Когда загорится — Вета!
Вдалеке замерцала багровым точечка жезла. Рубин перешел в гиацинт, струнка проволоки загорелась оранжевым. Узкая лента моста озолотилась.
— Как красиво! — Вета подпрыгнула и хлопнула в ладошки.
— Обалдеть просто! — Нейто подпрыгнула и тоже хлопнула.
— Эх ты! — Каппа повертел светящийся шнур. — И холодный.
— Вета! — донесся возглас. — Ты идешь, или как? Держишься за веревку, чуть что, зубами! И всем стоять, пока не дойдет! На Мост только по одному!
— Сами знаем, заткнись! — крикнула Вета во мрак.
— Каппа, веревку держать крепко! Быть начеку!
— Сами знаем, заткнись! — крикнула Вета еще раз. — Нейто, я пошла!
Она осторожно ступила на ленту.
— Ой! — она отдернула ногу. — Талле!
— Ну? — донесся раздраженный возглас. — Ты идешь?
— Талле! Он мягкий!
— Контур падает! Ну быстрее вы там! Вы что, хотите там остаться, к собакам? Ну!
— Мамочка! — Вета погрузила ногу в зыбкую твердь моста. — Он как болото! Мамочка!
— У нас десять минут! — донесся свирепый возглас. — Быстро! Ну быстро же!
— Прощайте! — Вета обернулась и всхлипнула.
— Веревку держи... — Нейто бросилась Вете на шею, всхлипнула и поцеловала. — Давай быстро...
