серой пыли животное.
– Мяу! – донеслось жалобное откуда-то справа.
– Вот ты где! – я увидела мелькнувший хвостик за приставленной к стене широкой доской и ринулась туда, оглушительно чихнув.
Ну и пылища!
Просунув руку в щель между доской и стеной, я пошарила там и вскрикнула, когда в палец мне впились острые зубки.
– Ай! – выдернув руку, я наклонилась и заглянула в темноту. – Выходи! Кис-кис-кис!
– Мяу! – опять жалобно пропищал котенок.
– Не бойся меня!
Но животное не хотело вылезать и испуганно жалось в своем убежище. Решив выманить его на свет едой, сбегала до корзинки, уцепила сосиску и вернулась в дом.
На запах ароматной мясной колбаски котенок решил-таки соизволить выползти. А я обомлела – это был не котенок! Вернее, котенок, но какой-то странный. Тело кошачье, только с разноцветными полосками – рыжими, серыми и белыми, лапы тоже обычные, голова кошачья, а вот уши, хвост и гребень по позвоночнику будто от другого существа достались! Хвост был лысым, чешуйчатым, с якореобразным утолщением на конце, уши кожистыми, жестковатыми, а гребень с маленькими шипиками, больно кольнувшими палец. Вцепившись в сосиску, мелкое чудовище с урчанием пожирало ее, а я воспользовалась моментом, подхватила его и вышла на свет. Нужно поторапливаться, а то не успею приготовить обед. Надеюсь, Ти и Колин не будут против этого временного постояльца.
Дома я разглядела котенка получше. Да, все страньше и страньше, как говорила героиня одной книжки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что и зубы у существа острее и тоньше, чем у обычного которебенка, да и шипики, судя по всему, ядовитые.
– Что ж ты за животное такое? – спросила я у него, но ответа, естественно, не получила.
Котенок, развалившись кверху тощим пузиком, дрых самозабвенно на моей кровати, раскинув в стороны длинные лапы.
Вздохнув, решила оставить питомца до прихода Ти, он-то точно должен знать, что это за существо, а сама отправилась кашеварить.
Закрутившись на кухне, совершенно забыла о времени. Дома, в Великих Луках, я почти не готовила, предоставив все маменьке. В последнее время она увлеклась модным течением экоготовки без заклинаний, вычитывала рецепты, совещалась с соседками, поэтому меня отстранили от кухни и потчевали такими блюдами, от которых впору было позеленеть и бежать в туалет, но приходилось делать восторженное лицо и нахваливать. В эти минуты мамин фамильяр прятался не знаю где, чтобы не быть насильно накормленным «чудесными» блюдами.
Поэтому сейчас я получала истинное наслаждение, смешивая, взбивая, обжаривая и пассеруя, подтушивая, варя и жаря. И все разом, благо, кухня позволяла. А потому опомнилась только тогда, когда услышала вежливое покашливание от двери.
Дернувшись, будто от удара, я растерянно оглянулась и увидела эльфа.
– Вижу, внедрение идет полным ходом, – лениво процедил он. – Колин мнется в гостиной, думает, здесь уже ведьмина лаборатория создана.
– Я случайно! – шмыгнула носом и обозрела плоды своих трудов – компот доваривался на плите, студень застывал в холодильном ларе, запеченная курица томилась в духовке, уже готовая, картофель по-деревенски ждал своего часа. И вершину трудов – торт! – я украшала вишенками и сливками. Что-то я и в самом деле увлеклась.
Эльф уселся за стол.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – вкрадчиво осведомился он.
Я удивленно расширила глаза, вскинула брови и помотала головой. Совершенно нечего ему рассказывать! Разве что, я в курицу не положила одну противную приправу вонючую, хотя мама всегда ее использовала. И это что, преступление?
– Точно? – он скрестил руки на груди и скептически взглянул на меня.
– Ну, если вы хотите, я могу ее добавить сейчас, – заныла я, – но вдруг вам не понравится, вы понюхайте сначала!
– Что? – Он вскочил. – Я ее еще и нюхать должен?!
– А как иначе определить, понравится вам или нет? – я тоже уперла руки в бока. – Это ж испортит всю картину, если не попробовать!
– Может, еще и лизнуть? – интересно, чего он так злится?
– Ну если хотите, можно и лизнуть, – миролюбиво сказала я. – Принести?
– Нет! Тильда, ты соображаешь, что ты делаешь?
Ну это уже выше моих сил! Я ведь ведьма! И у меня еще эта магия дурацкая!
Почувствовав, как кончики пальцев закололо, я нахмурилась и спрятала руки за спину. Так, дышу спокойно, считаю до двадцати!
– Ты видела, во что превратилась твоя комната?
– Ой! – я схватилась за щеки! – Точно! Котенок!
Обогнув эльфа, я пулей вылетела из кухни и понеслась по холлу, а потом и по лестнице наверх. У меня никогда не было домашнего животного, а потому я совсем забыла о притащенном котенке. Полагаю, он там что-то натворил. Но что может сделать такая маленькая зверушка сильно вредительного? Вряд ли что-то существенное. Наверное, написал где-нибудь или слегка подрал мебель. Ничего, у меня деньги есть, я все исправлю.
Но увиденное превзошло все мои ожидания. Покрывало было разодрано на полосы, валяясь смятой кучей посреди спальни на полу, на самой кровати были и кучи и лужи, уже впитавшиеся, подушка зверски разодрана, перья еще летали в воздухе, медленно кружась и оседая на поверхности, а само мелкое чудовище спало в кресле, видимо, утомившись от трудов праведных.
– Ой-ей-ей! – схватившись одной рукой за косяк, вторую я прижала к груди.
– Лизнуть, говоришь? – раздался над моим ухом голос эльфа. – Ну лизни, убедись, что это все эта милаха натворила.
– Я не знала! – шмыгнула носом я. – Ну правда, он так жалобно пищал, был такой худой, я ж не специально!
– Да уж, – сухо прокомментировал Ти. – Давай сюда это животное. Колин вызовет службу уборки. Матрац вообще выкинуть придется.
Судя по вздоху эльфа, этот матрац ему был особенно дорог. Может, на нем скончалась его любимая бабушка?
– Я все возмещу! – затараторила я, подхватывая мелкое чудовище из кресла и протягивая Ти.
Но котенок, в моих руках ведший себя абсолютно спокойно, вдруг растопырил свои когти-лезвия, вздыбил шипы, прижал уши и зашипел, едва мужчина захотел его взять у меня. Ту же передумав, эльф спрятал ладони за спину.
– Идем вниз! – распорядился он, с подозрением глядя на котенка.
Я вздохнула и поплелась следом. Эх, похоже, меня сейчас выкинут отсюда, придется ехать домой, отвозить это животное – не могу ж я его бросить! – а потом возвращаться обратно и начинать все заново. Идя, будто на эшафот, понурив голову и хлюпая носом, я была удивлена, когда эльф привел меня в кабинет, обставленный мебелью из великолепного темного дерева, обтянутой коричневой кожей.
– Рассказывай! – усевшись за стол и положив сцепленные в замок руки на него, приказал Ти. – Где ты его нашла и как умудрилась притащить ко мне в дом.
– Да
