и тут же, как шагнула за порог, запечатала дверь всеми двенадцатью возможными замками. Летти прошла на середину комнаты. Вся квартира, как и всегда, оказалась почти лишена любого света. Окна были плотно зашторены темной тканью, освещение было в максимальной степени приглушено. Везде лежал толстый слой пыли, хотя вещи и находились в своем совершенном первозданном порядке. Оглядываясь, Летти прошла в комнату, осторожно ступая на ковер, из которого поднимались облака все той же пыли, и остановилась у невысокого журнального столика у дивана. Внезапно взгляд собаки упал на канцелярский нож с наконечником совершенно ненатурального для ножей цвета. Нащупав выключатель, фурри зажгла свет в гостиной, делая «улику» еще более очевидной.
— Лапы? — моментально среагировала Дримлап, опасаясь худшего и оттого внутренне содрогаясь.
Равенна медленно освободила запястья от кожаных темно-серых перчаток «без пальцев» и с отверстиями на ладонях и вытянула лапы вперед, демонстрируя отсутствие новых красных полос на запястьях поверх обработанных и затянувшихся.
— Хорошо, — Летиция с облегчением выдохнула, вытягивая вперед лапы для объятий, которые ее подруга, недолго думая, приняла. Единственная фурри, которой волчица могла безоговорочно довериться, даже будучи несклонной доверять кому-либо…
Уже отступивший на задний план страх вновь накрыл Дримлап, когда она заметила относительно свежий кровоподтек на переносице Равенны. Быстро перехватив ее голову за щеки и прикоснувшись к рваному шраму, перечеркивающему почти все расстояние между глаз, девушка молча уставилась на кровавый след, оставшийся на лапе.
— Равенна, зачем ты это делаешь?.. — тихо спросила Летти, заранее зная ответ на этот вопрос, что никогда не будет произнесен Софтер.
Воспоминания с головой накрыли Дримлап. То, как они с Ра познакомились… Как она получила все эти шрамы, не сумела смириться с ними и едва ли не покончила с собой… Сколько раз ей, бедной, приходилось без нужды карабкаться туда, откуда ее все равно скинут, просто потому, что другого пути к секундному покою от чужих и от всех воспоминаний не было… Равенна молчала, смотря в пол. Готова была расплакаться. Сильные тоже плачут. Тот, кто жив, не бывает совершенством…
— Так, хорошо, давай сменим тему, — быстро сказала Летти, припоминая причину своего визита среди других хлопот. — Я хочу устроить совместную дружескую поездку. Я, ты и Кэтрин. Ты просто обязана поехать с нами. Во-первых, у нас будет шанс узнать друг друга еще ближе и перешагнуть барьеры, которые образовались за то время, на которое ты и Кэт взяли паузу в общении…
— Ну, я даже не знаю… — волчица невольно оглянулась на дверь, опасливо проверяя, закрыты ли замки. — Это все очень непросто, и я…
— Смена обстановки пойдет тебе на пользу, — Летиция выжидательно на нее посмотрела. — Правда. Тебе понравится. Я буду все время рядом и не допущу никаких ссор. Подумай, мы не поедем на экскурсию в центр столицы. Только тишина наедине с природой. Торжественно клянусь не тянуть тебя заводить новые знакомства. Рядом с нами никого не будет.
Серая фурри колебалась. Возможно, ей действительно стоило хоть на время покинуть это темное место, дышащее пылью и одиночеством. Но в то же время, она была совершенно не готова проламывать стены и выходить в свет. Какая-то буря разбушевалась внутри волчицы, пока та разрывалась на две части. Она ни на секунду не сомневалась, что Летиция действительно сможет защитить ее более рациональными способами, чем тот памятный кинжал, настоящее оружие, доставшееся слезами и кровью, которое Ра постоянно таскала с собой еще с того момента, когда… Теперь не время. Однако выход из укрытия, в котором Софтер существовала, как в бункере, месяцами, в этот большой страшный мир… В остальной мир?..
Зная, насколько Летти бывает нетерпелива, Равенна стремилась как можно быстрее дать конечный ответ, хотя была более чем уверена — подруга не станет давить на нее, если она решит отказаться. Предательский голос в голове волчицы лихорадочно шептал о том, что она делается обузой для других уже сейчас, принимая непростое для себя решение, что Летти просто терпит ее теперь, когда пришла весна и вокруг кипит жизнь, в которой собака всегда активно участвует.
— Я очень сомневаюсь, что из этого что-то получится дельное… Но я не могу отказать тебе, Летти… — сдалась Софтер, так и не придя к окончательному выводу. — Ты слишком много сделала для меня, и я чувствую себя неловко, потакая только своим болячкам из прошлого… Ну ты знаешь…
— А знаешь, что? Мне очень далеко возвращаться домой, да и тебя оставлять теперь не хочется… Сильно ли я стесню тебя, если останусь у тебя сегодня? Я могу помочь тебе с уборкой, которую ты сама не осилишь, а у тебя будет время, чтобы еще раз обдумать все «за» и «против». Честно, если ты не хочешь, я уеду домой и просто дождусь твоего сообщения.
— Ну что ты! Мне всегда за счастье, когда ты меня навещаешь, — Равенна улыбнулась своей завсегда нерешительной, будто бы сомневающейся улыбкой. — Конечно, ты можешь остаться.
— Ну вот и прекрасно. Давай, забирайся на диван, сейчас принесу швабру…
— Подожди, я хочу тебе помочь. Погоди меня…
На том и порешили. В квартире-убежище Равенны вновь стало уютно после двух недель абсолютно неживой тишины.
На следующее волчица, скрепя сердце, все-таки согласилась.
Я вошла в унылую, серую комнату, притом довольно большую. Часть «ненатуральных» поместилась сюда, а остальные проследовали в соседние помещения. Немного изучив свой новый и, предположительно, последний дом взглядом, я сделала вывод, что попала в главную комнату. Помимо новоприбывших здесь уже было немного фуррят, а на небольшом возвышении стоял резной стул красного дерева и чайный столик, заваленный журналами: территория «мадам Кларисс». Я прошла вперед и, заприметив пустующий укромный угол, захламленный каким-то тряпьем и коробками, юркнула в щель.
«Я выберусь отсюда! Обязательно выберусь!.. Возможно… Когда-нибудь…»
Чем больше я старалась убедить себя в том, что не все так плохо, тем яснее понимала — это ложь. Все вокруг меня и раньше состояло изо лжи, но теперь это ощущение в разы усилилось. Я, несомненно, понимала это задворками своего сознания, но я не хотела с тем мириться и отталкивала подобную мысль от себя. Я не такая как вы! Я буду жить дальше, вы хоть в Мраморный Лес меня выкиньте!..
Стоило мне только немного уйти в свои мысли, я получила удар когтями в щеку. Часть пощечины пришлась на нос, и я почувствовала, что задыхаюсь от крови и отсутствия воздуха, резко выбитого и не желающего попасть обратно. Я повалилась на пол, сплевывая красную субстанцию с металлическим привкусом, от
