Виктория засияла, подорвавшись на месте.
- Вы даже не знаете, как я мечтаю видеть крах императора! - Воскликнула она, впиваясь ногтями в стол. - И полностью поддерживаю людей, пусть и не веря, что их план удастся! Но то, что появились несогласные и восставшие люди не может не радовать. Император слепец, если не видит таких очевидных вещей! А я все это время, живя с ним, не замечала этого...
- Нужно верить, - сказала с грустью Мариам. - Без веры ничего не выйдет.
- Да, - Виктория кивнула, задумавшись. - Но я не могу долго ждать посланника. Если солдаты найдут меня, то... Как же вы? - Девушка испуганно посмотрела на хозяйку дома, представляя страшные картинки. - Они убьют вас, если узнают, что вы покрываете меня!
- За меня не волнуйся, - равнодушно махнула рукой женщина. - Если что я снова спрячу тебя за шкаф!
- А если кто догадается? Маги почувствуют? Я ведь колдовала! - Все в груди похолодело от все более и более красочных картинок возможного ужаса.
- У меня в доме есть слабая магическая защита. Конечно, сильный маг ее не заметит, но обычные маги-ищейки вполне поведутся. Пока дело дойдет до сильных колдунов (если вообще дойдет, и они здесь появятся), то ты все равно уже будешь не здесь! Так что у меня тебе будет безопаснее, нежели где в другом месте. Куда ты пойдешь?
- А вы?
- Что я?
- Что если маги поймут, что именно вы укрывали меня?
- Не поймут. Как? - Развела руками Мариам. - Не думай о плохом, лучше представь, что скоро встретишь своего брата. Пошли я постелю тебе, надо отдохнуть, нужно пользоваться случаем. Кто знает, когда ты еще раз сможешь уснуть? Никто этого не знает...
Виктория улыбнулась, следуя за женщиной. Мариам уложила девушку в гостиной, на диване.
- Если какая угроза, то так тебе будет быстрее спрятаться. - Заявила женщина перед сном. - Если придет гонец, я обещаю, что спрошу о тебе.
***
- Как низко ты пал! - Кто-то несильно постукал Элестэя по стопе сапогом. Тяжело разлепив веки, император увидел над собой бледный образ Тиманэша.
- Чего тебе! - Еще не совсем понимая, Данган попытался отмахнуться от назойливого мага. Голова кружилась, словно от сильного похмелья. Перевернувшись на бок, он заметил, как его окружили слуги и солдаты, у всех был обеспокоенный вид. Сам же Данган лежал на поляне, совершенно голый, лишь слегка прикрываемый пледом. Совсем не монарший вид отрезвил Элестэя и он сел.
- Одежду мне! - Рявкнул император и ему поспешили дать плащ. На что тот зло сузил глаза: - Где моя одежда? Что вы мне выдали!
- Ее нет, - Тиманэш снова напомнил о себе, не сдержав смешка, хотя и постарался держать невозмутимый вид при подданных императора.
Элестэй все вспомнил, и его лицо исказилось сначала злобой, а после улыбкой.
- Где девушка? - Холодно спросил он. Стражник, отвечающий про порядок в парке, ждал, пока главный маг все объяснит, чтобы не принимать гнев на себя. Однако Тиманэш лишь усмехался, не собираясь этого делать. Так что мужчине пришлось отчитаться:
- Она пропала Ваше Величество!
- ЧТО? - Элестэй зло сцепил кулаки. Хотя он и догадался в чем дело, но слова охранника лишь убедили в правильности его предположений и еще больше разозлили.
- Слуга, ваш паж, нашел вас здесь без чувств, когда ваша фаворитка скрылась в неизвестном направление. Она ушла в вашем наряде Ваше Величество. Но я не думаю, что ей удастся далеко уйти и мы выслали людей на ее поиски...
- Хватит! - Остановил его речь император, поднимаясь на ноги и укутываясь в плащ. - Ее нашли?
- Еще нет, но это дело времени...
- Заткнись! - Зло бросил Данган. Его охватила ярость. А после, от осознания случившегося на него напал дикий хохот. Все непонимающе уставились на императора, не в силах что-то ему сказать или возразить, но у многих на лицах появилось опасение, как бы он не сошел с ума.
Император думал обо всем. Признаться, он прибегнул к крайности, опоил девушку, заставил ее чувствовать к нему сексуальное влечение. Ему надоели все эти месяцы ее неприступности, скандалы. Он ведь тоже не железный! В конце концов, она его фаворитка. Элестэй подсыпал зелье в красное вино и сам немного выпил, так что неудивительно, что их сморило в сон.
Однако после император ожидал скандала, так как средство перестало бы действовать, но Виктория его поразила. Была очень ласкова и соблазнительна. И он даже ничего не заподозрил! Глупо, но, кажется, его самолюбие сыграло с ним злую шутку, и он решил, что девушка просто не устояла перед ним и наконец, сдалась. Но нет, всего лишь сонное зелье. А еще она могла его убить...
Откуда же она взяла флакончик со снотворным? Элестэй даже не сомневался, что это были зачарованные пряности. Значит, не обычная трава, а колдовство! Откуда он у нее?
Но как бы то ни было, а она обвела императора вокруг пальца, выставив его не в лучшем свете. Теперь у слуг и охраны будет тема для сплетен. Уж нет, он не даст им повода для шуток...
- Чтобы к завтрашнему вечеру она была у меня, иначе всех отвечающих за охрану парка ожидает повешенье!
Лица охраны побелели, однако они нашли в себе силы согласно ответить и просить приступить к поискам.
- А вы еще не начали?
- Нет, начали, но...
- Вон! - Гаркнул Элестэй и посмотрел на Тиманэша. - Я приказываю, нет, я прошу тебя и Джерада лично заняться ее поисками, вы единственные маги высшего уровня и вам не стоит труда сразу найти ее следов. Я отправлюсь с вами...
- Элестэй, - альбинос понизил голос, наклоняясь к лицу императора, чтобы никто другой не слышал, - это не осудительно так все бросать и отправляться на ее поиски, пусть она и твоя фаворитка.
- Мне плевать! - Отмахнулся Данган, злясь. - Я император и делаю, что хочу! Ты много себе позволяешь...
- Я просто напоминаю, что у тебя есть еще государственные дела, ты же все-таки император, - напомнил маг, немного раздраженный.
- Не перечь мне! Иди и приведи мне Джерада. - Приказал Элестэй, поворачиваясь к слугам: - Почему мне никто еще не предоставил нормальную одежду?!
Поздней ночью, Виктория проснулась от того что ее кто-то трясет за плечо. Увидев испуганное лицо Мариам, девушка встрепенулась и сразу же услышала тихий, но настойчивый стук входную дверь.
- Иди на второй этаж! - Скомандовала женщина и разъяснила: - Это позывные посыльного, но лучше перестраховаться. Лучше, чтобы тебя пока не было видно.
Согласно кивнув, девушка укуталась в выданную ей шаль и полубегом отправилась наверх, полностью избавившись ото сна из-за нахлынувших известий. Хоть бы ее захотели выслушать! Если нет, то она сама потребует аудиенции с главным!
Поднявшись по ступеням, Виктория замерла на повороте в спальную комнату хозяйки. Если выглянуть из-за угла, то можно было увидеть прихожую и вошедшего. Когда входная дверь за Мариам отворилась, девушка увидела вошедшего мужчину. Она не могла видеть его лица, так как то было скрыто длинным капюшоном. Посыльный что-то тихо сказал женщине, хрипловатым простуженным голосом, но что именно менестрель так и не услышала.
