- Да-да, я все знаю, - кивнула женщина, беря девушку под локоть и ведя ту на кухню. Они оказались в небольшом уютном помещение. Каменный пол, деревянные побеленные стены, увешанные полками, посудой и сушеной зеленью. Усадив Викторию за деревянный столик, Мариам подкинула дрова в печке и поставила чайник.
- Назревает бунт и многие уже покинули свои дома, уйдя в леса, прячась от так званого правосудия! - Начала разговор женщина. - А ты чего пала в немилость?
Виктория посчитала верным все рассказать Мариам без утаек, тем более ее привела к ней магия, а та, как выяснилось, не могла причинить ей вред. Да и женщина помогла ей, даже ничего не спросив, хотя это и выглядело странно.
- А почему вы помогли мне и сейчас продолжаете? - Задала она вопрос в лоб, после того, как закончила свой рассказ описыванием усыпления императора. О том, что между ними произошло, девушка смолчала. Ей было очень противно и стыдно, а еще было дикое чувство презрения к самой себе, к своей памяти. Она помнила и вряд ли забудет, как отдалась врагу, чуть ли не сама накинувшись на него.
- Но ведь ты сама пришла! - Удивилась женщина. - А значит, ты знала дорогу, ведь тебе ее кто-то сказал.
Виктория замялась, она не знала говорить ли женщине, что владеет магией. Ведь та, скорее всего, думает, что она от повстанцев. А девушке очень хотелось узнать подробности, ведь так возможно она узнает о брате.
- Нет, мне не кто не говорил, - решилась Виктория на правду. Под изумленный взгляд, менестрель посмотрела на зажатую в руке дудочку. Женщина не подгоняла ее, подождав, пока Виктория наберется храбрости и дождалась ответа.
- Вот, - девушка положила на стол руку с дудочкой. - Она меня привела.
- То есть? - Мариам удивленно на нее посмотрела, пошла к закипевшему чайнику.
- Не совсем она, - Виктория исправилась. - Дело в том, что я владею кое-какой магией!
- Магичка? - Женщина не сдержала ошеломленного выдоха. Менестрель замерла: неужели она сболтнула лишнего? Мариам не любит магов? Вполне реально, учитывая, какой жестокостью те отличаются в этой Империи, живя под покровительством Элестэя.
- Я только недавно узнала, что у меня есть сила, - поспешила оправдаться Виктория, но женщина остановила ее, ласково улыбнувшись.
- Не пугайся, я не против магии, - успокоила ее Мариам, разливая по чашкам кипяток и ставя на стол. - Просто, если ты маг, то это еще полезнее для общего дела, ведь не часто встретишь колдуна осмеливающегося пойти против императора! А ты можешь быть очень полезна...
- Да, - Виктория замялась, обхватывая горячую чашку руками. - Только я довольно долго пробыла взаперти, а до этого жила совсем в другом месте, да и когда путешествовала, играя людям, то не забредала в эти земли.
- Я все понимаю, - выдохнула женщина, успокаивающе накрывая руку девушки своей. - Я помогаю многим людям из разных стран, которые так или иначе в пали в немилость императора, идя против его законов тирании. Я понимаю, что за это меня должны давно были повесить, однако пока боги миловали меня. Возможно, и они против его власти.
- Я только 'за' чтобы его не стало! - Голос Виктории налился свинцом и решительностью, когда она проговорила эту фразу. - Однако, - здесь девушка вновь приуныла, - никто не сможет противостоять императору. Знаете, у меня ведь был шанс убить его...
- Нет, не кори себя! - Мариам крепко сжала руку Виктории, заглянув той в глаза. - Ты правильно поступила и не должна была уподобляться ему.
- Но...
- Не каких 'но'! - Прервала ее женщина, резко поднимаясь из-за стола. - Лучше расскажи, как нашла меня, раз тебе никто не говорил обо мне!
Пока хозяйка доставала из буфета сладкие булочки и масло, Виктория в подробностях ей описала, в чем состоит ее магия.
- Не может быть! - Мариам не поверила словам. - У тебя редкий дар...
- Только не сильно эффективный, - фыркнула Виктория, откусывая от булки, скорее не от голода, а чтобы как-то скрыть свою неловкость.
- Ты учишься! - Как само собой разумеющее ответила женщина, открывая баночку с вареньем и намазывая густым слоем на хлеб.
- Наверное, вы правы, - согласилась менестрель и решилась спросить. - Знаете, а ведь магия привела меня не просто так. Я пожелала найти своего брата, и колдовство привело меня к вам. Скажите, к вам не приходил светловолосый юноша шестнадцати лет, Дэйнисом звать. Да, я понимаю, что описание не ахти, но...
- Знаешь, сколько у меня было посетителей, но я, кажется, припоминаю, как-то ко мне заходил мальчик с еще двумя спутниками. Но он не назвал своего имени, да и я никогда не спрашиваю. Они были от лидеров повстанцев, и я должна была им передать одни бумаги...
- Повстанцев? - В груди Виктории все похолодело. Не может быть, если Дэйнис с ними, то это может все печально закончиться для него, а она не хотела потерять последнего родного ей человека.
- Да, мальчик был очень сдержан и говорил с недоверием. Все лишь по делу и по делу. Весьма осторожный. Непогодам взрослый, такие дети бывают, когда их жизнь изрядно потрепала...
Виктория замерла, Дэйнис всегда был таким. Они даже дразнили его стремление быть первым и повышенной любви к науке, которую часто другие ученики не любят.
- А как я могу найти их? - Решилась Виктория. Ради брата она готова была ввязаться в любую авантюру, лишь бы найти его!
- Я ж не знаю, где их лагерь! - Печально выдохнула женщина. - Мы придерживаемся крайней осторожности, глупо будет, если они мне скажут, а на утро меня заберут. Я не могу гарантировать, что не сознаюсь!
- Но ведь есть какие-то посредники? Вам же нужно передавать информацию! - Хваталась за последнюю надежду девушка.
- Да, - Мариам посерьезнела. - Только я не знаю, захотят ли они встретиться с тобой! Все-таки это опасно, никто не может дать гарантии в правдивости твоих слов. Вдруг ты подставная?
Виктория в негодование закусила губу.
- Но вы ведь поверили мне и сразу помогли, а ведь такая ошибка могла стать для вас смертельной!
- Да, - не стала отрицать хозяйка. - Я увидела твои испуганные глаза и подумала, что у этого человека точно проблемы с законом, да и дверью ты точно не ошиблась! У меня всегда найдут приют отступники.
- Видите, значит, магия правильно указала мне путь! Помогите, - менестрель жалобно взглянула на женщину, зажимая ей руку. - Я ведь ради брата и сбежала...
Мариам жалостливо закусила губу, не зная, как ей поступить.
- Хорошо, - выдала она, наконец. - В ближайшее время ко мне должен прийти посланник, и я передам твою просьбу. Скажу, что ты пошла против императора, сбежав от него, и просишь приюта. Что ищешь брата, который вероятно один из повстанцев, и что магичка. Я думаю, они не откажут. Маги всегда нужны и ты согласна вступить в их ряды.
