— Оооо, глупая девка, ну как тебе еще доказать, что мне нужна только книга. У меня столько источников, что твой я могу забрать голой силой, — в сердцах воскликнул Иран.
— Максим идет с нами.
— Маги тоже пойдут, твоя копия подождет тебя здесь.
Самозванка молчала, стиснув зубы. Казалось, что можно слышать, как она со злости скрипит ими. Взгляд затравленного зверя метался по присутствующим. Кровь текла по щеке жертвы, дополняя неприятную картину. Непонятно кого из присутствующих она теперь ненавидела больше — соперницу или Ирана. Маг же не обращал никакого внимания на ее взгляды, выйдя на террасу, Иран поднял Лину и Макса в воздух.
— Куда? — уточнил он направление.
Лина, сверившись по солнцу, указала рукой направление. Иран вместе с ними полетел в указанном направлении. Сам он устроился в сидячем положении, развалившись, словно в кресле. Лина с Максимом летели по воздуху стоя. Время от времени Лина корректировала направление. Группа магов следовала за ним самостоятельно, устроившись в виртуальных креслах. До нужной груды камней долетели за десять минут, Иран хоть и торопился, решил не перенапрягаться.
Максим с удивлением узнал место, где они с Линой вышли из тени.
— Лина, что ты задумала? — с беспокойством спросил он.
— Делай все, что я тебе скажу и ни о чем не спрашивай.
Девушка была сосредоточена, явно готовясь к чему-то. Макс понимал, что она что-то задумала, но не знал, что именно и просто плыл по течению — в данном случае по воздуху. Мягко приземлившись на песок, Иран смотрел на Линэю. Ташмарак с помощниками стали вокруг них, словно охрана.
— Где? — не выдержал маг.
Линэя, ничего не отвечая, пошла вокруг каменной глыбы. Дойдя до ничем не примечательного места, она вытянула вперед руку. Подняв кучу песка из-под земли вылетел небольшой, прямоугольный ящик. Маги, включая Ирана, закрылись на всякий случай щитами.
— Держи крепко и не потеряй, — сунула ящик Максу Лина.
Ящик оказался довольно тяжелым. Сантиметров сорок в длину, тридцать в ширину и пятнадцать в толщину он был сделан из металла. Максим держал его правой рукой, прижимая к телу. Отрезанный палец совсем не болел, Макс видел, как Лина направляла на место среза заклинание.
Линэя пошла в обход глыбы, ничего не говоря.
— Что в ящике? — поинтересовался Иран.
— Ключ, чтобы открыть карман.
— Дай его мне, — потребовал маг.
— Зачем? Там только часть, вторая половина заклинания здесь, — Линэя постучала себя пальцем по виску. Иран сообразив, что пользы для него от ящика не будет, успокоился, но бдительности не терял, как и его спутники. Окруженные магами со всех сторон, Максим с Линой дошли до противоположной стороны камня. Остановившись у самого основания, Лина обратилась к магам:
— Отойдите на двадцать шагов.
— Зачем?
— Заклинание не сработает.
— Однорукий пусть тоже отойдет, — Иран схватил Макса за рукав.
— Нет. Он не помеха. Нельзя, чтобы рядом стоял человек с даром, он не маг. Чего ты боишься Иран?
— Я не доверяю тебе.
— Я тебе тоже. Заметь, на мне ошейник, в портал я не уйду, так куда я могу подеваться?
— Я накрою пространство вокруг силовым куполом, на всякий случай, — улыбнулся Иран.
— Раз такое недоверие, я добавлю внутри еще свой купол. Не возражаешь? — посмотрела на мага с вызовом Линэя.
— Ставь. Только учти мой купол не только сверху, он и под землей, это сфера.
— Я вижу. Зато мой только сверху.
— Вижу, — вернул ответ Иран.
Девушка принялась водить руками в воздухе, обратившись к Максиму:
— Когда начнется, держись за меня, не потеряйся.
— Что начнется?
— Сам поймешь, — прямо из воздуха в руке Лины появилась книга в черном кожаном переплете. На вид ничего особенного в ней не было.
На лице Ирана появилась довольная ухмылка. Глаза мага просто горели от предвкушения. Не будь силового щита, он бы выхватил книгу из руки девушки прямо сейчас.
— Книгу, — протянул руку Иран. Остальные маги стояли с готовыми сорваться с рук заклинаниями, Макс видел активные структуры возле них. Ситуация была напряженной, любая искра могла породить пламя, даже взрыв.
— Еще не все, — Лина сорвала с руки неприметный браслет и кинула его под ноги. Они стояли в тени, осталось только дождаться результата.
— Что ты задумала? — закричал Иран, глядя на сорванное украшение. — Откуда у тебя этот браслет?
Не получив ответа, мощнейшее заклинание обрушилось на щит Лины. Остальные маги последовали примеру хозяина, посылая заклинания в защитный купол девушки. Максим видел выбитым глазом мощь создаваемых заклинаний, в них, не жалея вкладывали силу. Лина, напрягшись, держала щит. Одной рукой она прикоснулась к коробке и тянула из нее силу. Внутри накопители, догадался Макс. Только при таком раскладе никаких накопителей не хватит. Будто почувствовав его беспокойство, песок под их ногами стал проваливаться вниз, образуя ступени. Максим почувствовал, как из темноты внизу повеяло знакомым холодом.
— Быстро, — потянув его за руку, девушка побежала вниз.
— Остановись дура, ты не понимаешь, что делаешь. Не отдавай им книгу, — кричал им в спину Иран.
Пробежав буквально десяток ступеней, Максим почувствовал, как тьма поглотила их. Никаких признаков проема за спиной, только темная дымка вокруг. Под ногами гранитные плиты, тонущие во мраке, куда идти непонятно.
— Что теперь? — спросил он Лину.
— Будем ждать.
— Пошли туда, там что-то есть, — Максим указал в сторону, где ему во мгле что-то показалось. Сделав десяток шагов, они подошли к двум плоским камням, на которых можно было сидеть.
— Как ты их разглядел? — удивилась Лина.
— Не знаю, показалось что-то в этой стороне, вот я и пошел.
— Я ничего не вижу вокруг, кроме серого тумана.
— Да я тоже, — пожал плечами Макс. — Вся заваруха из-за этой книги? — кивнул он на невзрачный томик.
— Да.
— Так что в ней такого, из-за чего столько суеты вокруг?
— Там заклинание бессмертия, Иран хотел его заполучить.
— Да ладно? Реально прочитав книжку, станешь бессмертным?
— Нет конечно. Там нужны разные ингредиенты, я в детали не вникала.
— Можно посмотреть? Хоть буду знать, что держал в руках великое чудо.
— Смотри, только осторожно. Ты вряд ли там что-то поймешь.
— Даже не собираюсь пытаться.
Максим взял в руку книгу — небольшая с обычную книжку из магазина, переплет кожаный, страниц не много. Обложка у книги без каких-то опознавательных знаков — только черная кожа. Для такой книги, могли что-то более пафосное соорудить, — подумал Макс. Одной рукой листать книгу не получалось, поэтому Максиму пришлось положить ее перед собой между ног на камень. Открыв первую страницу, он придерживал корешок культей, чтобы книга не закрылась. Внутри листья тоже оказались сделанными из кожи. Пепельно-серая поверхность была покрыта рядом символов. Писали к счастью не кровью, поэтому записи никакого отторжения не вызывали. Что несут в себе каракули на странице, Макс не понимал и не пытался запомнить — бесполезно. В надежде найти картинки, он продолжал листать книгу. К его разочарованию, картинок не попадалось. На шестой или седьмой странице, разочаровавшись, Макс собирался захлопнуть книгу, как что-то изменилось. Непонятные каракули пришли в движение, словно живые. Максим, как ни всматривался в хоровод букв, ничего разобрать не мог. Уже собираясь перелистнуть страницу, он заметил, что кровь из его отрезанного пальца попала на поверхность книги. Нужно быть осторожнее, — подумал Макс, перелистывая страницу. Вокруг ничего не менялось, Лина смотрела на его без признаков беспокойства, Макс листал дальше.
