Один такой трюк закончился для меня плачевно: кусок льда, сорвавшись со скалы, ударил корабль в скулу, и аппарат врезался в айсберг. Впрочем, для меня все было проще. Мне показалось, что кто-то огромный схватил корабль и с размаху кинул вниз. Удар, темнота и боль. Боль прошла, темнота осталась, и как говорят врачи, навсегда.
Сегодня пошел сорок четвертый день, я уже неплохо ориентируюсь в своей квартире. Два дня назад приходил парень из Всевидящей шапки, принес их изделие. Устройство действительно формой напоминало меховую шапку. Я надел его на голову, парень активировал датчики.
– Ну как? – спросил он через минуту.
Я видел, но это было своеобразным видением. Помещение – стены, пол, проемы – прибор показывал достаточно точно (плюс-минус три сантиметра, заверил парень). Но предметы были плоскими и в таких черно-серых тонах, что с этим прибором сама жизнь скоро покажется серой. А человек виделся мне расплывчатым пятном, без индивидуальных особенностей. Когда человек вытягивал руку, для меня пятно лишь немного меняло форму.
– Кое-что вижу, – сказал я.
Парень вздохнул.
– Что вы хотите, это не оптика, а скорее, радиоэлектроника. Мы обычно рекомендуем прибор тем, у кого затронуты умственные способности.
– Почему?
– Рядовой человек с помощью обычной палки сможет ориентироваться не хуже, чем при помощи прибора. Правда, палка «сообщает» данные на расстоянии один-два метра, а наш прибор на три, но это не принципиально. Главные недостатки – наше устройство несколько громоздко, да и жить в черно-сером цвете невесело.
Я был согласен, но позволил себе возразить:
– А что, в абсолютно черном цвете жить легче?
– Последние исследования показали, что воображение человека способно давать окружающему миру различные цвета, – сказал парень и (я услышал и живо представил) почесал макушку. – Вы только не думайте, что я вас отговариваю, это из опыта. Так что, берете?
Я понял, что парень переживает за прибор, за его несовершенство.
– Ничего, наука не стоит на месте, думаю, со временем вам удастся создать для нас цветные глаза, – сказал я. – А пока – вы правы – я лучше с палочкой. До свидания.
– До свидания, – несколько ошарашенно сказал парень. Очевидно, он не привык, что его утешают клиенты.
– Вот так-то, – сказал я судьбе и показал язык.
Несмотря на показную бодрость, мне было совсем не весело. Что и говорить, сильный удар нанесла мне спорщица. Для моей деятельной натуры испытание бездействием – наихудшая пытка. А в данной ситуации бездействие предстояло долгое.
Чтобы развеяться, я пошел гулять. Походил полчасика вокруг дома и вернулся. Далеко удаляться я еще не рисковал – боялся заблудиться, а просить о помощи не люблю. Поднимаясь по лестнице, я услышал, что возле моей двери кто-то стоит. Наверное, Галя из службы помощи, подумал я и не угадал – это была Рая.
Рая чувствовала себя передо мной виноватой вот уже семь лет. Я был влюблен в нее класса с восьмого, и она отвечала мне взаимностью, пока не встретила Гену – строителя-высотника космических городов. Это был сильный удар, я тогда полгода заставлял себя насильно улыбаться, но потом успокоилось, притерпелось. Но для Раи, мне кажется, вся эта история прошла куда более болезненно, чем для меня. Всякий раз когда мы встречаемся, женщина дает понять, что помнит, как она передо мной виновата. Я пытался убедить Раю, что все это ее домыслы, но успеха не добился. Вот и сейчас, услышав, что у меня беда, Рая мигом примчалась.
– Стасик, Стасик, – запричитала она, едва мы вошли в квартиру. – Да что же это творится, да за что же тебе так все время…
– Вот что, – довольно грубо прервал я это излияние. – Ты зачем пришла?
– Помочь тебе, – ошарашенно ответила женщина. – Понимаешь, я чувствую, что виновата…
– Если ты думаешь, что я, страдая от неразделенной любви к тебе, направил корабль в скалу, то ты ошибаешься.
– Ннет, так я не думаю.
– Тогда ты ни в чем передо мной не виновата.
Рая замолчала. Так с ней и нужно. Рая – женщина добрая, ей жизненно необходимо о ком-то заботиться. Детей у них еще нет, а о Генке сильно не позаботишься. Этот двухметровый добродушный медведь болел всего раз в жизни, когда в школе сломал палец, любит рассказывать он. Поэтому, если я не хочу попасть в стационар на дому, следует пресекать Раины заботы на корню.
– Ты ел? Что ты ешь? – тревожно спросила Рая.
– Я прекрасно питаюсь. У меня прямая линия с рестораном Весна. А кроме того ко мне приставили японскую гейшу, так что от суши меня уже с души воротит.
Я услышал скрип – Рая опустилась на табуретку – и вздох.
– Хочешь пельмени? – устало спросила она.
Вот это другой разговор.
– Конечно, хочу.
– Сейчас приготовлю.
Рая встала, переоделась, и мы пошли на кухню.
– Как Гена? – спросил я.
– Отлично. Они сейчас монтируют детский развлекательный комплекс в виде древнего замка.
– Давно его видела?
– Нет, я же сейчас с ним устроилась. Ах, ты же не знаешь. Я сейчас воспитателем в саду на Марсе.
– Все чужих воспитываешь, а когда свои будут?
– Будут.
Кажется, отсутствие зрения обострило другие мои чувства. Во всяком случае, раньше я бы не обратил внимания на эту крохотную паузу перед ответом.
– Что, неужели скоро?
– Ага, – смущенно призналась Рая. – Через пять месяцев. Я за тем и приехала.
– На Марс уже не полетишь?
– Нет. Генка вон свой замок закончит и сам ко мне…
Беседу прервал звонок в дверь.
– Наверное, Галя, – сказал я и оказался прав.
Девушка вошла, но не торопилась разуться. Это что-то новое – я сделал вопросительное выражение лица.
– Мы сегодня в питомник идем, – заявила девушка, – забыли?
Что-что, а память у меня в порядке.
– Уверен, что разговора на эту тему не было.
– Значит, я забыла сказать, – смутилась девушка. – Но вы свободны? А то я на время договорилась.
– Свободен, – успокоил я ее и повернулся к кухне. – Рая, я ухожу.
– Я поняла.
– Ты подождешь?
– Не могу. Я все сделаю, а ты потом поешь, ладно?
– Договорились.
Мы с Галей довольно долго ехали на такси. Когда, наконец, приехали и вышли, я почувствовал свежий порыв ветра. Наверное, мы за городом, при всех современных очистителях воздух в городе не тот.
– Питомник расположен в двадцати километрах от города, – словно угадала мои мысли Галя. – Здесь воспитываются самые разные собаки, в том числе специально для… таких, как вы.
Стыдится называть меня слепым, подумал я. Или им инструкция запрещает. Послышался шорох гравия, к нам кто-то шел. Шаги легкие, скорее всего, женщина или подросток.
– Добрый день, – раздался приятный женский голос. –
