«Командная рубка, — поняла девушка. — Или просто алтарь с жертвенником. А как туда забираются?»
Никакого намека на люк она не заметила, зато неподалеку от странного механизма (неужели и вправду — вимана?) обнаружилось несколько больших металлических ящиков.
…Или ящики — тоже майя?
К счастью, ящики не собирались исчезать. Рука уткнулась в нечто вполне материальное и холодное на ощупь.
«По-моему, это все настоящее. В смысле, ящики».
Относительно виманы у нее еще имелись крупные сомнения. Оставалось спрятать ненужный пистолет и заглянуть внутрь…
Ну конечно!
Ящики оказались абсолютно пустыми. Все десять.
«Ладно! — решила Бетси. — Последняя попытка».
И она решительно направилась к вимане, вытянула вперед руки — и закрыла глаза. Так будет легче разочаровываться.
…Нечто большое, влажное. Мисс МакДугал открыла глаза. Перед нею была одна из лап-опор «летающей колесницы»..,
Удивление проходило. Собственно, ничего особенного. Местные жрецы решили воссоздать облик виманы а natural, чтобы поклоняться, а заодно удивлять доверчивых паломников. «Внимание! Внимание! Перед вами воздушная колесница самого бога Шивы. Смотрите и восхищайтесь! Единственный и неповторимый экземпляр, дошедший до нас с незапамятных времен!» Может, все это просто купили в Голливуде?
Девушка отошла на несколько шагов, подняла факел повыше. Если это Голливуд, то сделано неплохо. Впечатляет! Почти как настоящая, жаль не…
…Негромкий гул раздался под сводами «ангара». Металлическое тело виманы сотрясла мелкая дрожь.
Ай-й-й!
Девушка отбежала подальше, нырнула за ящики…
…Купол наверху летательного аппарата осветился голубоватым светом.
«Ну вот, — обреченно подумала Бетси. — Сейчас зеленые человечки покажутся!»
Но зелененькие не появились. Вместо них на «капитанском мостике» возникла статная фигура в сверкающих золотых доспехах — точно таких же, какие были на скелете бородатого Обезьяна. Неизвестный оглянулся, поклонился Бетси…
Гул в помещении усилился. Девушка на всякий случай поспешила отойти к самому входу. Тот, кто был в золотых латах, заметил это, одобрительно кивнул, а затем резко поднял руки вверх.
Крыша помещения бесшумно раздвинулась, открывая ночное небо, усыпанное звездами.
«Как, уже снова ночь? — поразилась мисс МакДугал. — Ну и быстро же здесь течет время!»
Непослушными руками она порылась в рюкзаке, достала фотоаппарат. Щелк! Щелк! Щелк! Вспышка не работала, но вдруг…
Внезапно ей показалось, что заиграла музыка — легкая, чарующая. И в тот же миг вимана начала медленно отрываться от земли…
«Действующая модель, — рассудила девушка, почему-то уже совершенно не удивляясь. — Все как в «Рамаяне». Мистер Рама и мисс Сита изволят стартовать… Вот, правда, мисс Ситы не видать… А может, Сита — это я?.. Как там сказано?
…И взмыли в лазурное небо на горе бедняжке…
И вновь Бетси стало жалко себя, любимую. Почему небесная колесница улетела без нее? Чем она хуже этой толстухи Ситы?
Голубое сияние теперь окутало всю поверхность звездной колесницы. Музыка становилась все громче, и Бетси поспешила зажать уши. Камень дрогнул, ушел из-под ног. Бетси выскочила в коридор, боясь оглянуться. Бронзовая дверь, сорванная ею с петель, плавно поднялась с пола и встала на свое место.
Все стихло.
Было? Не было? Майя…
Теперь из трех дверей осталось две — одна куда-то сгинула. Бетси восприняла этот факт с поразившим даже ее саму спокойствием. Чему еще удивляться — после только что виденного?
Девушка помассировала кисти и достала домкрат. Ничего, у нее уже имеется опыт. Ну-ка, что мы прячем на этот раз?
Раз! Раз! Раз!
…На этот раз перед нею была молельня. По крайней мере очень похоже, вот и алтарь у стены, небольшой, из золоченого дерева…
Мисс МакДугал подошла ближе. Первое, что бросилось ей в глаза, была буханка хлеба — черствого, но незакаменевшего, еще вполне пригодного в пищу. Девушка подумала и отломила кусок. Не для нее положили… но вроде бы как и для нее?
Запить было нечем. Оставалось продолжить изучение. Алтарь не вызвал особого интереса, самый обычный, но за ним, в каменной стене обнаружилась неглубокая ниша. По бокам ее украшала резная рельефная рама, составленная из санскритской вязи. Бетси не без труда перевела:
«Ом! Великий, величайший бог Ганеша, дарующий мудрость, богатство и успех. Тебе поклоняемся и тебя славим, Слоноголовый. Яви нам чудо свое и пролей многие щедроты сиянием Бивня твоего».
«Бивня! — вздрогнула Бетси. — Вот оно!»
Девушка зажгла факелы, торчавшие по обе стороны ниши в резных золоченых держателях, выполненных в форме слоновьих хоботов. Неровный свет выхватил из темноты древнее бронзовое изваяние.
Винайака…
Юный бог стоял, расправив широкие плечи, чуть выставив левую ногу вперед. Перевитый цветочными гирляндами торс, чуть ниже — украшенный бахромой дхоти. По плечам змеились волосы, заплетенные в четыре косицы, голову венчала остроконечная позолоченная тиара. Три глазницы неярко горели огнем красных самоцветов, слоновий хобот победно вздернулся вверх, одна из рук сжимала палицу, а другая, чуть полусогнутая…
Девушка затаила дыхание. Неужели?
БИВЕНЬ!!!
Забыв обо всем, Бетси потянулась вперед, ухватилась за теплую кость. К ее удивлению, бивень свободно вышел из бронзовой ладони. Девушка поднесла находку к глазам… Неужели все-таки он? Настоящий?
Бивень был небольшим — сантиметров сорок в длину. Да, слоновая кость, причем очень древняя. Мисс МакДугал приходилось изучать бивни мамонтов, этот был едва ли намного моложе.
…Неужели и в самом деле?
Бивень покрывала богатая золотая оправа, усыпанная драгоценными камнями — почитатели не поскупились. Было заметно, что драгоценности вставляли в разное время. Самые древние — рубины и сапфиры, а вот аметисты и лунные камни…
— Прекрасно, Шакти! — тихо прошелестело из темноты. — А теперь верни мой бивень…
Глава восемнадцатая
МАХА-ГАНАПАТИ
Кто-то шагнул к ней — прямо из стены, сквозь холодный камень.
— Назад! — Бетси отступила на шаг, поднимая пистолет. — Стой, где стоишь!
Отблески факелов упали на лицо того, кто шагнул сквозь твердь.
— Амода! — с облегчением выдохнула девушка. — Ты? Слава богу! Однако пистолет по-прежнему смотрел в грудь нежданного гостя.
Пламя факелов внезапно рванулось вверх, освещая темное подземелье. Девушка мельком заметила, что Амода почти обнажен, если не считать куска оранжевой ткани, прикрывавшей чресла. Она подумала, что парню наверняка холодно, и тут же поняла — холодно ей самой. Захотелось бросить на каменный пол бесполезное оружие, ткнуться лицом в плечо того, по которому же успела смертельно соскучиться…
