– Нам нужно посовещаться некоторое время. Вас позовут.
И Надя с раздражением поняла, что ей в буквальном смысле указывают на дверь. Но постаралась сдержаться и вышла в коридор, сохраняя, по крайней мере, видимость спокойствия. "Черт возьми, они там совещаются, а Кир… " - Надежда вздохнула и прислонилась к стене. Она даже не знала, как он сейчас. Ведь совсем скоро корабль Алисы прибудет на Риндай, и тогда, тогда… Надежда чувствовала, как слезы начинают щипать глаза, и постаралась взять себя в руки.
На стене в коридоре висели большие часы. Надежда следила, как минутная стрелка, двигаясь медленно, словно нехотя, прошла уже полтора оборота. Девушка просто не находила себе места, и, как только дверь зала открылась и ее пригласили вовнутрь, быстро встрепенулась и вошла, чувствуя, как громко и встревожено бьется ее сердце.
– Надежда Орлова, - начал глава штаба, - мы посовещались и пришли к следующему решению. Вы, конечно, понимаете, что погоня ничего не даст - пираты уже, скорее всего, неподалеку от Риндая. Поэтому Киру будет логичнее ждать помощи с Новой Земли. А связаться с ними мы уже месяц как не можем. Что-то забивает помехами все сигналы. Должно быть, по направлению от нашей Солнечной системы до Новой Земли пираты оставили какой-то корабль с необходимой аппаратурой. Так что, думаю, мы не сможем вам помочь.
Надежда ошарашено смотрела на говорившего.
– Как не сможете?
– Вы же понимаете, сколько времени уйдет на то, чтобы снарядить корабли, а потом чтобы они добрались до Риндая или Новой Земли. Так что лучше подождать, пока наладится связь…
Надежда покачала головой. А затем быстро подошла и уперлась кулачками в стол напротив начальника штаба.
– Дайте мне корабль. Я отправлюсь на Новую Землю. Там ведь, возможно, так ничего и не знают. Мне нужен небольшой быстроходный катерок на несколько человек. Я не буду подвергать опасности ваших людей. Мне просто надо на Новую Землю!
Начальник смотрел на стоящую перед ним девушку с легким раздражением во взгляде.
– Надежда, в таком случае вам придется самой искать добровольцев. У меня нет столько людей. Каждый человек на счету. Может, я и дал бы вам какой-нибудь катер, но сама вы все равно на нем не полетите.
Надежда отступила от стола, глядя перед собой полными отчаяния глазами. Неужели, она только зря потеряла время? Марс, конечно, был тогда ближе всего, а до Новой Земли у спасательной шлюпки не хватило бы горючего. Но разве она могла ожидать, что ей так спокойно откажут в помощи. Теперь она не сможет помочь Киру, потому что застряла на Марсе.
Девушка растерянно обвела взглядом сидящих за столами людей и снова повернулась к начальнику.
– Дайте мне катер. Я полечу сама.
– Орлова, вы же понимаете, что это невозможно! - устало проговорил начальник. - В одиночку с управлением катера справиться будет трудновато. Так что… Разве что вы уговорите кого-нибудь заняться этим в нерабочее время, к примеру, взять отпуск.
Надежда ничего не ответила. Похоже, она только зря теряет время.
– Извините, - раздался вдруг громкий голос, и все удивленно обернулись.
Ален Джонсон встал.
– Знаете, я давно не был в отпуске, - заявил он, проводя пятерней по коротко стриженым волосам на затылке.
– Джонсон, вы отдаете себе отчет в том, на что идете? - спросил глава штаба. Он явно не был готов к такому повороту событий.
– Да, конечно. Это будет интересный отпуск. А почему бы и нет?
Когда все вышли из зала, Надежда подошла к Алену.
– Спасибо, - сказала она. - Я боялась, что никто…
– Ты погоди благодарить, - отмахнулся Ален. - Просто на Риндае я еще не был.
– Но ведь твой катер полетит на Новую Землю!
– Разве моя помощь потом будет никому не нужна? - сказал Ален. - Так что прибереги благодарности для другого случая - в этот раз я помогаю тебе исключительно в самообразовательных целях.
– Ладно, - улыбнулась Надя. - Думаю, экскурсия тебе понравится.
Ален не удостоил ее ответа. У него в связи с отъездом появилось множество дел. Еще предстоял разговор с глазу на сглаз с главой штаба. И, если интуиция Алена не подводила, не самый приятный.
Несколько дней прошли в сборах. Ален не без труда добился-таки, чтобы им дали хороший и быстроходный катер под названием "Ветер". Троих человек в экипаж Джонсон сам нашел из числа своих многочисленных знакомых. Наде ничего не оставалось, кроме как полагаться на его чутье и взвалить на Алена все хлопоты по организации экспедиции. К ней на Марсе почему-то относились совсем несерьезно, и Надежда вскоре поняла, что снисходительно-пренебрежительное отношение к женскому полу было свойственно здесь отнюдь не одному Алену.
Наконец сборы были закончены, и "Ветер" успешно стартовал с закрытого космопорта базы на Марсе.
Полет предстоял длительный. Надежда не находила себе места, понимая, что с каждым днем Кир подвергается все большей опасности. Она уже замучила радиста своими постоянными требованиями связаться с Новой Землей. Но пока все попытки завершались неудачей. И все же через некоторое время Надя снова просила повторить попытку.
Она не являлась членом команды. К тому же экипаж "Ветра" в основном косился на девушку с недоумением. Ален тоже, хотя по другой причине. Он пока слабо себе представлял, как девчонка выдержала не самый легкий перелет в спасательной шлюпке на Марс с пиратского корабля. Для Джонсона это, конечно, не составило бы особой сложности, но он уже привык, что женщины - это вечно плачущие и хнычущие создания, не способные даже сами о себе позаботиться. Исключений из этого правила он пока не встречал.
Однажды Надежду разбудил странный звук. Она встревожено вскочила и уже через минуту была в кабине управления.
– Мы стреляли? По ком?
И тут же заметила на экране визуального наблюдения, что неподалеку плавает нечто, очень похожее на обломки корабля.
– Думаю, теперь мы свяжемся с Новой Землей, - проговорил Ален, и радист, не дожидаясь, когда Надя сама попросит, настроил приборы и начал вызывать Новую Землю. По-видимому, ему ответили. Надежда радостно подпрыгнула на месте, сцепив в волнении руки. Включили громкую связь.
– Штаб Владимира Краснова на связи, - раздался голос в динамиках. - С какой целью вы направляетесь на Новую Землю?
– Меня зовут Ален Джонсон, - громко сказал Ален. - Я один из агентов штаба Новой Земли на Марсе. Лучше, если вы сразу соедините меня с вашим начальником. У меня имеется важнейшая информация.
После недолгого молчания в динамиках раздался все тот же голос:
– Соединяю.
– Краснов слушает, - этот голос Надежда узнала.
