— Так, Весточка. Поспешим.
— Что случилось? — тревожно спросила девушка.
— Похоже, в академии нас ищут, — отозвался я. Увлекая девушку к часовне.
Империя. Дворец императора.
Император Вилорн.
Император был вне себя от ярости. Хасс и его помощник, бледные как смерть, стояли навытяжку. Вилорн нервно ходил по кабинету.
— Значит прошло более часа и вы до сих пор не нашли принцессу?
— Мы принимаем все доступные нам действия, — пролепетал Хасс, понимая, что если всплывёт, что принцессы нет уже более двух часов, император лично отрубит ему голову. В прямом смысле.
— Нужно принимать все действия. А не только доступные!
— Объявить тревогу по академии?
— Что предпринято? — вместо ответа спросил император.
— После утери контакта с меткой принцессы, прочесали все окрестности озера. Там её видели в последний раз, — особист решил не упоминать имя графа Андера.
— Она была одна?
— Нет, ваше величество, — на прямой вопрос, особист врать не осмелился, — в компании с графом Андером.
— Хасс!! Ты же говорил, что на территории академии безопасно!
— Верно. Нет причин для беспокойство. Принцесса жива, об этом говорят наши менталисты…
— Так где же она? Про это они не говорят? — перебил Хасса император.
— Магия не всесильна, ваше величество. Если в ближайший час принцесса не объявится, будут задействованы все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы.
— Час? — император остановился и удивлённо посмотрел на начальника тайной канцелярии, — почему час?
— Дело молодое…
— Что-о? — взревел Вилорн, — ты думаешь Веста развлекается с этим самозванцем?
— Я не исключаю такой возможности, — поклонился Хасс, — мы прорабатываем все варианты.
Император подскочил к Хассу и прямо ему в лицо зловеще проговорил:
— Если с Вестой что-то произойдёт… Покатится очень много голов… и твоя будет первой…
— Я уверен, принцесса девушка очень осмотрительная и вольностей не допустит, — пролепетал особист, понимая, что сейчас он как никогда близок к смерти.
— Я тоже так считаю, — холодно проговорил император, — если через полчаса принцессу не найдут, поднять все силы! Я повторяю, все. Вплоть до армейских подразделений.
— Всё исполним, — мужчины поклонились.
— Выполнять, — сказал Вилорн, подходя к окну.
Империя. Территория академии.
Алекс.
Перенесясь в Запретную зону я провёл Весту к живой изгороди.
— Нас ищут, поверь, я это чувствую, — предупредил я, — сейчас я тебя выпущу.
— А ты?
— Я переоденусь и выйду следом. Не нужно чтобы нас видели вместе. Никому ничего не объясняй.
— А папе?
— Ему можно и даже нужно. Но только ему. Поверь, так нужно! — настаивал я.
— Алекс, — девушка смотрела мне в глаза восторженным взглядом. Думаю, если бы я сейчас начал её раздевать, она была бы совсем не против. Но… в мои планы это не входило. Пока. — Это лучший день в моей жизни. Спасибо тебе!
— В моей тоже. Увидимся, — я прикоснулся к изгороди открывая проход, — бегом!
Девушка бросила на меня зовущий взгляд, сделала движения ко мне, но я настойчиво подтолкнул её к проёму:
— Не время, радость моя. Всё ещё будет!
— Обещаешь?
— Да. Вперёд! — подтолкнул я девушку. Изгородь с шелестом закрылась за её спиной.
«Алекс, поторопись. Скоро тут будут двуногие», — пришло предупреждение от Первого.
«Понял», — засунув перевязь с мечами в бездонный рюкзак, забросил его за спину. С трудом надел мантию.
«Всё Первый, я ухожу. Не попадитесь!», — толкнул я по связи.
«За нас не беспокойся», — донёсся ответ.
Пробежав подальше вдоль изгороди, я слился с окружающей средой, выявляя присутствие посторонних. Никого нет. Следилок я не чувствовал, а жаль. Ну да делать нечего, прикоснулся к изгороди, открывая проход. Используя возможности антигравитатора, стелясь ужом по-над землёй, проскользнул из Запретной зоны. На ходу уничтожил две следилки. Всё. Выбрался. Встал и, отряхнувшись, неторопливо пошёл в свой коттедж.
ЭПИЛОГ
В одних городах приезжающие обращают внимание на витиеватость архитектурных ансамблей, в других стремятся попасть на городскую площадь, в третьих стараются посетить городской парк. Локиит, столица Орвилии, славился своими башнями. В городе их было превеликое множество. Собственно, каждый, уважающий себя горожанин, стремился к тому, чтобы на крыше его дома была хотя бы маленькая, но башенка. Что же говорить о зажиточных людях, и уж тем более главах магических школ, коих в городе было довольно большое количество. Это и понятно, в соседнем Ластанаре, государстве сугубо аграрном, магических школ не было ни одной, а маги требовались разных уровней и разных способностей. Имперские же маги не горели желанием ехать в отсталую, с их точки зрения, страну.
Ранпил, глава гильдии Повелителей Дорог, сидел в небольшой комнате своей башни и любовался закатом. Для всех он был «уважаемым Ранпилом», начальником магической школы, с громким названием — «Элитная школа теоретической магии и артефакторного искусства». И то, что его школа была практически рядом с портальной башей Повелителей, ни кем не воспринималась как нечто специально сделанное, а уж про то, что его дом и Портальная соединены подземным переходом, знали единицы.
Ранпил был мужчиной средних лет, плотного телосложения, невысокого роста. Густые брови и крючковатый нос, придавал его лицу довольно хищный вид, что собственно хорошо отражало его внутренний мир. Он был хищником, хитрым, осторожным и не знающим жалости, но опять-таки про это знали только те, кто имел с ним дела, касающиеся его детища, гильдии Повелителей Дорог. Для всех остальных, он был богатым и удачливым магом, меценатом и добряком.
В дверь негромко постучали.
— Заходи Соном, — не поворачиваясь, проговорил глава гильдии, — сегодня великолепный закат.
— Как и всегда, если наблюдать его с вашей башни, уважаемый Ранпил, — проговорил, вошедший парень.
— Ох, Соном, знаешь как усластить мои уши, негодник, — погрозил пальцем, сидевший в кресле маг.
— Не хотелось бы омрачать ваше превосходное настроение, уважаемый Ранпил, новости, что я принёс могут подождать до утра.
— Нет-нет, — маг внимательно посмотрел на вошедшего помощника. Он знал, что Соном не стал бы прерывать его ежедневное созерцание заката по пустяковым вопросам, — говори, я слушаю.
— Получен доклад от нашей службы слежения. Вы были правы, уважаемый Ранпил, граф Андер является владельцем мобильных порталов.
— Это я знал давно, — отмахнулся Ранпил, — сколько их у него?
— Предположительно три. За это количество ручаются маги из службы слежения, — уверенно проговорил Соном, — один в его замке, один в Светлояре, в небольшом домике, и один на территории Академии, предположительно в Запретной зоне.
— Три, говорите, — недовольно отозвался глава гильдии, — а вот я считаю, что не меньше пяти!
— Такую возможность не исключают, — согласился парень, — но это маловероятно. Слухачи сходятся к тому, что в замке графа стоит довольно мощным портал, возможно не уступающий нашим, вот он и даёт столь противоречивую картину.
— Может быть… может быть, — задумчиво отозвался Ранпил, — что-то ещё?
— Да. Граф Андер подал прошение на принятие присяги, и, судя по источникам приближенным к императору Вилорну, граф пытается сблизиться с принцессой Вестой.
— Вот как? — наступило молчание, которое длилось достаточно долго. Маг прокручивал в голове различные варианты развития событий. Наконец, он сказал, — пришло время потолковать с достопочтенным графом Андером в приватной обстановке. Да, и, Соном, нельзя допустить графа на присягу. Без неё он иностранец и у императора не будет повода вмешиваться. Вы меня понимаете?
— Безусловно, — поклонился Соном, — есть ещё новость.
