Феликс Третий осекся. И в самом деле Сипягин не обрадуется, если он вот так запросто обидит его подопечных. Ссориться со стариком не стоило, да и потом, так ли уж прокололись эти идиоты? Скорее это не их вина, а просто цепочка случайностей, досадных случайностей, которые могли бы произойти с кем угодно, даже с группой коммандос. Будь он вместе с ними! Да, будь он с ними, все кончилось бы иначе!..
— Черт с вами, живите, — махнул рукой Юсупов. — Но чтобы в следующий раз…
— А чего, и следующий раз будет? — удивленно вопросил Покровский.
— И в самом скором будущем. Уверяю вас, господа, — не будь я Феликс Юсупов Третий!
И торжественным жестом Юсупов простер перед собой руку, случайно перевернув сливочник, но сидящие за столом сделали вид, что никто этого не заметил. Тем временем господин Бацевич, явно наскучившийся разговором, взял гитару, провел рукой по струнам…
— Ага! — обрадовался Бумба. — Давай, koresh! И, не дожидаясь первого аккорда, взревел:
А nа vishke vse tot je Odnoglaziy chekist!..
— И это называется песней? — простонал Юсупов, вновь вспоминая Сипягина. — Где вкус? Где чувство прекрасного? Потом подумал и добавил: — Фи!
* * *
…Бетси глядела на Бивень, лежавший перед нею на столе. Разноцветные камни оправы мерцали, перемигивались… Правда, здесь в Лондоне реликвия смотрелась как-то пресно. Ничего загадочного, просто дорогой сувенир…
Все случившееся казалось теперь сном, ярким и странным. Индия, Амода, йети, пещерный храм с его тайнами и загадками. Полно, да были ли они?
…Фотографии, снятые в пещере, не получились. Бетси даже не удивилась — снимала она без вспышки. Она ведь зачем-то доставала аппарат? Шутил ли Ам, когда говорил, что она просто спала в дурацкой клетке?
Парень — или его неведомое «начальство» — сдержал слово. И шкура, и бивень ждали ее в забронированном Элизабет номере в «Метрополе». Иначе ей бы ни за что не разрешили вывезти из страны столь экзотические вещи. На шкуру реликтового гоминида потребовалось бы множество всяческих справок, началась бы непременная волокита, которая могла закончиться неизвестно чем и как. О Бивне так вообще говорить не приходилось — одни камни и оправа тянули на пару десятков тысяч. А историческая ценность! Поди докажи, что это искусная имитация.
«Сделанная? Кем? Где? Богом Ганешей? Ну-ну… Мэм, не смешите людей. Вы давно у психиатра обследовались?»
…Примерно такую реакцию таможенников предсказывал ее приятель-пастушок, и Бетси вполне с ним соглашалась. Впрочем, действительно ли это подделка? Бетси много раз разглядывала старую кость, теряясь в догадках. Может, хранители Бивня заранее, еще в незапамятные времена, изготовили дубликат?
Кто теперь скажет?
На следующий день по прибытии в Лондон, запаковав шкуру в саквояж, девушка отправилась в центр города. Без труда она разыскала знакомую сувенирную лавку с разговорчивым старичком-продавцом. Когда она открыла дверь, послышались щемяще тревожные звуки «Прощания с Отчизной» поляка Огинского. Бетси знала и любила эту музыку…
— Добро пожаловать, леди, — добродушно встретил ее хозяин. — Чем могу служить?
Девушка быстро осмотрелась. Ничего не изменилось, чучело на прежнем месте..:
…Здесь она наблюдала за своими преследователями. До сих пор не верилось, что Амода, ее Ам, был тогда среди них. Ведь тот индиец, которого она видела на вокзале, ничем на него не походил! Может, Ам просто пошутил? Или это тоже — майя?
— Знаете, — Бетси вздохнула, отгоняя воспоминания, — у меня небольшая проблема. Нужен хороший таксидермист. В нашу прошлую встречу вы что-то говорили о чучелах…
И она кивнула в сторону вставшего на задние лапы медведя, украшавшего когда-то дворец Юсуповых в Петербурге.
— О, вы пришли именно туда, куда нужно, мисс МакДугал, — закивал старичок. — Я ведь сам преизрядный специалист в данной области. Этот косолапый — подарок одного из моих клиентов в благодарность за ряд оказанных ему услуг такого свойства. И о чем идет речь? Крокодил, лев, тигр?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Скорее обезьяна.
Раскрыв огромный саквояж, она не без труда извлекла на свет божий шкуру.
— Господи! — прошептал пораженный старик. — Как вам это удалось?
— Вы знаете, что это такое?
— Догадываюсь… — Хозяин лавки с трудом перевел дух. — Как и о том, кто поручил вам эту охоту. Выходит, что мы работаем на одного и того же клиента?
«Вот даже как? — заинтересовалась девушка. — Выходит, он узнал меня не случайно?»
Антиквар между тем с трепетом прикоснулся к седой косматой шкуре, вдохнул ее запах.
— Это ведь величайшее чудо! Вы хоть понимаете, дорогая леди?
Бетси вздохнула.
— Больше, чем вы могли бы себе представить… Впрочем, из того, что я навидалась, это чудо не самое впечатляющее.
Лавочник испытывающе посмотрел на нее и больше ни о чем не стал расспрашивать, хотя и было видно, что он сгорает от любопытства.
— Знаете, я всю жизнь мечтал о таком заказе! Пожалуй, я даже не возьму с вас денег. Ни с вас, ни с мистера Ди. После такого и на покой пора! Ваш йети станет моей лебединой песней…
Внезапно Элизабет захотелось показать старичку Бивень — или хотя бы рассказать о нем.
«Ладно, — решила она. — В другой раз…»
Спустя неделю мисс МакДугал набрала номер телефона Джункоффски и договорилась о встрече. Чучело уже было готово. Старичок-лавочник действительно оказался неплохим таксидермистом, к тому же индийские мастера не подвели — бережно сняли и сохранили шкуру, пропитав ее специальными, одним им ведомыми составами (что в свое время стоило Элизабет сотни фунтов, из которых, как она подозревала, половину забрал себе доблестный Лал Сингх, курировавший эту операцию.) Чучельнику оставалось лишь восстановить облик йети по старинным описаниям и фотографиям. Договорились, что торговец к условленному времени привезет заказ прямо в особняк русского богача.
До встречи оставалось еще два часа, и девушка решила пройтись пешком. По пути ей попалась кондитерская, над входом которой красовалась вывеска, изображавшая бога Ганешу, поедающего сладости. Не выдержав искушения, мисс МакДугал спустилась по ступенькам в полуподвальное помещение, где было неожиданно чисто и уютно.
Из-за прилавка выскочил улыбающийся индиец.
— Рад вас видеть, мэм, в заведении «У Ганеши». Уверяю, у нас вам понравится. Леди любит индийскую кухню? О, я вижу, что вы тонкий знаток. И, наверное, недавно из Индии?
— Откуда вы знаете? — поразилась девушка.
— У леди такой загар, такой загар! Получить подобный можно только под индийским солнцем. Итак, будете что-то заказывать?
