вынуждена соврать Арин. Правда о действительности привела бы к еще более удручающим последствиям, уж лучше сладкая ложь.
— Именно, — заключил Девин, поддерживая Нису. — Также феи поступили и с этими невинными духами.
— Как ужасно, — прижав веснушчатые ладони к полным щекам, охнула Арин. — Тогда я постараюсь не бояться. Я не трусиха и должна бороться со злом, как и все вы.
Подобно маленькому ребенку, она смотрела на своих горячо любимых друзей — на Девина, который на протяжении всего путешествия был ее опорой и поддержкой, на Нису, которая впечатляла девочку своей храбростью и открытостью души, и на Брана, который, несмотря на свой странный характер, глубоко поражал Арин своей, как ей казалось, гениальностью. Ниса и Девин тепло улыбнулись девочке. Кажется, слова подруги глубоко тронули их, потому скрывать эмоции было невозможно.
— Вижу, вы все как следует обсудили, — сказал Дое, стоявший чуть поодаль путников. — А Ива того… прослезилась, кажись, — усмехнувшись, добавил мальчик.
Действительно, девочка с тонкими косичками прижимала ладошки к лицу и тихонько плакала, словно не от обыкновенной грусти, а от великого счастья и нежности, что внезапно нахлынули на нее после слов Арин.
— Эй, Ива, прекращай, — толкнул ее в плечо Дое.
— Я просто… они так до́роги друг другу… И ты, Дое, ты тоже дорог мне, — сквозь слезы шептала Ива.
— Прекрати, дурная. Ты же знаешь, что даже вне посмертия мы будем вместе. Будем держаться за руки и наблюдать за Снодином, — нежно улыбнувшись, сказал мальчик и обнял за плечи Иву, прижав к себе. — Ну вот, довели мою подругу до слез…
— Не плачь, Ива, возможно, все обойдется, — не будучи уверенным, что это так, сказал Девин. Ему очень хотелось поддержать призрачных созданий, но в самой глубине души было горькое понимание, что вряд ли его оптимистичный настрой и добрые слова обратятся в действительность.
— Угу, — прошептала Ива и принялась вытирать ладошкой прозрачные слезы.
Несколько минут дети давали инструкции и обсудили то, как именно Брану, Нисе и Девину следует спуститься с дерева. Дое поманил рукой одиноко стоящего позади группы Тревора, подзывая к себе.
— Эй, проказник, ты ведь не подслушивал нас? Стоишь так тихо, как мышь, что тебя почти и не видно, — усмехнулся мальчик, теребя волосы на макушке маленького друга.
— Вовсе нет, — смутившись, ответил малыш. — Я стоял там, как ты меня и просил, и ничего не подслушивал.
— Вот и правильно, а то тебе несладко пришлось бы, помяни мое слово, — улыбаясь во все зубы, сказал Дое и без особых подробностей стал описывать мальчику, что именно от него потребуется.
— Твоя сестра может превратиться в монстра. Чтобы этого не произошло, нам нужно остановить безумие, поселившееся в ней, — начал мальчик. — Все ради нее самой и ради всего Снодина. Помни, что без твоей помощи мы вряд ли справимся, Тревор.
— Но что я должен делать? — недоуменно глядя на старшего, спросил Тревор. — Разве у меня найдется столько же сил, сколько у тебя с Ивой?
— У тебя есть кое-что намного лучше обыкновенной силы, — заверил его Дое. — У тебя есть власть над твоей сестрой.
— Власть? — не совсем понимая смысла этого слова, переспросил мальчик.
— Именно, — кивнул Дое. — Такая власть именуется любовью. Поэтому от тебя требуется лишь одно — вызвать у сестры это чувство.
— То есть обнять ее?
— Можно и так, — вновь кивнул Дое и стал, подобно капитану, расхаживать по залитой мягким нежно-розовым отсветом комнате. — Видишь этих простофиль? Они тоже будут нам помогать.
— Ну, не соглашусь с тем, что мы простофили, но помочь — поможем, — слегка насупившись, сказал Девин.
Дое выглядел намного младше него, чего нельзя было сказать о его мыслях и действиях — в этом он был много старше. Это вводило Девина в некоторое смятение, а повадки призрачного мальчика иногда даже задевали его.
— Тревор, — с задумчивостью взглянув на мальчика, сказал Бран, — хоть и очень недолго, но я знал твою сестру, поэтому считаю своим долгом помочь вам.
Брану было до боли стыдно перед Тревором. Ведь он, будучи в Тойстриге, мог поставить под сомнение слова Триши и Совета и тем самым спасти Руми. Но, упустив момент, обрек девочку на верную погибель.
— Понятно, я и не против, — скромно поводив маленькой ножкой по деревянному полу, ответил Тревор. — А эти девочки, они тоже пойдут с нами?
— К сожалению, нет, Тревор, — отрицательно покачав головой, ответила Ива. — Их помощь понадобится, но на другом фронте.
— Жаль, та белокурая красавица напоминает мне мою маму, — улыбнувшись, сказал Тревор. — Интересно, она меня слышит?
— Нет, но я могу передать ей твои добрые слова, — доброжелательно взглянув на мальчика, ответил Бран и, обернувшись, передал Нисе то, что сказал Тревор.
— Вот как, — слегка смутившись, ответила Ниса. — Что ж, Тревор, мне очень приятно это слышать, — добавила девочка, и ее щеки вмиг залились алой краской.
Пообщавшись с малышом еще какое-то время, ребята решили, что пора начинать спуск. Времени было не так много и тратить его на пустые разговоры — совершенная глупость. Наскоро собравшись, они вышли на крыльцо и, стараясь не потерять равновесия, стали шаг за шагом спускаться к земле, чтобы затем попрощаться друг с другом и отправиться навстречу кровожадным феям и обезумевшему духу маленькой Руми.
Спуск с еловых веток, на которых расположилось непримечательное поселение, был довольно трудным. Девочки ногтями цеплялись за трухлявую кору, а юноши неторопливо сползали с толстого ствола, внимательно глядя вниз.
«Забираться сюда было намного приятнее, чем спускаться обратно к земле», — вскользь подумал Бран, продолжая неспешно перебирать ногами, в итоге первым спрыгнул на рыхлую почву.
— А ты весьма проворный, — усмехнулся Девин, стараясь быстрее закончить с этим непростым занятием.
— Думаю, это оттого, что я худой, а потому немного проворнее тебя, — слегка смутившись, ответил Бран.
Девин тоже почувствовал твердь земли под ногами и весело усмехнулся, радуясь собственной ловкости, затем, поднеся ладонь ко лбу, стал вглядываться в очертания девочек, боязливо спускавшихся с дерева.
— Думаю, им нужна помощь, — возникнув словно из ниоткуда, сказала Ива. — Особенно Нисе.
— Так и сердце может остановиться, — слегка испуганный неожиданным появлением Ивы, возмутился Девин. — Да и с чего ты вообще это взяла?
— С того, что чувствую ее эмоции, — сложив руки на груди, ответила девочка. — Она ужасно боится высоты. Разве вы этого не знали?
Бран с удивлением посмотрел на Иву, а затем перевел взгляд на Нису, которая, несмотря на свою миниатюрность, намного отставала от рыжекудрой подруги.
— Эй, эта
