в авантюры по восстановлению справедливости, как в молодости, а тщательно рассчитывал риск. И не спешил попасть под дурное настроение высокородного негодяя.
Прятаться решили в закрытой части замка, куда ход был только для меня и тех, кого я проведу. Замок же и накормит. Проверено.
Отправив парней за остальными, остались с Янселем вдвоём.
Маг думал вслух:
– Лагор, мы, конечно, все спрячемся… Но представь, что будет в замке, когда княжич всех упустит. Головы полетят в буквальном смысле… пострадают люди. И разбираться никто не будет – виновны они в чём-то или нет… Пожалуй, я всё-таки останусь. Постараюсь быть незаметнее, а в какой-то момент, может, как-то получится кинуть сонное заклинание на дурную компанию. Хорошо бы продержать их до приезда князя в таком состоянии… Зато остальных в замке как-то обезопасим.
– А такое заклинание получится спрятать?
– К сожалению, не получится, – вздох.
– Но тогда я могу сказать, что я это сделал.
– Хм, возникнет вопрос – а откуда ты знаешь это заклинание?
– А… помог в городе проезжему магу. Он меня в благодарность кое-чему обучил.
– Лучше – дал тебе одноразовый, но мощный артефакт, который после применения рассыпался. Если Тифчир поймёт, что ты что-то умеешь, то это выдаст нас с головой. А воевать с ним я пока ещё не готов. За тридцать лет он заматерел, кое-чему обучился, поддержкой обзавелся. А я даже половины прежних умений не восстановил, хотя резерв и увеличил.
– Значит, мы с тобой не прячемся?
– Не хотелось бы тобой рисковать, но вдвоём у нас больше шансов справиться с компанией. Я тут на досуге амулет физической защиты сделал, как чувствовал, что пригодится. Надолго не хватит, минуты на две. Если ухитришься во время драки подзарядить его, то и надольше. Хотя, может, вместо подзарядки будет действеннее сырой силой оградиться. Ну, там посмотришь…
На том и порешили – всех, кроме Марина и нас, спрятать, мне с амулетом защиты на шее вернуться в камеру. А Янсель постарается проследить за княжичем и его компанией. И если им всё-таки придёт мысль расправиться со мной, то маг набросит на них сонное заклинание, применение которого я возьму на себя.
Так и сделали.
Я завёл Лийсу и парней в закрытую часть, попросил Замок кормить их по мере необходимости и никуда не выпускать без моего разрешения.
Когда парни поняли, что я решил вернуться, а, может, даже и сцепиться с княжеской компанией, то тут же собрались со мной. Приятно, конечно, что друзья не хотят оставлять меня в опасности, но в данном случае они скорее мешали, чем помогали. Пришлось надавить властью вожака. Парни, ворча, нехотя отступили.
Перекинуться повторно в крыса оказалось так же легко, как в оленя. Мелькнула мысль, что надо бы как-нибудь попробовать ипостаси других зверей…
Обратный путь прошёл почти без происшествий… Ага, почти!
Я добрался до стены замка и искал тот самый продух, через который выбрался из тюрьмы. Нашёл!
Крысиный нюх оказался намного острее оленьего, только работал на относительно коротком расстоянии. И верхнего чутья совсем не было. Обнюхав участок стены замка, начиная от парковой изгороди, нашёл свои собственные следы и определил отверстие, ведущее на верхний этаж темницы.
Цепляясь коготками, подтягиваясь, активно помогая хвостом, взобрался по камням стены к отверстию. Нюх подтвердил, что да – это, именно, тот продух, через который я выбирался. Но, почти протиснувшись в помещение, я понял, что здесь я не бывал – мало того, это была совсем не тюрьма!
Как я мог ошибиться? Но звериный нюх упрямо твердил: «Впереди незнакомое пространство». Так, выбираемся! И я попытался развернуться.
Отверстие, до того достаточно просторное и позволяющее свободно двигаться, вдруг стало тесным! Едва вздохнуть! Узкое пространство не давало развернуться, и я попятился назад. А зад вдруг уперся в препятствие.
Вот хвостом клянусь – сзади стена сомкнулась! Как такое могло быть? Или как мои парни говорят – Замок «шутит»? Знаю я эти шуточки! Кровавые…
Делать нечего. Замок определённо требовал, чтобы я двигался туда, куда ему необходимо. Да и другого выбора нет…
Ох, да что ж ты, окаянный, творишь?
Заднее препятствие, что не давало отступить, вдруг резко меня толкнуло, вышвыривая вперёд в темноту. Я вылетел из отверстия стремительно, как пулька из рогатки. Потому и падать стал не вдоль стены, а пролетев какое-то расстояние вперёд по горизонтали, лишь потом моё тело повлекло вниз.
Падая в непроглядную тьму, инстинктивно напряг лапы, готовясь в любой момент встретиться с поверхностью.
Ага, встретился! Только не с поверхностью…
Сначала в тело воткнулось что-то острое. Вспарывая тонкую крысиную шкурку, ломая хрупкие ребра, проткнуло лёгкое… и, наконец, мои лапы коснулись поверхности и судорожно заелозили, стараясь удержаться на цыпочках как можно выше. Хлынула кровь… Я чувствовал, как моё тело стремительно покидает не только кровь, но и магия.
Ещё одна пиявка, чтоб её! И не видно ни зги!
Скорее! Скорее освободиться и перекинуться! Пока это непонятное хищное нечто не выпило до конца мою магию, а вместе с ней и жизнь.
Дрожащие лапы, разъезжаясь в кровавой луже, судорожно пытались приподнять тело и снять его с кола, или что там его заменяло.
Жутчайшим усилием я напряг лапы и сдернул себя с неведомой смертельно-острой штуки. Раздирая лёгкое, доламывая вдребезги рёбра, разрывая мышцы и шкуру. Дышать почти не мог, кровь потекла уже из пасти.
Жить! Хочу жить!
Последние усилие вложил в оборот. Тело дернулось, проехалось по крови и куда-то упало. Куда? Я уже не видел, не чувствовал, не ощущал, теряя сознание…
На расправу
Очнулся. Ну, надо же – очнулся! Неужто живой?
С трудом разлепил глаза. Полумрак, какие-то пляшущие тени, как от факела. «Может, и правда факел?» – подумал отстраненно. Слабость. Не просто сильная… а такая… что ничего нет, кроме слабости. Ни сил, ничего…о По ощущениям лежу на чём-то мягком и вроде чистом.
Пить! Ох, как хочется пить! Скосил глаза. Рядом на полу стояла чашка с питьем. Только как же её взять?
Подтянул руку, попытался протянуть её, а она бессильно упала. Рука? Помнится, в последний раз я её ощущал лапой. А сейчас, смотри-ка, и вправду рука! Я рассматривал бессильно лежащую на груди конечность, как невидаль какую…
Но пить очень хотелось!
С усилием, кряхтя и постанывая, перекатился на бок. Чашка оказалась перед самым лицом. Если попытаюсь взять рукой, то точно опрокину!
Та-ак! Проталкиваем ладонь сначала под щёку, дальше под ухо… Хорошо. А теперь ладонь второй руки таким образом, будто я собрался исправно заснуть со сложенными ладошками под щекой. Голова приподнялась, но мало. Стал сжимать одну руку в кулак. О, вот так! Теперь можно было попытаться и выпить хотя бы глоток…
Ох, божественно! Я медленно, по каплям цедил напиток, бездумно наслаждаясь процессом, пока не задумываясь – а что я, собственно, пью? Что-то необычайно сильно укрепляющее!
