ходил на свидание. Я ходил к другу моего бывшего руководителя, чтобы он помог мне получше разобраться с этой кометой.
– Какой кометой?
– Ты мне сама вчера говорила, что скоро комета прилетит.
– А-а! Так это еще не скоро!
– Да, но это уникальное событие, и к нему нужно готовиться заранее.
– Почему уникальное? Я уже слышала про кометы. У нас же тут постоянно что-то летает!
– Обычно люди могут наблюдать только «местные» кометы. Почти все они происходят из Облака Оорта, которое находится на краю нашей Солнечной Системы.
– Это же просто камни. Ну какая разница, откуда они? Из облаков? И почему кому-то интересны летающие камни?
– Это особенная комета. Скорее всего она была частью потенциально обитаемой планеты, которая очень похожа на Землю, как по своим размерам, так и по своей температуре.
– А-а… Ты имеешь виду, что на этой комете прилетят инопланетяне? Надо им передать, что они опоздали. Нашей планете все равно крышка. Ха! Они нас не захватят! Они тут в нашей экологии помрут все!
– Вряд ли внутри этой кометы будет что-то действительно «живое». В лучшем случае можно будет найти следы того, что было живым когда-то в прошлом. Эта комета в полете как минимум несколько десятков тысяч лет…
– Ну, тогда ей тем более нечего здесь делать. Только если она не собирается убить нас всех, как динозавров!
– Почему ты так хочешь, чтобы в нашу планету что-нибудь врезалось?
– Так кому нужна такая жизнь? У нас все плохо, денег мало, живем в тесной квартирке. На улице тоже все плохо. Погода сама не своя. У кого-то засуха и пожары, а у нас постоянно тучи на небе. Мне не сильно-то и нравится жить.
– Кроме тебя на нашей планете и другие люди есть. Может, им нравится их жизнь.
– Вот пусть они сами с этой кометой и разбираются тогда. А я только обрадуюсь, если нас всех сметет.
– Это у тебя шутки такие, или ты серьезно?
– Да не знаю… Все вместе…
– Мне придется тебя расстроить. Очень маловероятно, что эта комета столкнется с Землей…
– Жаль…
– Но она действительно будет пролетать очень близко. А это значит, что на Землю могут упасть метеориты.
– И причем тут метеориты?
– Комета может частично разрушиться, когда попадет в гравитационное поле нашей планеты. Мелкие осколки сгорят в атмосфере, но куски побольше возможно смогут достичь поверхности. Вот такие «удачливые» осколки и называют метеоритами.
– А астероиды тогда кто? Динозавров же астероид убил?
– «Метеоритами» называют все объекты, которые смогли достичь поверхности Земли. Иногда это могут быть кусочки астероидов, а иногда и кусочки комет…
– Астероиды… Кометы… Вот зачем столько названий для летающих камней?
– Астероиды и правда можно назвать летающими камнями, потому что именно этим они и являются. А вот с кометами все интереснее, потому что в них намного больше льда, чем камней…
– Ура! К нам летит настоящая летающая сосулька!
– Я понял. Тебе не интересно. Могу не продолжать.
– Нет, расскажи еще что-нибудь!
– Я не знаю, что еще рассказать. Ну, разве что, я сегодня узнал, что метеориты могут стоить больших денег. Я думал, что они нужны только ученым, чтобы изучать космос. Но оказалось, что не только им. Оказалось, что богатые люди готовы платить огромные деньги, чтобы заполучить очередной метеорит в свою коллекцию.
– Андрей, это же отличная идея! Давай найдем метеорит и продадим его! Заработаем кучу денег!
– Все не так просто…
– А что не так? Хорошая же идея! Уедем отсюда и заживем, как нормальные люди!
– Так, стоп… Ты же вроде хотела, чтобы в Землю что-нибудь врезалось?
– Ну-у… Так это если жить там, где мы сейчас живем… А если у нас будет большой дом, то тогда Землю можно оставить. Представляешь, у нас будет бассейн на заднем дворе и качели под деревьями!
– К сожалению, мне опять придется тебя расстроить. Есть люди, которые ищут метеориты на профессиональной основе. Их называют «охотниками». С ними сложно тягаться. Они лучше всех знают, как искать метеориты.
– Давай присоединимся к ним!
– И зачем им брать нас к себе? Зачем им делиться с нами своей добычей?
– Тогда сделаем свою команду!
– Да… Но вот знать бы еще, как это сделать…
– Видишь? Мне твои мозги передались! Я теперь тоже стала умная! Подаю хорошие идеи!
– Мне сказали, что искать метеориты в наши дни очень опасно. Эти охотники с нами церемониться не будут…
– У меня есть еще одна идея! Если мы вдруг встретим этих охотников, то мы им скажем, что пришли ягодки и грибочки собирать! Вот когда бабушка еще живая была, она все время хотела, чтобы я с ней в лес ходила. Но толку от меня было мало. Я просто гуляла и ничего не собирала. Так я и в этот раз могу так же «пособирать» для вида!
– Кто сейчас в лес-то ходит? Сейчас уже никто так не делает. Все можно в магазине купить.
– А мы ходим! Мы… Это… Как там… Храним традиции!
– Да… Действительно…
– Видишь? Я мозг!
– Мне кажется, что потенциальное наличие каких-то там охотников это далеко не главная проблема. Все дело в том, что метеорит может упасть в очень труднодоступной местности, где-нибудь в болотистом лесу или в пустыне какой-нибудь.
– Мы просто закажем машину, и дело в шляпе!
– Беспилотники такую сложную задачу не потянут. Здесь надо будет, чтобы человек управлял машиной.
– А кто будет водителем? Только не говори, что ты собираешься отца просить…
– Нет, я не собираюсь его просить… Вообще, я думал самому научиться, но это тоже не так легко. Раньше любой мог прийти в специальную школу и пройти обучение за умеренную плату. Но сейчас таких школ осталось мало, и цены там просто заоблачные.
– Значит, мы никуда не поедем?
– Не знаю… Нужно подумать, как все это организовать…
– Давай! Придумывай! Если у нас не будет метеорита, то останемся без денег.
– То есть, тебя только деньги интересуют?
– Не знаю… Меня интересует отсюда свалить! Но без денег, видимо, этого не сделать.
– Вовсе не обязательно продавать метеорит. Если я смогу его исследовать и опубликовать данные, то это поможет мне стать известным ученым. А может меня даже наградят какой-нибудь премией.
– Ладно. Я пошла спать. Как станешь богатым, не забудь, что это я тебе подсказывала, как это сделать…
– Хорошо, не забуду.
– Пока-пока! Спокойной ночи!
– Спокойной ночи…
Глава 12. Сбор команды.
– Андрей… Ты что, опять в лабораторию собрался?
– Ох, Катя… И давно ты стоишь у меня в дверях?
– Не знаю! Пару минут… Ты меня совсем не заметил?
– Нет, не заметил…
– Я услышала шум и решила посмотреть, что ты делаешь. А ты, видимо, опять работать собрался. Сегодня же суббота, мог бы и не ездить. Ты ведь и так на этой неделе много раз домой поздно возвращался…
– Насчет лаборатории еще точно не знаю. Только если успею. Сначала мне надо заскочить в другое место…
– В какое-такое «место»?
– Да просто кое-что хотел посмотреть…
– Ну-у-у расскажи! Мне же интересно!
– Ладно… Но только никому ни слова…
– Секретики? Я люблю секретики! Я так и знала, что ты
