Увидела, как выдвигалась ложа Наместника, затем опускалась на землю. Раскрылся бортик, выпустив человека. Он шел ко мне, но как‑то странно, чуть боком. Несомненно, для того, чтобы убить меня.
Выпустила меч, чувствуя, как разжимаются пальцы. Сил не осталось. Смерть Маггса забрала, унесла их с собой.
— Маша, — услышала голос. Повернулась. Дорс! — Не сдавайся, Маша! Только не сейчас!
Подбежала, опустилась перед ним на колени.
— Лежи, — прошептала ему, видя, что он попытался встать. — Боги, сделай вид, что ты мертв! Ласси, — прошептала я. — Ласси, отключи его датчики. Если он умрет, тогда… Тогда я выиграю, и все закончится.
— Да, — отозвалась Ласси. — Маша, Астайр…
Подруга хотела что‑то сказать, но я качнула головой. Поднялась на ноги, подхватила меч, пошла к Наместнику, уверенная, что Дорс меня понял, а Ласси сделает все как надо. Краем глаза заметила, как на экранах под моим изображением появилась надпись: "Победительница Сто Пятнадцатых Игр".
— Я выиграла, — сказала Касту Рицэ, уставившись в худое, смуглое лицо. Наместник чем‑то напоминал самца — тетрапода — пусть не плотоядный, но от этого не менее опасный, — и ухожу с Игр. Ухожу и забираю тела своих друзей, чтобы похоронить, как этого требует обычай.
— Ты останешься, — приказал Рицэ. — Останешься и будешь биться со мной.
— Все закончилось, — возразила ему. — Я знаю правила.
Он покачал головой.
— Я вызываю тебя на поединок, Майри Таннис!
— Зачем?! — заорала на него. — Зачем тебе этонадо? Я ухожу, а ты будешь править Таурусом. Или тебе тоже не хватило крови?!
— Слишком многие видят тебя на моем месте, — он обвел взглядом трибуны. — Так что пойди и возьми его!
— Нет, — сказала ему. — Я не буду драться.
— Будешь, Майри Таннис! Я не отпущу тебя просто так. Они не отпустят тебя просто так!
Трибуны скандировали мое имя, призывая принять бой.
— Я не собираюсь…
— Майри, Майри Таннис! — сочный мужской баритон заполнил собой все пространство Амфитеатра.
— Маша, — вторил ему голос Ласси в ухе. — Я переключила камеры и микрофоны на Астайра. Он вытащит тебя. У нас нет времени разбираться с Рицэ. Сделай то, что должна.
— Майри Таннис, ты выйдешь за меня замуж? — спросил, улыбаясь, мужчина, чье лицо занимало весь экран.
Я обомлела. Он был высоким и светловолосым. Прямой нос, красивые губы. В глазах — озорные огоньки. Мелкие морщины на лбу, трехдневная щетина. Что, выйти за него замуж?! Зачем?!
Пока раздумывала, он каким‑то непостижимым образом преодолел разделительный барьер между трибунами — думаю, Ласси помогла — и уже бежал по полю. Ко мне. Правда, в сопровождении охраны.
Наместник скривился.
Любовь, догадалась я. Ну конечно же! Сюжет, обожаемый Ригасом, уже однажды разыгранный в истории Тауруса, похоже, воплотился в жизнь еще раз. Только с участием меня и этого… Как его зовут?!
— Я отклоняю твой вызов, — сказала Касту Рицэ, — по уважительной причине.
— Любовь, — пробормотал Наместник.
— Любовь! — с вызовом ответила ему, протягивая руки к подоспевшему незнакомцу.
— Значит, решила пойти по пути Киннси? — едко поинтересовался Рицэ.
Ответить не успела. Мужчина сжал меня в объятиях, закружил по полю.
— Кто ты такой, черт тебя побери?! — тихо спросила у него, когда все же поставил меня на землю. В голове мелькали, кружась, разноцветные звездочки.
— Тот, кто любит тебя! — громогласно возвестил он, и трибуны ответили согласным стоном. — А еще у меня есть регенератор, — прищурившись, шепнул мне.
— Жених с приданым, — пробормотала я. — Беру!
— Тогда терпи, — улыбнулся он.
Притянул к себе и поцеловал. Долго, вкусно, с расстановкой. Нашел же время! Или это требовалось по сюжету? Мой второй поцелуй… Неужели Астайр и есть второй муж, обещанный Массидой?!
Тут Каст Рицэ, морщась, протянул к нам руки. Пришлось встать на колени. Наместник положил свои длани нам на головы и, будто заправский священник, властью, данной народом Тауруса, под вопли этого самого народа, объявил нас мужем и женой.
Вот и все!
Жуткие Игры закончились, только вот конец вышел скомканный. Правда, трибуны неистовствовали, комментаторы вопили, что это — самые зрелищные игры в истории Тауруса. Любовь, кровь, смерть, тайны… Я принимала скудные поздравления от Каста Рицэ. Отказалась от места в администрации Асе, с трудом удержалась, чтобы не заехать Наместнику по лицу. За всех, кто погиб в Лабиринте. За Маггса, за Дорса…
Хотя виноват ли он, ведь играл по правилам этой жуткой планеты? Пусть мухлевал, но…
— Пропустите моих друзей, — попросила у него.
Подбежали Ласси, Ригас и Сари. Доктор нагнулась над Дорсом, затем что‑то приказала Ригасу.
— Мы уходим. Сейчас же, — сказала я Рицэ, а затем повернулась к трибунам. — Свадьба… — новоявленный муж пожал мне руку, — не терпится отпраздновать…
Не договорила, потому что сверху упал звук. Рев — жуткий, рвущий барабанные перепонки, оглушал, заставив меня застыть с открытым ртом. Задрав голову, насчитала три огненных диска, что, стремительно приблизившись, зависли над стадионом.
Черт! Выдавила из себя смешок, чувствуя, что еще немного и перейду за грань нервного срыва. Это что еще за ерунда?!
— Майри! — новоявленный муж подхватил меня за локоть и потащил в центр Арены, в противоположном от Наместника направлении. Рицэ спешил в ложу в окружении охраны. — Это… — закричал он. Добавил что‑то, но я не расслышала.
— Что?! — заорала в ответ. Увидела, как Ример подхватил Дорса. — Маггс!..
— Мы не можем взять его, — кричал мне в ухо Астайр, поймал меня за руку. — Нападение. Имперцы или "Галактика". Выяснять нет вре…
Его прервал еще более жуткий звук, проникающий внутрь черепной коробки. Парализующий, лишающий возможности двигаться. Словно заклятие "остолбеней!", он вверг в паралич трибуны. Каст Рицэ тоже застыл. Я увидела, как с зависших над Ареной кораблей выпрыгивали десантники с реактивными ранцами за спиной.
Какой‑то фантастический триллер, честное слово! Нападение с воздуха и штурмовая бригада! Но — почему сейчас?! Почему — здесь? Пришли убить Наместника?! Решили захватить Асе и начали с Амфитеатра, а не с почты, телефона и телеграфа?! Бред! Или же хотят… поймать сбежавших с "Прелюдии"?!
Приземление я не досмотрела. Видела лишь, как охранники закрывали своими телами Рицэ. Кажется, завязалась перестрелка, но тут Астайр чуть ли не силой затолкал меня в открывшийся люк. Тот самый, в который до этого увели кассанов. Ласси, королева дверей, постаралась…
Мы спустились по ступеням в подземелье Амфитеатра. Люк закрылся, защелкнулись магнитные засовы. Дальше я не смотрела, потому что мы бежали. Мужчины по очереди несли Дорса под окрики Сари, приказывающей быть поосторожнее. Я показывала дорогу. Муж — надо же! — поделился со мной одним из пистолетов, отчего я почувствовала себя в разы увереннее.
