— Мне самой… Ты прав. В первую очередь так было нужно мне самой, — раздумчиво произнесла Юни.
— Не грусти, — дракон резко вскинул голову. — Лучше садись мне на спину.
Он взметнулся со скалы одним резким движением. Казалось, могучий зверь даже не почувствовал цыплячьего веса всадницы. Он поднимался в вышину по крутой спирали, и каждый взмах крыльев подбрасывал его тело на добрый десяток метров.
Юнона судорожно вцепилась в спинной гребень. Так высоко она еще не летала. Почему-то ей казалось, что больше ни один дракон в Крыле не сможет так подняться. Отец-Дракон задевал крыльями облака, горный кряж внизу сливался в одну полосу, назад откатывалась, размываясь в тумане, зеленая волна — сама Нарванна. А впереди вставало море — бесконечное, синее, сливающееся с горизонтом. И немалых размеров островок в удалении.
— Лазурный! — Крикнул дракон. — Древняя вотчина эльфов. Находится южнее устья Ясноструя — главной водной артерии Нарванны. Его отсюда не видно.
— Как красиво! — крикнула в ответ девочка.
— За Лазурным находится Граница мира. Это невероятное зрелище. И очень редкое явление — редко когда Граница бывает так резко выражена. Небо сливается с водой в туманную стену. Она отливает всеми оттенками синевы. Ты нигде больше не увидишь такого цвета. Считается, что если шагнешь туда, назад уже не вернешься. По крайней мере, таким, каким ты был. Тьма Изначальная в чистом виде, дорога в Прамир. И она окружает Нарванну кольцом.
— Ты был там? — крикнула девочка.
— Я пришел оттуда. И туда уйду, когда придет мое время продолжить путь.
Ветер бил в лицо, заставляя повышать голос, чтобы докричаться до собеседника. Солнце играло яркими бликами на черной чешуе.
— Почему тебе придется уйти?
— Жизнь — это движение. Возможно, я еще вернусь, ибо здесь для меня всегда будет место.
— Ты говоришь так, как будто видишь будущее.
— Все драконы немного пророки.
— Ты знаешь, что будет дальше? Венджер… Я…
— Судьба — бесконечная череда выборов. Ты определилась с дорогой. Но будущее нечетко, ведь твой выбор не единственный.
— А я смогу сюда вернуться?
— Выбор! Помни о выборе!
Дракон немного сбросил высоту. Теперь можно было различить отдельные вершины и хребты — как складки на небрежно брошенном покрывале.
— Ты не боишься высоты! Это хорошо.
Юнона улыбнулась. Странно, но ее действительно не пугала сейчас ни головокружительная высота, ни скользкие чешуйчатые пластины, ни свистящий в ушах ветер. Он взвихрил волосы девочки, одновременно выдувая из мыслей все тревоги, сомнения, обиды. Оставалась только свобода. Не отдавая себе отчета в своих действиях, девочка поднялась на спине дракона во весь рост, раскинула руки навстречу ветру и закричала. И ее счастливому крику вторил ликующий рев могучего зверя.
Есть люди, для которых стакан наполовину полон.
Есть люди, для которых стакан наполовину пуст.
А есть те, для кого туда еще и поплевали.
Юнона
Случайно ли угадал Старейший, или неведомый маг обеспечил маскировку, но еще с вечера небо укрыли тяжелые обложные тучи. Ночь выдалась на удивление непроглядная. Вынырнувшая из небесного месива крылатая тень на несколько мгновений пала на землю, а потом снова растворилась в ночном мраке.
Прощание вышло коротким. Здесь не были нужны ни пустые заверения в вечной дружбе, ни напыщенное выражение взаимных симпатий, ни бессмысленное изъявление надежд на новую встречу. Для настоящей дружбы все это лишнее.
— Юни, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Если тебе понадобится помощь, тебе достаточно позвать, — тихо прошептала драконна.
— Спасибо, Верена, — обняла подругу Юни.
— Ты знаешь, как звать? Нужно…
— Я знаю, — перебила девочка. — Старейший все мне объяснил.
Предупреждения Отца-Дракона излишни. Юноне никогда бы и в голову бы не пришло подвергнуть подругу опасности.
— Я знаю, — чуть мягче повторила девочка. — Не волнуйся за меня.
— Твоя дорога мирная. Будь осторожна, избегай темного мага, — драконна испытывающе взглянула на Юни. — Я многое бы отдала за возможность схватиться с Венджером — против политики Крыла, вопреки воле отца… Если столкнешься с Венджером — зови! Слишком долго я ждала, трусливые запреты Старейшего больше для меня не указ!
— У него есть для этого причины, — примиряюще сказала Юни.
— Да, вот только этих причин никто не знает. Ладно, — драконна тепло дохнула в лицо девочке. — Не грусти, я верю, мы еще встретимся. Держись только подальше от Венджера и его слуг. А я желаю тебе удачи, и да хранит тебя Тьма!
Проводив взглядом мгновенно растаявший силуэт, Юнона плотнее запахнула куртку. Ветра не было, но ночная прохлада бодрила.
Верена привезла ее на место к полуночи. До встречи с магом предстояло приблизиться к городу, мерцающему в отдалении приглушенными огнями, причем забирая вправо от Ясноструя. С реки наползал туман, ложился мягкими клубами в низинах и мягко обтекал холмы.
Девочка на мгновение прикрыла глаза и словно воочию увидела высокую, тонкую, как шпиль, белую башню, мягко светящуюся в ночи. Взволнованно шелохнулась листва, тревожно подул ветер, и видение исчезло, оставляя невнятное, неясное воспоминание. То ли было, то ли нет.
Юнона поежилась — с момента появления в этом мире она впервые осталась одна. Ладно, если она поторопится, то это ненадолго.
С первых же шагов она поняла, почему ей оставили такой значительный запас времени. Идти приходилось осторожно — не было никакого источника света, кроме изредка пробивающей облака луны. И эта старая мудрая зараза даже не подумала, что люди ночью видят плохо!
Высадили ее на поле недалеко от дороги, на которую каким-то чудом даже удалось выйти. Дело пошло веселей, но ненадолго — согласно указаниям дракона ей следовало сойти сразу за развилкой, обходя город по периметру.
Широкая колея впереди теоретически должна была упираться в городские ворота. А вот сбегавшая с взхолмья небольшая тропка вела как раз в нужном направлении. Она нырнула в кустарник, побродила по оврагу, перепрыгнула через ручей, в который девочка не преминула влезть, пропетляла под деревьями и вывела на что-то, напоминающее аллею. По бокам колоннами темнели древесные стволы, тропа переродилась в прямую дорожку, ветви образовывали арку над головой. Девочка пошла быстрее. Крайний срок наступал более чем через час, но, возможно, таинственный союзник Старейшего уже ждал ее.
