Деревья закончились, дорога расширилась. Впереди был парк. Наверное, днем здесь красиво, а вот сейчас тут было пустовато. И страшновато. Девочка замедлила шаг, прислушиваясь, но когда из-за высокой фигурной клумбы к ней шагнула высокая фигура, она испугано пискнула.
— Тихо! — Незнакомец был выше Юноны на голову, но сутулился. Его фигуру полностью скрадывал бесформенный балахон с капюшоном, однако голос и схватившая девочку за плечо рука свидетельствовали о почтенном возрасте мага.
— Вы Овар? — прошептала в ответ девочка. — Я Юнона. Старейший…
— Тихо! — Аж кудахтнул маг, быстро озираясь по сторонам. — Здесь не называют имен и не привлекают внимания.
Не заметив ничего подозрительного, он откинул капюшон и впился в лицо девочки острым взглядом.
— Драконна улетела?
— Да, она опустилась только чтобы высадить меня.
— Плохо. Очень плохо! Так не вовремя.
— Почему?
— Я связался со Старейшим, но вы уже улетели… Этот хитромудрый дракон! Венджер объявил Старграду ультиматум. Город с вечера в осаде.
— Как же мы попадем за крепостную стену? — Растерялась девочка.
— Какую стену? — Удивился маг.
— Ну, за которой город находится. Он же в осаде. Как мы попадем внутрь?
— Стена окружает только старую часть города и преградой для нежити не является. Ворота запрут не раньше, чем встанет солнце, а многочисленные калиточки скорее всего опять выломали.
— Тогда как вас штурмуют? Заходи и бери вас тепленькими!
— Любой дом города легко превращается в неприступную крепость, — отмахнулся маг, таща Юнону за собой. — Засовы, заговоры и так далее. Куда страшнее, что по улицам бродит нежить. Лучи солнца разгонят ее по укромным местечкам, но до утра еще далеко, а дожидаться здесь опасно. Придется попытаться проскочить, и по возможности незаметно. Идем!
Юнона послушно шла за Оваром, так и не выпустившем ее плечо. Неудобно, но зато надежно, не потеряется. Идти пришлось все в тех же потемках — ввиду осадного положения маг с собой даже факела не захватил. Да еще и вел девочку по каким-то буреломам, часто останавливаясь и напряженно вслушиваясь. Его нервозность потихоньку передавалась девочке, и в один из таких моментов та не выдержала.
— Может споем?
От такого предложения старик даже поперхнулся.
— Ну, психологи советуют, когда вам страшно, как-то отвлекаться, — робко пояснила Юни. И какой черт ее за язык дернул? Тем более, ни голоса, ни слуха у нее нет. И подумаешь, что ее «типает»? Потипает и перестанет.
— Если тебе жить надоело, то так сразу и скажи, — прошипел маг. — Без тебя мне будет вернуться намного легче.
— И вы бросите здесь маленькую и беззащитную меня? — От такого предложения девочка опешила. И обиделась. Что даже было неплохо — под наплывом расстроенных чувств страх отступил.
— Если не заткнешься, то да! — Коротко отрубил маг.
Несколько минут девочка молчала. А потом среди деревьев вдруг возникли темные коробки домов. Стена к стене — по бокам выросла улица, и тут уже Юни вздохнула с облегчением — здесь горели факелы. Закрепленные в гнездах на каменных фасадах, они были слишком разбросаны и давали мало света. Но с этого места начиналась цивилизация!
Маг радости Юноны не разделял и на освещенное место выходить не спешил. Теперь он крался вдоль стен и запертых дверей, замирая куда чаще. Поворот, другой — перед одной развилкой они простояли за стволом дерева не меньше четверти часа, чтобы потом вернуться назад и пройти по другой улице.
Юнона даже не пыталась ориентироваться. Она давно потеряла направление, когда хватка на плече разжалась. Под ноги подвернулся камушек и, не удержавшись, девочка с размаху села на землю. И уже с этой позиции широко распахнутыми глазами наблюдала, как ее спутник резко вскинул руки к небу. Речитативом прозвучала какая-то непонятная фраза, а затем испуганная девочка с ужасом увидела, как в ночи вспыхнули пять живых факелов.
Тревожную тишину ночи прорезали яростные вопли — нежить сгорала быстро, но, увы, не бесшумно. Маг выругался сквозь зубы, рывком вздернул Юнону на ноги, и они побежали. Квартал, другой, и вот старик метнулся к маленькому угловому домику. Уже на крыльце отпустил руку девочки и резким пассом распахнул дверь. За шкирку вдернул девочку внутрь и быстро захлопнул дверь. Лязгнул засов, маг тихо прошептал несколько слов, и тут же снаружи в дверь глухо ударилось что-то тяжелое. Юни взвизгнула и отскочила, а маг довольно улыбнулся, щелчком пальцев пробуждая светильники.
— Не бойся, внутрь нежить не проникнет, — с легким самодовольством сообщил он, снимая плащ и вешая на крючок. — Но успели мы как раз вовремя. У этих тварей почти нет мозгов, но зато отменное чутье.
Под испытывающим взглядом Юнона поежилась. Свою куртку она повесила рядом с плащом Овара и вслед за хозяином прошла на кухню.
— А если бы они напали раньше, вы бы их тоже? Ну как тех?
— Чтобы как тех, их нужно было раньше засечь. А потом, дорогая моя, поразить разом пять целей не так-то легко, — сварливо сказал Овар. — Окажись их хотя бы шестеро, мы бы так легко не отделались. Нам навязали бы бой, и вряд ли бы нам удалось прорваться. — Он снова неприязненно оглядел девочку.
Юнона покраснела. Ну, не ее же вина, что злобному магу приспичило штурмовать город именно в день ее прилета!
— Старейший говорил, что вы слабый маг, — осторожно произнесла она. Овар с подозрением зыркнул на нее из-под кустистых бровей, а она тихо добавила. — Жалко. Если бы вы были сильнее, то одолели бы любое количество упырей.
Овар неожиданно закашлялся, и Юни так и не смогла определить, что именно он прятал за этим приступом — недовольство или смех. Сейчас, когда светильники разгорелись, она, наконец, могла рассмотреть своего проводника. Он был не молод, но определить его точный возраст девочка бы затруднилась. По земным меркам лет семьдесят — восемьдесят, но у этих нарваннцев же все не как у людей! Бегал он, во всяком случае, быстрее ее, двигался резко и энергично. В когда-то темных волосах цвела седина, спутанные пряди спускались ниже плеч, придавая магу взъерошенный вид. Как у всякого порядочного чародея у него были усы и борода, спускавшаяся на грудь. Темно-серые глаза сердито поблескивали, с не меньшим вниманием рассматривая гостью.
— Итак, — нетерпеливо произнес Овар, которому игра в гляделки быстро наскучила. — Теперь рассказывай.
— Да нечего особо и рассказывать, — пожала плечами Юнона, присаживаясь на лавку. Внутреннее убранство кухни не отличалось особой вычурностью — стол, две длинные лавки, спасибо, хоть со спинками. Вдоль стены, шкафчики, полочки, кастрюльки, ковшики. Обстановка отличалась педантичностью и аскетизмом. Каждая вещь на своем месте, и при этом ничего лишнего.
