— Мы и раньше держались особняком. В людских поселениях мы были редкими гостями. Наиболее близкие отношения мой народ поддерживал с эльфами и магами. Однако… Тринадцать лет для нас как один миг, и я помню все, словно это произошло вчера. Я был вынужден заключить соглашение, по которому мой народ не имеет права вмешиваться в жизнь остальной Нарванны. Мы заперты здесь, и в этом многие винят меня. Они правы, большая часть вины за произошедшее лежит на мне, но при нынешних условиях договор не может быть нарушен. Верена очень рисковала в тот день, когда покинула Арандор. И я прошу тебя, Юни, понять. Моя дочь обязательно пообещает тебе помощь. Но предоставить ее не сможет. Я не смогу этого допустить. Прости меня.
— За что? — Философски пожала плечами девочка. Если честно, рассчитывать на помощь огнедышащих ящеров она и не спешила. Будь все так просто, они бы давно навели порядок без ее просьб. Что для дракона нежить? Так, растопка на один выдох.
— За то, что оставляю тебя одну и даже не могу объяснить причин подобной трусости.
— А причины и так ясны, — фыркнула девочка. — Венджер!
— Все что я могу, — спустя какое-то время продолжил гигант. — Так только дать тебе несколько советов. Но едва ли они будут сильно оригинальны. Твой белый и пушистый друг, — Юни не удержалась и рассмеялась. — И так успел обрисовать тебе ситуацию. Я не сказал моему знакомцу, что ты иномирянка, сделаешь это сама. Но никому, больше никому ни слова! Сюда нельзя попасть извне, и уйти отсюда невозможно. Ты понимаешь теперь, почему так важно скрывать, что ты иномирянка?
— Я понимаю, почему так важно избавиться от Венджера!
— Важно. Но это не твоя задача.
— Старейший!
— Юни, — неожиданно рассердился дракон. — Ты один раз влезла по уши и снова готова рискнуть? Ты хоть представляешь, что от тебя могут потребовать в уплату? Нет? Твою жизнь! Твою душу! Твое служение! Цена может оказаться непомерной! Тьма непредсказуема, играть с ней в кошки-мышки может лишь тот, кому нечего терять.
Юни несогласно поджала губы, но промолчала. Что толку спорить с существом, которое старше тебя в несколько десятков раз, и на этом основании считает свою точку зрения единственно верной?
— Я так тебя и не убедил, — вздохнул дракон. — Жаль. Ну, пообещай хотя бы, что будешь осторожна.
— Буду, куда я денусь, — передернула плечами девочка. — Суицидальными наклонностями не отличаюсь.
Черный ящер выбрался на берег и раскинул крылья, готовый взмыть в небо.
— Не переживай, девочка. Все наладится. Как только ты сама поймешь, чего хочешь.
Земля тяжело дрогнула, по плечам боком прошел сильный порыв ветра, и силуэт дракона растаял в вышине. Юни хмыкнула и спрыгнула в воду — охладиться.
Понять, чего она сама хочет? А говорил, что мысли не читает!
Новость о том, что Юнона скоро улетает, распространилась по Крылу еще до вечера. Про девочку разом вспомнили все. Юни посмеивалась, но внимание ей все равно было приятно.
Назначенный Старейшим срок истек быстро. Проводили девочку и попрощались с ней еще накануне у всеобщего костра. И хотя вылететь они должны были аж на закате, последний день Юноне предстояло провести под крылышком Старейшего.
Верена еще утром перенесла девочку на утес перед пещерой Отца-Дракона, но надолго не задержалась — улетела подкрепляться перед выматывающим перелетом. Чтобы сделать путешествие максимально комфортным для девочки, драконне предстояло выложиться по-полной.
Лезть в темный провал чужой пещеры, да еще и без приглашения не стоило, и девочка пристроилась снаружи. В лучах утреннего солнца долина была особо хороша.
— Грустишь? — Тихий вкрадчивый голос заставил Юнону вздрогнуть.
— Старейший? — Она приветственно склонила голову.
Дракон улыбнулся и вытянул переднюю лапу, предлагая девочке пересесть. Юнона аккуратно примостилась на краешек.
— Садись, как тебе удобно, — усмехнулся дракон. — Ты не доставишь мне неудобства.
Молчать вдвоем оказалось очень комфортно. Вместе девочка и дракон наблюдали, как неторопливые солнечные лучи ползут по отрогам гор, спускаясь в долину все ниже и ниже.
— Я знаю, как звучит твое первое имя, — тихо произнесла Юнона. Дракон довольно прищурился.
— И в твоем мире слышали обо мне.
— Да, но там… Черт, я всегда четко разделяла реальную жизнь и вымысел! А сейчас я запуталась.
— Бывает, — вздохнул зверь, ностальгически прикрыв глаза.
— Знаешь, я ведь думала, что попала в сказку. Ну, еще когда только оказалась здесь и познакомилась с оборотнями. Понимаешь… Параллельные миры, говорящие волки, единороги, маги… Драконы… У нас все по-другому! Я боюсь, Старейший. Боюсь, что вернувшись туда, не смогу забыть и смириться.
— Оставайся, — вкрадчиво предложил дракон.
Юни коротко и горько рассмеялась.
— Остаться? Я думала, там у меня есть близкая подруга. Ошиблась. Знаешь, у меня ведь нет близких родственников, кроме родителей. Но, если я не вернусь, им будет очень больно. У них ведь тоже никого кроме меня нет. Я просто не имею права так поступить! Остаться… Кем? Что ждет меня здесь? Я ничего не знаю и ничего не умею, во всяком случае, по меркам вашего мира. Есть ли здесь для меня место? Сомневаюсь, — она покачала головой. — Проклятье, я не хочу возвращаться и не могу остаться. Я зависла между двух миров! Но у меня все внутри обрывается, когда я думаю, что придется уйти. Не хочу!
— В этот раз выбирать не тебе, малышка, — философски вздохнул дракон. — Сегодня ты здесь взаймы. Твое тело решило все за тебя.
— Да, и это вдвойне обидно.
— Еще очень рано, малышка, — теплое дыхание дракона взъерошило волосы. — Слишком рано. Барьер стоит, и власть Венджера незыблема. Еще столько всего предстоит сделать.
— Сделаем, — прищурилась девочка. — Прости за мои сопли, на меня иногда накатывает. Все равно я здесь неспроста!
— Люблю вас, жительницы техногенных миров! — Со странным чувством воскликнул дракон. — Люблю за ваше бесстрашие и неумение прятать за чужие спины. За вашу уверенность, ваше упрямство, вашу самостоятельность, вашу смекалку и вашу тщательно запрятанную ранимость!
Юни хмыкнула, а Старейший подмигнул ей.
— Если еще возникнет потребность в жилетке — обращайся. Я большой, меня хватит на любое твое горе.
— Буду знать, — улыбнулась девочка. Сейчас, когда она изложила вслух свои сомнения и метания, и вправду стало легче. — Старейший, ну признай, что мое появление здесь кому-то нужно?
— Сдаюсь, — улыбнулся ящер. — Признаю. Как может что-то быть спроста в огромном и загадочном мироздании? Ты родилась. Это уже важно. Ты попала сюда. А кому это было нужно — Венджеру, Вервульфу, Судьбе, Богине или тебе самой — покажет время.
