Вздохи. Восхищение. Удивление.
– Но если быть абсолютно честной, – говорю я, кладя руку на сердце, – меня немного смущало его имя…
Рой игриво толкает меня в бок.
– И то, что он сильно опоздал.
Семья и друзья смеются и аплодируют, приветствуя меня.
– Но когда я открыла дверь…
– Привет! – Я увидела высокого мужчину со спортивным велосипедом цвета металлик. Он был в защитном фиолетовом шлеме, из-под которого торчали волосы морковного цвета, и шортах, демонстрировавших его волосатые мускулистые ноги.
– Прости, что опоздал, – сказал он.
«Быстро сотри с лица разочарование, Джилли, и пригласи его войти».
– Не возражаете, если я оставлю велосипед в саду?
– Конечно, – чуть ли не прокричала я.
– Отлично. – Он протиснулся в гостиную; Раскин тут же залаял, возмутившись столь грубым вторжением.
– Эй, малый, – протянул он. – И как же зовут этого крошечного развязного парня?
С отчаянием я посмотрела на окно спальни Глории, но ее там не оказалось. Рой припарковал свой велосипед около полуоблупившейся стены в моем саду.
– Велосипеды – это просто кошмар, потому что в наше время их больше нельзя просто взять и бросить на улице. Обязательно упрут.
– А разве у вас нет блокировки? – поинтересовалась я, думая, что разумнее было бы прикрутить велосипед к фонарному столбу.
– Угу, но воры сейчас ушлые, им ничего не стоит перекусить цепь, у них не заржавеет. – В этот момент я уже начала паниковать насчет того, как долго Рой планирует у меня оставаться. На самом деле мне совсем не улыбалось, чтобы во время осмотра моего жилища претендентом № 21 поблизости притаились воры, готовые в любой момент перекусить цепь велосипеда. Рой вернулся на кухню и взял из плетеной корзины для фруктов яблоко. Потом начал полировать его о свою потную футболку, как будто это был мяч для крикета.
Я спросила, не хочет ли он чего-нибудь выпить. Он попросил стакан воды.
– Спасибо! Приятное местечко. – Он несколько раз кивнул в знак одобрения. – И давно вы здесь живете?
– Почти четыре года.
– А почему вы решили пустить жильца? – подмигнул мужчина.
«Мне нужно платить коммунальный налог», – подумала я, но вслух сказала:
– Просто решила, что перемены пойдут мне на пользу, – улыбнувшись ответила я.
Судя по его футболке, он был фанатом «Манчестер Юнайтед», и я с ужасом представила, как он переключает канал с How to Look Good Naked[20] на программу «Матч дня».
– Показать вам дом?
– Отличная идея. – Он подпрыгнул на стуле. – Ведите, Моисей.
Пока я шла впереди него, у меня возникло подозрение, что он рассматривает мою задницу.
– Это не займет много времени, – пошутила я. – Как видите, это моя гостиная.
– Мило, – констатировал он.
Раскин трусил за нами, пока я показывала ему маленький туалет на первом этаже, а потом мы направились наверх в ванную. Тут я резко остановилась. Выстиранное белье по-прежнему было развешено на сушилке перед ванной, демонстрируя ряды трусиков.
– Простите, – покраснела я. – Пойдемте дальше, – сказала я, выскользнув из комнаты.
– Не волнуйтесь, – подмигнул он. – Я не в первый раз вижу нижнее белье.
О боже!
– А чем вы занимаетесь Рой?
– Я учитель физики и математики. На мою беду, – добавил он.
В ту же самую минуту у меня в голове зазвонил тревожный колокольчик. У учителей рабочий день не такой уж длинный, и мне совершенно не хотелось, чтобы мой квартирант уже в пять вечера находился дома. Возможно, единственным моим желанием было, чтобы Рой каждый месяц просто незаметно подсовывал банковский чек под входную дверь, но созерцать его практически с утра до вечера не входило в мои планы.
– Мне предложили место учителя в одной из школ в Илинге[21], – продолжал он, – но моя благоверная была не в восторге от переезда, а каждый день ездить на работу из Девона[22] слишком далеко.
– О, понимаю, – протянула я, но единственное, что в этот момент рисовало мое воображение, – как Рой сидит на моем диване и помечает что-то в учебниках.
Я повела его наверх, показывать гостевую спальню. Это была небольшая комнатка, на стене которой висела картина с изображением испанской оливковой рощи, на окнах – жалюзи, в углу – двуспальная кровать, накрытая голубым пятнистым покрывалом.
Он уселся на кровать.
– Удобно. – Рой с намеком улыбнулся.
Я отвела взгляд.
И что теперь делать? Я не собиралась показывать ему свою спальню. От его присутствия почему-то поползли мурашки. Как мне отказать? Я вынуждена буду сказать, что периодически ему придется делить кровать с моим отцом и что у него проблемы с кишечником. Недержание. И отцу придется занимать ту часть кровати, что расположена ближе к ванной. Без этого никак.
Вдруг он вскочил с кровати и жадно потер руки.
– Итак, как насчет того, что я перееду завтра?
– Завтра? – вскричала я.
– Угу. В любое время, какое подойдет хозяйке дома.
– Ох, Рой. Я не уверена. Видите ли, дело в том, что…
– Я очень примерный жилец. Правда-правда. Со мной легко, – прервал он меня. – Меня практически не видно и не слышно. Единственное, о чем я мечтаю, когда возвращаюсь с работы, – надеть треники и расслабиться. Ну вы понимаете, о чем я, – и снова подмигнул. Одно подмигивание порождало другое. По-моему, это уже болезнь.
И в этот критический момент в моем кармане завибрировал мобильник, предупреждая, что пришло новое сообщение. Я попросила извинения, сказав, что отлучусь на минуту, пулей вылетела из комнаты и побежала вниз по лестнице. Пришло эсэмэс от Анны: «Как мистер РЫБА?» Я ответила, что перезвоню позже. «Именно сейчас мне нужно определиться», – подумала я, услышав, как Рой спускается по лестнице.
«Зайди ко мне прямо СЕЙЧАС, – написала я эсэмэс Глории. – Сделай вид, что пришла смотреть комнату». И я нажала ОТПРАВИТЬ.
Рой присоединился ко мне, удобно устроился на диване, и тут в дверь постучали.
– Прости, Рой, я собиралась сказать, что есть еще желающие посмотреть комнату, поэтому…
– Да ну. – Он вскочил и швырнул на пол журнал. – Разумеется. Только возьму свой велосипед.
Я чувствовала себя виноватой, пока наблюдала, как колеса его велосипеда снова и снова «топчут» мой газон, хотя, с другой стороны, разве можно жить рядом с человеком, который говорит это ужасное слово «треники»? Я так не думаю. Раскин тоже не хотел этого.
Я открыла дверь, и ко мне ворвалась Глория, одетая в бесформенную футболку, леггинсы и шлепанцы, а на ее голове красовался ободок. Но и сейчас она не могла выглядеть хуже, чем в тот день, когда мы составляли объявление, даже если бы очень постаралась.
Я пожала ей руку.
– Буду через минуту, – сказала я, а потом, беззвучно двигая губами, изобразила «спасибо».
– Какой очаровательный домик! – с энтузиазмом воскликнула она. – Именно то, что я искала!
В этот момент Рой как раз тащил свой велосипед мимо нас.
– Как определитесь, дадите мне знать? – спросил он и перед уходом коротко кивнул Глории.
– Конечно. Спасибо большое, что пришли.
– Не за что. – Он сел на велосипед и покатил прочь из Хаммерсмита.
С облегчением я повернулась к Глории.
– Выбрать квартиранта и жить с ним – почти как выйти замуж, – утверждала она. – Едва ли ты согласишься выйти замуж за первого попавшегося мужчину, к которому один раз сходила на свидание, разве я не права?
Хороший вопрос.
– Не переживай, Джилли. У нас еще есть целых двенадцать Роев.
На этой благостной ноте мы расправились с оставшимся содержимым бутылки, заказали тайскую еду и сели смотреть How to Look Good Naked.
Лежа в постели той ночью, я никак не могла заснуть.
Неужели Глория права? Смогу ли я найти идеального квартиранта с понедельника по пятницу? И почему у меня возникает такое неприятное ощущение, когда приходится показывать незнакомцам свой дом?
1985
– У меня нехорошее предчувствие, – говорила мама патронажной сестре, когда я, Ник и Анна вернулись из школы. Мэган лежала на пушистом ковре в гостиной, вокруг были разбросаны игрушки. Мама пригласила Анну к нам на чай, а вечером мы должны были пойти на брауни[23]. Я совсем недавно стала главным эльфом и сегодня в своей новой роли должна была выполнить первое тест-задание – мне предстояло отполировать латунную дверную ручку. Я не могла дождаться этого момента.
– В этом возрасте она уже должна уметь сидеть, разве нет? – настаивала мама, пока мы пробирались мимо взрослых и Мэган на кухню.
– Миссис Браун, вы ведете себя как мамаша-паникерша, – отвечала сестра. – Я наблюдаю ее с рождения.
– Но Мэган уже семь месяцев.
– Я уверена, что все в порядке. Она выглядит счастливым маленьким ребенком. – Мама молчала. – Постарайтесь не волноваться по пустякам, – подчеркнула женщина, надевая пальто.
– Джилли! – позвала мама после ухода медсестры; я в это время была в своей спальне. – Можешь подойти сюда?
