В кабинете он снял свитер и нацепил серебристо-голубую фирменную безрукавку с эмблемой «Дайел-Тек». Потом взялся просматривать почту. Письмо из корпорации. Письмо из другой корпорации. Рекламный буклет, предлагавший услуги по уборке помещений.
У входа позвонили. Джейсон скосил глаза на часы: десять минут девятого. Должно быть, товар привезли. Он прошел к двери, через которую входил сам. На пороге стоял высокий мужчина в старой замшевой куртке.
– Здравствуйте. Меня зовут Салли. Я рекламный агент из «Газетт».
– Ну… здравствуйте. А я Джейсон.
– Вот и познакомились.
– Новенький?
– Да. Работаю всего неделю.
Джейсону подумалось, что парень не в восторге от своей работы.
– Проходите, – пригласил он.
– Полагаю, ваш магазин согласится еще на три месяца продлить договор с нами. У нас есть…
– Я это все слышал, – махнул рукой Джейсон. – Мой босс уже приготовил вам чек. – Он порылся в письменном столе и извлек конверт. – Раньше у них работала девушка. Приходила сюда пару раз. Кажется, ее звали Викторией. Вы не знаете, куда она исчезла?
– Понятия не имею.
«Жаль, – подумал Джейсон. – Крутая была телка».
– Ну вот и ваш чек. – Он подал Салли конверт с надписью: «Газетчикам. Октябрь – декабрь». Салли его поблагодарил. – Не за что. Пойла хотите? – Джейсон допил кока-колу и теперь вертел в руках пустую жестянку. – С утра бодрит.
– Я и так бодр. Мне пора.
Раздался странный звук, похожий на «бумммпп», и оба оглянулись.
– Что это? – насторожился Джейсон.
– Не знаю, – ответил Салли.
Бумммпп!
По звуку это было похоже на столкновение птицы с оконным стеклом… Но почему этот чертов звук повторяется? Бумммпп! Он нарастал, становясь громче. Чем-то это напоминало барабанный бой.
Бумммппбумммппбумммпппп!
– Что за чертовщина? – пробормотал Джейсон и встал.
Салли двинулся за ним в салон магазина, но увиденное заставило их остановиться. Магазин окружила толпа человек в тридцать. Многие буквально прилипли к витринам. Заметив Джейсона и Салли, они пришли в неистовство, как рыбы, которым высыпали корм. Было похоже, что они намерены штурмовать магазин.
Бумммппбумммппбумммпппп!
Втянув голову в плечи, Джейсон и Салли поспешили обратно в кабинет.
– Что это такое? – крикнул Салли.
– А я почем знаю? – рявкнул Джейсон, разыскивая ключи.
До открытия магазина оставался еще целый час. Неужели всей этой толпе срочно понадобились телефоны? Тут что-то не так.
– Вы никак собираетесь впустить их? – спросил Салли.
– Наверное… иначе они сами ворвутся.
– Мне остаться с вами?
– Нет, не надо… Возможно… Да. Вы просто подождите здесь, хорошо? Все это до чертиков странно.
Джейсон ушел, зажав в руке связку ключей. Возле двери он в нерешительности замер. Толпа напирала. Тогда он все-таки отпер замок.
– Извините, но наш магазин открывается лишь…
Его никто не слушал. Люди ворвались внутрь и бросились к витринам.
– Да остановитесь же! – заорал им Джейсон.
– У вас есть такая модель? – крикнул человек в коричневой куртке, под которой виднелась серая фуфайка.
Человек размахивал перед лицом Джейсона листом бумаги с картинкой. Джейсон присмотрелся. На снимке женщина держала в руке розовый мобильник-раскладушку.
– По-моему, это «самсунг», – сказал Джейсон.
– У вас они есть? Мне нужен точно такой.
– Возможно. Надо посмотреть.
– Я возьму их все. Оптом!
– Нет! – послышалось сбоку. – Мы тоже хотим купить!
– Мне нужен всего один!
– А мне – три!
Джейсона взяли в плотное кольцо. Его хлопали по плечам и по спине. Кто-то схватил его за руку, кто-то размахивал у него перед носом какой-то бумажкой. Джейсон почувствовал себя мячиком, который перебрасывают из стороны в сторону.
– Постойте! – раздалось сзади. – Отойдите от него!
Толпа не слушалась. И тогда…
– ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ОТОЙТИ!
Это был Салли. Теперь он стоял рядом с Джейсоном – в оборонительной позе, выставив руки вперед. Как ни странно, его окрик утихомирил толпу, люди попятились. Взмокший Джейсон ловил ртом воздух.
– Что это с вами? – крикнул Салли.
– Да. В чем дело? – спросил Джейсон. Рядом с Салли он почувствовал себя увереннее. – Магазин еще не открыт. Чего вы хотите?
Вперед вышла тощая, болезненного вида старуха с темными кругами под глазами. Ее голова была плотно замотана шарфом.
– Телефон, – прохрипела она. – Такой, по которому звонят с небес.
* * *
С видеорепортажем Эми произошло то же, что происходит во всеми видеороликами в современном мире. Едва попав в Интернет, он разлетелся по лабиринтам киберпространства Всемирной Паутины. Никто не ставил преград на его пути, никто его не редактировал и уж тем более не подвергал цензуре. Посмотрев ролик, люди копировали его и передавали дальше. Так было не раз и не два, а десятки тысяч раз, причем это занимало меньше времени, чем требуется воде, чтобы вскипеть в чайнике. Быстрому распространению способствовало и название ролика – «Телефонный звонок с небес». Дрожание камеры (если помните, Эми налетела на стол), несколько секунд изображения не в фокусе – все это лишь усиливало впечатление полной достоверности.
Первым видео показал Девятый канал Алпены. Затем оно появилось на сайте канала и начало свое триумфальное путешествие по миру.
– Так держать! – добавил Фил, поздравив Эми с успехом.
Естественно, ролик стал невероятно популярным в религиозных общинах, и вскоре стоп-кадры с молящейся гречанкой и Кэтрин, сжимающей в руке розовый мобильник, можно было увидеть на сотнях сайтов. Все это напоминало историю изобретения Белла, с поправкой на современные скорости, немыслимые в девятнадцатом веке.
Через неделю слова «Колдуотер, штат Мигичан» лидировали в поисковых системах по числу обращений.
* * *
Пастор Уоррен заглянул в церковь. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в среду здесь было полно народу. Кто-то стоял, обхватив голову, кто-то молился на коленях. Уоррен заметил двоих мужчин: оба раскачивались в молитвенном экстазе, прямо в фуражках, зажав в простертых руках не Библии и не молитвенники, а… свои мобильные телефоны.
Уоррен тихо закрыл дверь и вернулся в кабинет, где его ждали четверо колдуотерских клириков.
– Прошу прощения, – сказал он, усаживаясь на свое место. – Ходил взглянуть на молящихся.
– Ваша паства разрастается, – заметил ему отец Кэрролл.
– Это не моя паства. Их привел сюда рассказ моей прихожанки.
– Их привел сюда Бог, – возразил отец Кэрролл.
– Да… да… – подхватили его коллеги.
– И мы должны это помнить, Уоррен. Верующие приходят к нам, а не наоборот.
– Я знаю.
– На следующей неделе будет собрание местных жителей. Нам следует подчеркнуть этот момент. Пусть он вдохновит других. А то мы порядком устали, стремясь возжечь огонь веры в горожанах.
Снова послышались одобрительные возгласы.
– Возрождение веры – великий дар… при всех этих голосах с небес.
– Или их отсутствии, – перебил его Уоррен.
– Возможно.
Уоррен мысленно отметил, что отец Кэрролл изменился: стал спокойнее, даже пробует улыбаться.
– Отец Кэрролл, а вы сами верите в это чудо?
Собравшиеся подались вперед. Церковь Святого Винсента была крупнейшим в городе храмом, и мнение отца Кэрролла имело ощутимый вес.
– Я пока… сохраняю скептицизм, – ответил он, тщательно подбирая слова. – Но я созвонился с нашим епископом и попросил его приехать.
У собравшихся загорелись глаза. Новость была важной.
– При всем уважении к вашему мнению, отец Кэрролл… упомянутые мной прихожане давно и регулярно посещают нашу церковь. Вы это знаете.
– Конечно знаю.
– Но поскольку они баптисты, ваш епископ вряд ли захочет общаться с ними.
– Вероятно, да.
Отец Кэрролл опустил голову. Скрещенные руки лежали на коленях. Он понял намек.
Но у него был свой козырь.
* * *
Отец Кэрролл умолчал, что пару дней назад ему позвонили по просьбе его бывшей прихожанки Тесс Рафферти. Женщина приглашала его к Тесс «по ужасно важному делу».
До визита к Тесс отец Кэрролл отмахивался от всех этих «звонков оттуда», называя их глупостью или фальшивкой. А если нет? Согласиться с противоположной точкой зрения было крайне трудно. Получалось, что Господь в своей бесконечной мудрости… почему-то явил чудо общения с обитателями рая не католикам, а каким-то баптистам из «Жатвы надежды», где всего несколько десятков прихожан, возглавляемых престарелым пастором Уорреном, который и проповедь-то не может нормально произнести – вечно мямлит и сбивается.
Однако встреча с Тесс все изменила. На своей кухне, недавно подвергшейся испытанию огнем, эта женщина с пошатнувшейся верой призналась священнику, что ей тоже регулярно звонит ее умершая мать. Но что еще важнее, ей позвонили первой! Утром, в восемь часов двадцать минут, на несколько часов раньше, чем ожил розовый мобильник Кэтрин Йеллин. Эта новость очень понравилась отцу Кэрроллу, но он умел выбирать время и место. Собрание горожан станет самым подходящим случаем, чтобы явить взбудораженному миру, что первой звонка с небес удостоилась католичка Тесс.
