– Вообще-то вам предстоит отстаивать право посещать почту в борьбе со мной. На почте мы узнаем все последние новости, если вы понимаете, о чем я. Когда выдается скучный денек, это мое главное развлечение.
– Понимаю. Ладно, тогда, может быть, будем ходить туда по очереди.
Джанелл снова рассмеялась и поздоровалась с посетителем, вошедшим в магазин. Извинившись, Эмми взяла пакет и отнесла его за прилавок. Она с некоторым сомнением прочитала обратный адрес и с удивлением задумалась, что мать могла прислать ей.
Она разрезала упаковку, раскрыла коробку и увидела белую подарочную сумку из бутика Зои в Фишерсе, штат Индиана. К нему была приклеена записка от Пейдж. Осторожно отклеив бумагу, чтобы не разорвать ее, Эмми развернула записку и прочитала:
«Я увидела это и вспомнила о тебе – маленький подарок, который поможет тебе справиться с жарой и, возможно, стать больше похожей на местных жителей.
С тех пор как ты уехала, отец потерял покой и завел разговоры о путешествиях. Не уверена, сколько будет продолжаться наша поездка, но, может быть, мы заедем на Фолли-Бич».
Письмо не было подписано, но внизу стоял постскриптум:
«P.S. Не забывай пить больше воды и пользоваться лосьоном от солнца».
Отложив записку в сторону, Эмми достала сумку из коробки. Она развязала ленту, скреплявшую веревочные ручки, сдвинула в сторону оберточную бумагу и обнаружила легкое бледно-желтое платье с крошечными бретельками и шляпу в тон с широкими полями и завязками под подбородком. Когда она достала платье, то увидела внутри какой-то темный кулечек. Заинтригованная, она положила платье на прилавок и, развернув сверточек, поняла, что держит в руках невероятно маленькое черное бикини. Эмми быстро скомкала его в руках и огляделась в надежде, что никто ее не видел. В этот момент в магазин вошла Эбигейл.
– Доброе утро, дорогая! – крикнула она от двери и направилась к Эмми, облаченная в обычную униформу жителей Фолли-Бич: безрукавку с круглым вырезом, шорты и пляжные сандалии.
– Сегодня я ношу красное, – сказала она, обратившись к Джанелл. – Дай знать, если у тебя есть что-нибудь подходящее для этого цвета.
Эбигейл остановилась перед прилавком и заглянула Эмми в лицо, потом прикоснулась рукой к ее щеке, как делала Пейдж, когда Эмми была маленькой и лежала в постели с высокой температурой.
– Бен снова посетил тебя, верно?
Эмми распахнула глаза от удивления, а Эбигейл заправила ей за ухо выбившуюся прядь волос.
– Он будет здесь до тех пор, пока ты будешь нуждаться в нем, – она опустила руку. – Мэгги тоже некоторое время оставалась со мной. Думаю, это потому, что она очень беспокоилась, как буду управлять магазином без нее. Но как только я стала чувствовать себя более уверенно, она перестала приходить.
– Я не… – Эмми покачала головой. – Я не верю в призраков. Это лишь дурные сны.
Эбигейл похлопала ее по руке.
– Вот и хорошо. Кажется, я тоже не верю в призраков. Но все, что создает наш разум, чтобы мы могли пережить трудное время, идет нам на пользу, – ее улыбка немного померкла. – Когда Хит сильно болел, я почувствовала, что Мэгги снова оказалась рядом и помогла мне пережить это. Она была второй матерью для него, поэтому естественно, что мои мысли обратились к ней. Это позволяло мне чувствовать себя не такой одинокой. Дело не в том, что друзья и члены семьи отвернулись от меня. Просто я мать Хита, вот и все. Для матери тяжелее всего видеть, как страдает ее ребенок.
Она внимательно посмотрела на Эмми, и та невольно подумала, не знает ли Эбигейл о ее умерших братьях и о том, какой утратой это было для ее собственной матери. Пейдж было не к кому обратиться и не с кем поговорить, когда на нее обрушилось это горе.
– Я знаю, что Хита облучали. Простите мою бестактность, но я хотела бы знать: что с ним случилось?
– У него развилась опухоль мозга, – деловито ответила Эбигейл. – По счастливой случайности мы обнаружили это на очень ранней стадии. Хит катался на велосипеде – разумеется, без шлема, как все глупые мальчишки, – а потом упал и ударился головой. Он утверждал, что все в порядке, но я настояла на консультации с врачом, и тот рекомендовал провести томографию. Так они нашли опухоль. Не больше горошины, но она уже начала расти.
– Это была злокачественная опухоль?
– Да. Врачи смогли удалить ее, но ему пришлось пройти курс лучевой терапии. Это случилось почти два года назад, чему трудно поверить, если посмотреть на него сейчас. Правда, он приобрел шрам и лишился невесты.
Эмми представила, как ее мать закатывает глаза при виде того, что ей самой нравилось считать интеллектуальной проницательностью, а Пейдж почти всегда называла неуемным любопытством. Эмми спросила:
– Значит, Хит разорвал помолвку, когда узнал, что болен?
Эбигейл покачала головой и плотно сжала губы:
– Нет. Джолин терпеть не может, когда кто-то болеет. Ее мать умерла от рака груди, когда ей было двенадцать лет, и Лулу говорит, что сама мысль о болезни Хита была для нее невыносима. Иногда мне кажется, что Джолин просто не могла пережить тот факт, что ее идеально устроенная жизнь, которая двигалась по накатанной колее, вдруг наткнулась на булыжник. Знаете, бывают такие люди: они опускают руки при встрече с первой преградой, вместо того чтобы искать способы обойти ее.
Вернись ко мне. Смысл записки в бутылке стал гораздо более ясным для Эмми.
– Но он по-прежнему хочет вернуть ее?
Эбигейл покачала головой:
– Больше нет. Хит никогда не был человеком, который может жить среди сломанных вещей. Даже если как-то все склеить, он все равно будет видеть трещины. Впрочем, может быть, он по-прежнему любит ее, иначе он попросил бы вернуть обручальное кольцо. Оно принадлежало Мэгги и должно оставаться в семье.
Она стала рассеянно поправлять стопки с журналами на прилавке и покосилась на посылку от матери Эмми.
– До недавних пор Джолин все время проводила в Атланте, но последние несколько месяцев она приезжает сюда на выходные. Наверное, надеется на то, что Хит изменит свое решение. Это тяжело для всех нас.
– Хиту не нравится, что она пьет? – Эмми прикусила язык, но было уже слишком поздно брать слова обратно.
– В том числе, – Эбигейл придвинула посылку к себе, достала бикини из оберточной бумаги и с веселым удивлением подняла брови. – Я собиралась предложить вам купить кое-какую новую одежду, но такого я не ожидала.
– Это прислала моя мама, – смущенно объяснила Эмми. – У меня даже нет купальника, но если бы и был, то не такой, как этот. Вот что еще она прислала.
Она достала желтое платье и расправила его. Судя по всему, размер был подходящим.
– И то, и другое выглядит замечательно, Эмми. Не стоит так быстро отказываться от бикини, – Эбигейл подмигнула. – У вас хорошая фигура, хотя трудно судить из-за всех этих одежек, которые вы носите.
Эбигейл зашла за прилавок и положила свою сумочку в выдвижной ящик.
– Итак, что у нас намечается на сегодня?
Эмми улыбнулась пожилой женщине, радуясь тому, что вопрос об уходе Эбигейл не возникал с тех пор, как она приобрела магазин. Каждые две недели Эмми подписывала зарплатные чеки, а Эбигейл улыбалась и благодарила ее. Казалось, что они обе нуждались в «Находках Фолли» по разным причинам, и они молчаливо соглашались с существующим положением вещей.
Эмми зашла за прилавок.
– Рада, что вы спросили. Я разделяю наши продажи на категории и анализирую, какие отделы приносят больше или меньше прибыли. Вон та стена целиком посвящена картам и путешествиям. Это один из моих любимых разделов, но продажи слишком малы по сравнению с площадью, которую он занимает. Я бы существенно уменьшила его – возможно, до трех нижних полок, где мы держим классику, – и использовала свободное место для букинистического отдела, и, возможно, для секции местных авторов или интересных сувениров. При этом мы также можем увеличить детскую секцию и сделать более просторным уголок для читателей. Что вы об этом думаете?
Эмми затаила дыхание, сама удивляясь тому, насколько важным было для нее одобрение Эбигейл. Пожилая женщина уперлась руками в бедра и подошла к полкам, изучая их. Она прищурилась, словно представляя картину нововведений. Спустя некоторое время она повернулась к Эмми.
– Совершенно с вами согласна. Думаю, мы так долго сохраняли этот большой отдел из-за Мэгги, потому что она любила карты и атласы. Но я тоже задумывалась… – Она сложила руки на груди и постучала пальцем по подбородку. – У меня где-то хранится коробка с книгами Мэгги о путешествиях. Она хотела оставить их у себя, когда мы собирали вещи перед ураганом, и согласилась отдать их только в последнюю минуту, поэтому они хранились отдельно от всего остального. Я даже не вспоминала о них до сих пор, – она немного помолчала, глядя на полки. – Но если я найду эти книги, мы сможем включить их в новый букинистический раздел. Это отличная подборка, потому что они довольно старые.
