Когда Злата вернулась домой, было уже около половины четвертого. Оставив брата творить, она поехала на вещевой рынок, чтобы присмотреть себе новую кофточку, которую Юра обещал купить с продажи следующей картины. Отложив до завтра несколько моделей, окрыленная мыслью о будущей обновке, женщина спешила домой, чтобы приготовить на вечер вкусный ужин для любимого брата. Стоит отметить, что вкусный ужин обычно подразумевал тарелку слипшейся вермишели и вареную курицу, приправленную жирным майонезом и томатным соусом. Кулинарные таланты Златы часто вводили в смятение Елизавету Борисовну, а Наталья Геннадиевна приходила в дикий ужас при виде «невкусного и вредного» ужина. Еще Злата умела варить кашу и жарить яичницу, хотя и та часто у нее подгорала. Но это никак не останавливало крупную женщину вновь и вновь что-то готовить для брата, которого абсолютно устраивала ее стряпня.
Сняв пальто, Злата первым делом устремилась на кухню, где и столкнулась с Мишей, еще одним соседом коммуналки №7 – 45-летним мужчиной, крупного, но не полного телосложения. Его мозолистые, мускулистые руки свидетельствовали о «рабочей» профессии, а пышные черные усы были особым предметом гордости. Миша был профессиональным столяром, что подтверждало обилие деревянной мебели в их коммуналке.
– Доброго здоровьица, Злата Витальевна! – поприветствовал Миша соседку. – Вы прям вся светитесь! Случилось что хорошее? – он крепко пожал ей руку, после чего предложил выпить чаю.
– Да ничего особенного, просто на рынке вот была, кое-что себе присмотрела. Брат обещал купить, – Злата зарделась.
– Ох уж эти женщины! Одни тряпки на уме! – Миша добродушно улыбнулся, поставив на стол две чашки.
– Не скажите, Миша! Ведь каждая женщина хочет хорошо выглядеть, поэтому и нужно иногда новую одежду покупать.
– Златочка, вы и так хороши, зачем быть еще краше?
От таких слов Злата, не привыкшая к лести, зарделась еще больше, опустив глаза в пол.
– Вы так робеете, словно вам мужчины комплименты никогда не делали, – Миша игриво подмигнул собеседнице, наливая крепкий горячий чай.
– Да будет вам! – Злата весело хохотнула, отмахнувшись от соседа-столяра, – мне пора ужин готовить, а то брат голодный придет.
Она резко поднялась, пряча от Миши покрасневшие щеки, и сосредоточенно принялась что-то искать в холодильнике.
– Не буду отвлекать, готовка – дело серьезное, – мужчина одним глотком осушил чашку чая, а потом, подойдя к Злате, нежно поцеловал ее в плечо, от чего не только лицо, но и шея женщины залились краской.
– Миша, я... – Злата хотела что-то сказать, но слова застревали в горле, а мысли путались, образовывая собой разваренную кашу, которую женщина так часто готовила по утрам.
– Мне пора на смену, всего хорошего, Злата, – Миша театрально поклонился и вышел из кухни, столкнувшись с Натальей Геннадиевной, заскочившей домой переодеться перед свиданием с очередным потенциальным мужем.
Обладая врожденным любопытством и отменным слухом, она, естественно, стала свидетелем этой трогательной сцены, что вызвало у нее самые противные чувства. Если бы не растерянное и смущенное выражение лица Златы, Наталья Геннадиевна непременно бы съязвила, но в тот момент в Злате было что-то по-детски трогательное, поэтому злая учительница географии решила ничего не говорить.
– Я скоро ухожу, можешь не паниковать, – только и бросила она, после чего закрылась у себя в комнате.
Сама же Злата, пребывая в каком-то неведомом ей забвении, наконец пришла в себя и теперь не то что готовить, даже двигаться не могла. В ее голове витали миллионы мыслей, которые к этому времени уже немного структурировались. Этот невинный поцелуй никак не шел из головы, она вновь и вновь прокручивала его в памяти, каждый раз краснея и нервно облизывая губы. Никогда еще мужчины так к ней не прикасались, да и вообще они редко к ней прикасались. Еще в селе ее, было, лапали и зажимали за домом, но то было противно и неприятно, а с Мишей совсем по-другому.
В коридоре опять появилась Наталья Геннадиевна. На ней была укороченная юбка, обнажавшая ноги-бутылочки, и модная бирюзовая водолазка, под цвет сапог.
– В ресторан? – грустно спросила Злата.
– Явно не на сеновал, – фыркнула Наталья Геннадиевна и, хлопнув дверью, скрылась из поля зрения соседки.
Часы показывали 18:00.
Злата никогда не была в настоящем ресторане, да и обычные кафе не часто посещала, ведь туда нужно ходить с кем-то, а у Златы был только Юра, но он целыми днями работал, да и ходить с братом в кафе как-то несерьезно. Забросив вермишель вариться, Злата вышла в коридор, где висело большое, до пола, зеркало. Она внимательно рассматривала свое отражение и никак не могла понять, нравится оно ей или нет. По сравнению с Натальей Геннадиевной – нет, но в целом ничего, ведь в 37 можно намного хуже выглядеть. Злата злилась, что Господь именно ее соседке даровал плоский живот и тонкие щиколотки, обойдя стороной бедную крупную женщину, которая бы все отдала, лишь бы выйти замуж.
– ...Помню, мне как-то немец коралловые бусы подарил, – откуда-то сверху послышался еле уловимый, хриплый, больше похожий на скрип, голос. В коммуналке №7 было пять комнат, каждую из которых кто-то занимал. В первой, что возле входной двери, жил Иван Артемович с супругой, напротив них Даня, дальше по коридору Юрко и Злата, напротив Наталья Геннадиевна, а в торце была дверь Миши. Еще лет двадцать назад, задолго до появления многих нынешних жильцов, в одной из комнат жила Изабелла Николаевна, бывшая балерина и бывалая прожигательница жизни. Как уж так случилось, но 20 лет назад, когда отставной балерине было уже за 70, ее внучатая племянница продала бабушкину комнату в коммуналке. Какие были между ними отношения, никто не знал, но явно не особо трепетные, ведь иначе судьба Изабеллы Николаевны сложилась бы по-другому. «Балерина» долго отстаивала свое право на комнату, но это мало кого интересовало, и, возможно, так бы она и умерла, замерзнув где-нибудь на улице, если бы не сердобольные соседи. Несмотря на то что честно купленную комнату они вернуть отказались, Изабелле Николаевне выделили крепкую деревянную полку, ранее используемую как антресоль, на которой старушка и поселилась. Так, последние 20 лет своей жизни Изабелла Николаевна, в юности известная кокетка и интриганка, жила на пыльной антресоли, иногда спускаясь по шаткой деревянной лесенке справить нужду или чего-нибудь перекусить. Хотя еду чаще всего ей прямо на антресоль приносили соседи, поскольку из года в год Изабелле Николаевне все труднее было спускаться вниз.
– Представляешь, настоящие кораллы... – продолжила старушка, повернув голову в сторону Златы.
– Немец? – переспросила удивленная Злата, которая немного побаивалась сморщенную старуху и всегда вздрагивала от ее колючего взгляда.
– Это в 42-м было, любил он меня страшно, – Изабелла Николаевна тяжело вздохнула. – Хотя, что мне тебе говорить, сама ж, небось, нецелованная корова, да? – старушка залилась надрывистым хохотом, после чего отвернулась к стене и вскоре засопела. Оскорбленная, униженная и совершенно подавленная событиями сегодняшнего дня, Злата разрыдалась. Горькие слезы непрерывно струились по ее бледным щекам, а лицо искривила жуткая гримаса боли и отчаяния.
– Милая моя девочка, что случилось? – на кухню неспешно вошел Иван Артемович.
Злата так громко рыдала и причитала, что пожилой преподаватель не мог не услышать ее стенаний.
– Кто тебя так обидел? – он медленно присел рядом и стал нежно поглаживать ее по голове.
– Эта ведьма! Это мерзкое существо! – сквозь рыдания выпалила Злата.
– Ты про Наталку?
– Нет, это все этот монстр на полке! – после такой характеристики Изабеллы Николаевны Иван Артемович никак не мог сдержать улыбку, так как старушка особо не пользовалась его уважением.
– И что же эта несчастная женщина такого сделала?
– Она назвала меня коровой нецелованной... А потом еще и Наталья Геннадиевна с этим рестораном. У нее ведь новый ухажер, знаете? Иван Артемович, ну почему все так? Чем я хуже других?
– Милое мое дитя, я расскажу тебе притчу про одну красивую девушку...
– А что такое притча? – спросила Злата, утирая слезы.
– Это небольшой поучительный рассказ...
– А...
– Так вот, жила когда-то на свете одна девушка, она была неимоверно красива. У нее было все, что душа могла пожелать, она купалась в роскоши и обожании. Многие хотели на ней жениться, но все они получали отказ, так как девушка хотела себе в мужья самого богатого, самого красивого и самого отважного. Шли годы, но прекрасный принц так и не появлялся. И вот однажды королевство постигла беда, страшный недуг отнимал жизни у его жителей. Заболела и прекрасная девушка. Самые мудрые лекари делали все возможное, чтобы спасти ее, но они настолько боялись заболеть, что ни разу ни один из них не склонился над ее кроватью. Лишь только верный немолодой слуга, который с ранних лет оберегал и лелеял девушку, день и ночь не отходил от ее постели. После многих дней страшных мучений болезнь отступила, но оставила по себе след, отняв былую красоту девушки. Ее прекрасное лицо стало безобразным...
