– Картер, ты за нашу девочку не тревожься. Она добрых десять раундов продержалась, прежде чем с круга сойти. И ты обрадуешься, когда узнаешь, что я это все снял на видео.
– А желе там было? Ну, скажите мне, что там было желе! – не находил себе места Дрю.
* * *
Моя смена закончилась через несколько часов, и после всех этих событий мне отчаянно хотелось выпить. Я швырнула фартук за стойку, и мы перебрались к большому столу, за которым могли усесться все вместе. Когда все расселись, Картер рассказал, что происходило на улице. Тэша заявила, что она совершила чудовищную ошибку и хочет, чтоб Картер вернулся. Он рассмеялся ей в лицо и посоветовал уносить свою протухшую тушку обратно в Толидо. Он известил Тэшу, что ему всегда нужна была я, даже когда он был с ней, а теперь, когда он отыскал меня, то уже никогда не даст мне уйти.
Ставим ремарку: (Аплодисменты).
Сколько я выпила за остаток вечера – счет потеряла. Всякий раз, когда я ставила пустой стакан, он чудесным образом наполнялся снова. Думаю, Картер понимал, как я переволновалась из-за стычки с Тэшей, и хотел, чтоб я попросту расслабилась и хорошо провела вечер.
Или хотел, чтоб я напилась, чтоб воспользоваться моей слабостью.
Все, что имелось во мне женского, радостно запрыгало на цыпочках, захлопало в ладоши и завопило: «Да, сделай милость!»
То и дело я смотрела на дверь в ожидании, что снова заявится полная угроз Тэша. Впрочем, довольно скоро я уже не различала, в какую из дверей она войдет, потому как, глядя в том направлении, видела их по крайности штук тридцать.
Опустив взгляд в стакан, я попыталась сосчитать, сколько в нем кубиков льда, и после «один» сбилась со счета.
От ведь, и что они только в эту водку добавляют?
Картер с меня глаз не сводил и улыбался, понадобилась вся моя выдержка, чтобы не оседлать его колени. Мне на самом деле хотелось сделать какое-то движение, только я об этой хрени ничегошеньки не знала. Рука моя лежала у него на бедре, и я медленно двинула ее выше. Остановила ее в нескольких дюймах от выпуклости, с которой не в силах была отвести глаза. Хочу вдоволь поелозить по этой самой заветной горе Фудзияма.
Да, я отдавала себе отчет в том, что сижу за столом, за которым полно народа, и пялюсь во все глаза Картеру между ног, словно там пустынный оазис, а я уже месяцы как воды не пила.
В голове роились мысли о том, что бы такое я могла шепнуть ему на ухо, чтоб он завелся.
«Нам надо заняться сексом».
Картер засмеялся и поцеловал меня в щеку.
– Я об этом вслух подумала, да?
– Да, совершенно определенно, ты подумала об этом вслух, – улыбнулся он.
Я отвернулась от него и, схватив Лиз за руку, притянула ее к себе.
– Скоро вернусь, – пробормотала я, обращаясь ко всем.
Я потащила Лиз к бару в десятке шагов от стола и пожаловалась:
– Я не знаю, как делать секс.
– Э-э, что? – не поняла та.
– Я говорю, сексуально. Я не знаю, как делать сексуально.
– Ты, – засмеялась Лиз, – хочешь сказать, как быть сексуальной?
Я просто кивнула. Лиз меня поняла. Моя лучшая подруга всегда была лучшей. Она была такой хорошенькой, миленькой и хорошенькой.
– Дорогуша, ты все делаешь просто прекрасно. Если ты не заметила, то обращаю внимание: Картер весь вечер рук с тебя не спускает. Ты не видела, но, когда ты положила руку на его ногу, он только и делал, что кадыком дергал да таращился в никуда, словно старался себе в штаны не спустить.
Я почему-то ударилась в панику. Наверное, выпитое сказывалось, но что толку? Я ничегошеньки не знала про то, как соблазнить парня. Того и гляди выставлю себе полнейшей дурой.
– Тебя всерьез страх из-за этого гложет? – спросила Лиз, у которой с лица вся шутливость пропала, когда она поняла, насколько я обеспокоена.
– Такое ощущение, что меня сейчас вырвет, до того волнуюсь.
– Клэр, – вздохнула Лиз, – ты – крутая. Можешь стоять, ничего не делая, а его все равно будет тянуть заняться с тобой любовью. Тебе нужно лишь немного уверенности. Повтори за мной: «Я – самоуверенная первоклассная красотка».
Лиз стояла, подбоченясь, и ждала, когда я исполню. Я нервно оглянулась на Картера, но тот весь ушел в разговор с Дрю.
– Это же смешно, – недовольно буркнула я.
– Смешно то, что ты не считаешь, будто способна повести себя как соблазнительница. Ты честно думаешь, что я дружила бы с тобой, если б не считала, что где-то там притаилась крутая девчонка? Уж сделай милость, прояви ко мне хоть немного уважения. Да ты самая типичная леди в гостиной, но чудило под простынкой.
– Можешь перестать цитировать толковый словарь городского сленга.
У Картера, наверное, была куча женщин – баб, способных шарик для гольфа через садовый шланг засосать и на шесте змеей выеживаться. Лиз мне желала только добра, но я просто не знала, сумею ли выдавить из себя трусиху.
– Ты меня лучше не зли. Просто произнеси это медленно. Я самая красивая, обаятельная и привлекательная – первоклассная красотка.
Я закатила глаза. Уж лучше, может, сделать, что она говорит, не то не отвяжется.
– Я – самая самая… – пробормотала я тихонько.
Надо же, выговорила вслух, и в самом деле немного похорошело. Может, в чем-то Лиз толк и знает.
– Давай, красотка, выдай-ка получше, у тебя получится! Выдай еще раз, и все естество свое в крик вложи, – подначивала Лиз.
Я сделала глубокий вдох и произнесла немного громче. Слава богу, играла музыка и народ был занят разговорами.
– Нет, ты видела?! – вскинулась Лиз. – Стебелек у Картера весь съежился да и опал. Это все из-за тебя. А ну, снова!
Я стиснула кулаки, вытянула руки по швам, задышала чаще. Я смогла бы быть и первоклассной красоткой и самой обаятельной хохотушкой и даже грязной шлюхой, смогла бы быть и еще грязнее, чем какая-нибудь оторва на групповухе.
Ладно-ладно, может, все ж не настолько грязной.
Я глотнула побольше воздуха и одной фразой спустила с цепи все свои нервы, все свое волнение и все свои неразумные страхи:
– Я – САМАЯ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ И ОБАЯТЕЛЬНАЯ ШЛЮШКА!
Вот беда, музыкальный автомат именно в тот момент решил сменить пластинку, а потому шум в баре существенно сбавил децибелы. И я слишком переусердствовала в том, чтобы привлечь к шлюхе всеобщее внимание. Еще хуже для меня было то, что в тот момент народу ничего другого и делать было нечего, как внимать моему визгливому бахвальству. В радиусе слышимости все сразу же принялись хлопать в ладоши да одобрительно вопить. Были такие, кто орал по-кошачьи, и такие, кто отозвался волчьим посвистом, а один слишком впечатлительный завопил: «Береги барабан, шлюху громкую барабань!»
Дженни за это шлепнула Дрю по руке.
Все так расчувствовались, что еще целый час мне выпивку в подарок присылали. Я не могла позволить себе быть неблагодарной. Пришлось пить. Все. Вот почему сейчас Картер поддерживает меня, помогая дойти до дому, потому как ноги просто не желают содействовать и… о, гляди, пицца!
Я оторвалась от Картера, раскрыла картонную коробку, оставленную моим отцом на столешнице, и стала пихать в рот весь кусок целиком.
– Мммм, чертовски вкусно, – бормотала я с набитым ртом.
Картер стоял рядом, держа меня за бедра, чтоб не шаталась, а я умяла еще два куска и вылакала два стакана воды.
– Блин, эта пицца такая… вкуснятина и дрянь, – сообщила я ему, вытирая жирные руки салфеткой, что лежала рядом с коробкой.
Ладно, хватит резину тянуть. Пора заняться этой ерундой.
Я развернулась у Картера в руках, одарила его самым страстным взглядом, на какой только была способна, бормоча раз за разом свою мантру:
«Я – развязная красотка. Я – грязная шлюха».
– Клэр, с тобой все в порядке? Тебе в глаз что-то попало?
Картер положил ладонь мне на щеку, запрокинул голову, чтоб можно было заглянуть мне в глаз, в котором НЕ БЫЛО ничего, кроме зазывной сексуальности.
Я – пьяная, пьяная самая-самая. Я – пьяная, пьяная шлюха.
Я высвободила лицо из его рук и решила действовать улыбкой. Так было надежнее. Я способна на это, я целиком и полностью способна на это.
Схватилась за край футболки и потащила вверх, через живот, через черный кружевной бюстгальтер, через голову. Вот только футболка зацепилась за заколки для волос, и я стояла перед Картером с футболкой, обмотавшейся вокруг головы и подбородка, а руки торчали прямо перед лицом.
Я – Великий Корнхолио[75]. Я – Великая Задница. Моей заднице нужна ТБ.
Я засопела, и Картер подогнул колени, чтобы заглянуть мне в вырез футболки:
– Малютка, ты что делаешь? – спросил он, смеясь.
– Видно, мне помощь нужна, чтобы оголиться, – произнесла я сквозь всхлипы смеха.
– Ты сказала «оскопиться»?
Вопрос Картера вызвал во мне новую волну хохота, естественно, обратившегося в рыдания – глубокие, душераздирающие, аж из носа потекло.
