Негодование на лице Эллиса сменилось болезненной обидой. Он отвел глаза.
– Это было необязательно.
– Что было необязательно? – продолжала я. – Он в самом деле капитан. Что означает, что он – кадровый офицер, а никакая не «прислуга».
– Независимо от звания, он браконьер и обычный преступник, и я не понимаю, почему все вокруг, включая, судя по всему, и мою жену, считают его героем, – сказал Эллис.
– Потому что он и есть герой. Ты ничего о нем не знаешь.
– А ты знаешь? – спросил Эллис.
Я смотрела прямо перед собой, в дальнюю стену.
Эллис подался вперед и сцепил руки на столе, придав лицу то несносное выражение, которое всегда изображал, когда считал, что мои слова продиктованы психическим заболеванием.
– Я понимаю, тебе небезразлична Мэг, и ты хочешь, чтобы она поправилась, – терпеливо произнес он. – Но нет никакой причины, чтобы ты занималась этим лично.
– Есть. Она моя подруга.
– Она тебе не подруга. Она официантка.
– С которой, так уж вышло, я дружу.
Эллис повесил голову и вздохнул. Через несколько секунд он снова поднял глаза.
– Я понимаю, твое состояние сейчас очень нестабильно, но я бы хотел, чтобы ты осознала, что на самом деле происходит.
– У меня не нестабильное состояние. Все хорошо.
– Ничего с тобой не хорошо, милая, – сказал он. – Ты выбросила лекарство, у тебя фантазии, ты забыла о своем положении – пожалуйста, не пойми меня неправильно, я тебя не виню. Я знаю, это не твоя вина. Все это – симптомы болезни. Но эти люди тобой воспользуются, если уже не воспользовались, и как твой муж я обязан тебя защитить. В Форт-Огастесе есть больница, довольно известная, между прочим… Я подумал, может быть, тебе ненадолго туда лечь, просто пока не вернешься в норму.
С ужасом, прохватившим меня до костей, я поняла, что он хочет меня запереть. Он не просто нашел решение, которое обеспечит ему бесперебойный поток таблеток, он нашел решение, которое обесценит все, что я могла бы сказать о его дальтонизме, и вообще о том, как он себя ведет, представить это плодом моего больного воображения. И, сверх того, он будет выглядеть верным мужем-мучеником, заслуживающим жалости и уважения.
Бедный, бедный Эллис, обремененный безумной, безумной Мэдди. Что ему, должно быть, пришлось вынести, а он ни разу и вида не подал. Какая жалость – знаете, ведь они поженились по любви, вопреки желанию его родителей, и чтобы она потом вот так, как и ее мать…
Все станут качать головами, выказывая должную степень сочувствия и вместе с тем ощущая трепет подтверждения: ведь они все знали, что этого не миновать. А потом, одна за другой, матроны филадельфийского высшего общества начнут паломничество в особняк на Маркет-стрит, чтобы лицемерно выражать соболезнования Эдит Стоун Хайд, которая будет замечательно держаться, тайно радуясь тому, что оказалась права.
Я гадала, где, по замыслу Эллиса, должна была быть в это время я: надежно заперта на чердаке, как безумная первая жена мистера Рочестера – только при этом приведена лекарствами к покорности?
Глазурью на пироге, главной прелестью его плана было то, что я бы осталась жива, то есть ему не пришлось бы жениться снова. Пришла бы очередь Хэнка устраивать спектакль. Бедная Вайолет. Интересно, она бы так же наивно вошла в роль, как я, и поняла бы когда-нибудь, что происходит?
Но у плана Эллиса, во всем блестяще продуманного, был все же один огромный недостаток: если полковник его не простит, он не сможет сидеть подле матери, принимая сочувствие. Без прощения полковника у него по-прежнему ничего бы не было. С поисками чудовища Эллис поставил на карту больше, чем когда-либо.
С улицы донесся сигнал автомобильного клаксона.
– Это Джордж. Нам пора, – сказал Хэнк, поднимаясь с места.
– Пожалуйста, поехали с нами, – попросил Эллис. – Умоляю.
Снова послышался клаксон.
– Эллис, надо идти, – позвал Хэнк.
– Милая, пожалуйста, передумай, – взмолился Эллис.
Я покачала головой.
Помолчав, Эллис выбрался из-за стола.
– Душа болит оставлять тебя в таком состоянии, даже на пару дней. Но если ты не хочешь ехать, у меня нет выбора. Рано или поздно нам придется со всем этим разобраться, чтобы вернуться домой и начать все заново.
– Твой план не сработает, – тихо ответила я. – Меня не запрут, потому что я не сумасшедшая. И никогда не была.
Он печально улыбнулся:
– Увидимся через несколько дней, милая. Береги себя.
Несколько дней. У меня было всего несколько дней, чтобы выпутаться из этих узлов, потому что, несмотря на всю свою браваду, я вовсе не была уверена, что он не сможет уложить меня в больницу. И он, разумеется, не позволит мне с ним развестись: во время процедуры всплывут самые разные обстоятельства, которые он ни за что не хотел бы предавать огласке.
Ближе к вечеру, во время одного из своих пробуждений, Мэг попросила зеркало.
Мы с Анной переглянулись.
– Давай подождем еще пару дней, – предложила Анна. – Дай чаю Mhàthair подействовать.
– Я хочу посмотреть, – ответила Мэг. – Я уже знаю, что будет плохо.
Анна посмотрела на меня в смятении, а я пожала плечами. Я не знала, как отказать Мэг.
– Что ж, – сказала Анна, – тогда дай-ка мы тебя немножко в порядок приведем.
Она размочила и стерла желтоватую корку, образовавшуюся вокруг постоянно сочившихся ран возле рта и глаза Мэг. Я принесла свою щетку для волос, у которой щетина была мягче, чем у щетки Мэг, и осторожно стала водить ею по волосам Мэг, тщательно избегая раны и бережно пытаясь создать волну или локоны. Анна стояла поодаль и грызла ногти.
Когда я протянула Мэг зеркало, она взглянула в него, повернулась одним боком, потом другим. Поднесла пальцы к изуродованной щеке, провела вдоль зашитой рваной раны, задержалась над новой глубокой вмятиной. Потом Мэг положила зеркало на постель и заплакала.
Два дня спустя доктор Маклин решил заменить обезболивающее на ярко-красную укрепляющую микстуру.
Убирая шприцы в коробку вместе с оставшимися ампулами, он вдруг остановился и нахмурился. Пересчитал ампулы, и пустые, и полные, сдвигая их пальцем.
– Очень странно, – в конце концов объявил он. – Готов был поклясться, что приносил больше. Должно было остаться еще четыре. Вы случайно не дали ей двойную дозу?
– Полагаю, что нет, – ответил Энгус оскорбленным тоном.
– Да нет, конечно нет, – сказал доктор, качая головой. – Должно быть, я неверно посчитал.
В животе у меня образовался ком. Я точно знала, куда делись ампулы и почему Эллис казался таким невероятно здоровым.
Увидев микстуру, Анна удовлетворенно кивнула. Для нее это значило, что все в мире встает на место.
А для Мэг – что она больше не сможет забыться и не чувствовать боли. К тому же доктор Маклин настойчиво твердил, что глубоких вдохов больше не достаточно. Теперь Мэг нужно было вставать и дважды в день таскать себя по коридору, чтобы избежать образования тромбов.
Мэг выносила все это очень смело, но было ясно, что каждый шаг для нее – страшная мука. Мы с Анной шли по бокам, поддерживая Мэг под локти и подбадривая ее. Вернувшись в комнату, мы помогали ей опуститься в кресло, где она сидела, напряженно выпрямившись, пока не чувствовала, что готова попытаться снова лечь: для того чтобы лечь, нужно было задействовать мышцы живота и спины. Подъем, смех, кашель, дыхание – от всего этого ей было больно.
Рона никуда не отлучалась с тех пор, как появилась утром после ранения Мэг; они с Mhàthair постоянно изобретали какие-то новшества для супа, которым мы кормили Мэг. Мы его тоже ели, и его вечно менявшаяся природа оставалась для меня загадкой. Как-то раз на углу большого стола в кухне появилась куча крохотных ярко-зеленых листочков. Я рассеянно их пощупала, думая, что это, возможно, мята. Оказалось, что это были первые побеги крапивы, и мне пришлось несколько часов сидеть, сунув руки в миску со снегом. Анну и Мэг это невероятно развеселило, хотя Мэг в конце концов потребовала прекратить веселье, поскольку больше не могла смеяться от боли. Чего они обе не заметили, так это того, что мой смех превратился в плач.
Спасения не было: «несколько дней» означали три, самое большее, четыре. Время моей отсрочки подходило к концу.
Четыре дня превратились в пять, потом в шесть, а Эллиса и Хэнка по-прежнему не было. Я почти хотела, чтобы они вернулись, чтобы все закончилось, потому что каждый раз, как открывалась дверь, меня пронзало ужасом.
Ночью было еще хуже. В голове не переставали крутиться мысли, не давая уснуть, но я не могла найти решение. У меня совсем не было денег, ни в банке, ни при себе, поэтому, даже знай я, как подкупить кого-то, чтобы получить место на каком-нибудь судне, средств на это у меня не было. А еще некуда было ехать.
Нужды в этом больше не было, но я продолжала ночевать в комнате Мэг. Я боялась, что Эллис вернется и явится ко мне.
