Именно об этом я говорил и маме, и вообще всем – уезжая, как тогда планировал, совсем ненадолго.
Я думал, что у меня действительно все получится. Сначала было непросто, но в 2002 году я собрал группу. В группе было четыре гитариста, и назывались мы – «Гиперярость». Ярость во мне действительно бушевала, и музыка давала выход гневу и злости.
Музыка была мрачной, такими же были и тексты. И на рок-фестиваль в Гластонбери нас никто не позвал.
Тем не менее мы обзавелись несколькими фанатами, и пара песен даже стали своего рода хитами. В одном из клубов на севере Лондона собирались готы – и наше творчество было в духе их стиля. Мы играли всюду, куда бы нас ни звали. Самыми лучшими нашими выступлениями были концерты в «Дублин Кастле» – а это очень известный паб.
Дела наши шли тогда настолько прилично, что мы с приятелями решили даже основать свою независимую студию, «Коррапт Драйв Рекордз», но тут – не сработало. Точнее, чего уж там – это я тогда не сработал.
К 2005-му я понял, что группа для меня – просто хобби, на жизнь я музыкой не заработаю. При этом я уже вовсю боролся со своей страстью к наркотикам и вскоре вовсе скатился вниз.
Это был еще один из тех «вторых шансов», который я упустил. Так утекает вода сквозь пальцы. Кто знает, как могли бы пойти дела?
Тем не менее полностью музыку я не оставил. Даже когда наша группа распалась, я целыми днями мог играть, импровизируя и сочиняя. Не знаю, что бы я делал без этого. Именно благодаря деньгам, которые я зарабатывал, играя на улицах, моя жизнь начала как-то налаживаться.
Вечер оказался повторением вчерашнего. Как только я был готов, точнее, как только Боб уселся в футляр, – люди, обычно пробегавшие мимо, начали останавливаться, чтобы с ним поболтать.
Едва я начал играть, как в опасной близости от нас появилась дорожный инспектор – дежурная с каменным лицом. Однако стоило ей посмотреть на Боба – и камень осветился улыбкой.
– О, какой кот! – Она присела на корточки, чтобы погладить его.
На меня инспектор даже не взглянула и ничего не бросила в мой чехол. Но – все в порядке. Мне стало нравиться наблюдать, как Боб меняет настроение людям.
Конечно, он очень красивый, это факт. Но дело не только в этом, а именно – в его личности. Да! Люди понимали, что он – особенный.
Я и сам это чувствовал. Он с первого взгляда влюблял в себя прохожих, умел запасть в душу.
Хотя иногда я видел и другую реакцию. Один симпатичный и роскошно одетый парень, по виду – с Ближнего Востока, проходил мимо под руку с красивой блондинкой.
– Ты только посмотри, какой кот! – Она потянула своего спутника в нашу сторону.
Но тот выдернул руку, будто сказал ей: «И что?»
Боб сразу же выгнул спину и немножко сместился ко мне. Со стороны, это, может, было и не видно, но я-то заметил.
«Возможно, парень напомнил ему кого-то из прошлого», – подумал я.
Чего бы я только не отдал, чтобы узнать историю его жизни! Но это, конечно, одни мечты. Вопрос из разряда загадок, потерявших ответ.
Вчера мне казалось странным и удивительным то, как Боб притягивал внимание людей. Но сегодня я как-то расслабился, успокоился и настроился на работу. Нам ничего не грозит, и здесь мы на своем месте.
Я начал петь, и тут же зазвенели монеты, заполняя чехол. И я подумал: «Эх, хорошо-то как!»
Очень давно я ничего такого не испытывал.
Когда через три часа мы пустились в обратный путь, в моем рюкзаке снова звенели монеты. Куда больше шестидесяти фунтов!
Однако на этот раз я не собирался тратить их на дорогущую еду. У меня были более приземленные планы.
На следующий день погода совсем испортилась, и я предпочел остаться дома с Бобом, чем петь под дождем. Если теперь он будет сопровождать меня постоянно, то ему понадобится экипировка получше, чем шнурок от ботинка. Это и неприлично, и даже опасно.
Мы вскочили в автобус и поехали в направлении на Арчвэй. Там находился лондонский филиал благотворительной Организации защиты кошек.
Боб сразу почуял, что это не наш привычный маршрут. Он все время оборачивался на меня, будто спрашивал: «Куда едем?»
Он не волновался. Ему просто было интересно.
Магазинчик при благотворительном центре продавал всевозможную кошачью еду, принадлежности для ухода, одежду, игрушки и книги про котов.
– Ого, какой красавец пришел! – воскликнула одна из сотрудниц. Боб тут же начал тереться об нее, а она гладила его и прямо ворковала над ним.
– Да вот, прибился к подъезду, – пояснил я, – с тех пор всюду ходит за мной, даже в автобусе со мной ездит.
– Да, многие коты любят выходить «в свет» с хозяевами, – вступила в разговор еще одна продавщица. – И в парке любят гулять, и по улицам. Но кажется, Боб у нас не простой кот, а?
– Да-а, – протянула ее напарница, обращаясь ко мне. – Вам просто бриллиант достался. Он совершенно точно решил посвятить свою жизнь только вам.
Я не переставал задаваться вопросом, правильно ли я поступил, оставив кота в квартире, и не надо ли мне было более настойчиво выставить его в естественную среду – на улицу? Слова этой дамы из «Защиты кошек» пролились бальзамом на мою душу.
Но я ведь понятия не имел, как правильно смотреть за Бобом, раз уж теперь он мой верный спутник, а на улицах города столько опасностей.
– Пожалуй, лучше всего взять вот такую шлейку с поводком, – сказала одна из дам и сняла с крючка симпатичную голубую плетеную шлейку, ошейник и поводок в тон.
– Не очень правильно поводок пристегивать прямо к ошейнику, – пояснила она. – Можно шейку коту поранить, а если затянешь, так и задушить недолго. Есть ошейники качеством выше, они эластичные, чтобы кот мог легко выбраться из него, если что. Но тут и опасность: раз – а у вас в руке пустой поводок.
Потерять Боба – ну уж нет. Мне такого не надо.
– Поэтому я предлагаю такой вот комплект: шлейка и поводок. Это особенно удобно, если вы с Бобом все время на улице.
– А это ему понравится? – спросил я. – Вдруг ему будет неудобно?
– Да, ему надо будет привыкнуть, – кивнула продавец, – обычно это занимает неделю. Надевайте шлейку сначала дома, на несколько минут в день, потом на более продолжительное время, пока он не привыкнет и вы не будете готовы выйти на улицу.
Шлейка, ошейник и поводок обошлись мне где-то около тринадцати фунтов. Это был один из самых дорогих комплектов в их магазине, но Боб того стоил.
Сперва Боб ходил в этой упряжи дома, иногда с пристегнутым поводком. Вначале он явно недоумевал, что это за длиннющий нейлоновый хвост волочится за ним по полу. Но потом и вправду привык.
– Отлично, приятель, ты молодец, – хвалил я его каждый раз, когда он позволял на себя все это надеть. Хвалить его было очень важно.
Спустя пару дней мы начали выходить в шлейке и на поводке на короткие прогулки на улицу. Медленно, но верно эта привычка – ходить в одежде – становилась его «второй натурой».
Боб каждый день сопровождал меня на работу. Непосредственно на улице мы долго не оставались. Я знал, что он пойдет за мной на край света, и, хотя перемещался по улицам только я, а Боб обычно сидел на моих плечах, я все же не хотел подвергать его лишнему риску.
Только в конце третьей недели нашей совместной деятельности он впервые отказался присоединиться ко мне.
Утро началось как обычно, я приготовился к выходу. Он сполз с дивана, какое-то время скрывался за ним, затем пошел и свернулся под батареей.
Похоже, он говорил: «Сегодня у меня выходной».
Он устал.
– Не хочется на работу, да, Боб? – спросил я, поглаживая его.
Он поглядел на меня своим всепроникающим взором.
– Да ладно. Конечно, отдыхай.
Я насыпал ему в миску сухого корма, чтобы хватило до конца дня. Еще я слышал, что если оставить телевизор включенным, то животные не так скучают, пока хозяев нет дома. Не знаю, так это или нет, но телевизор я на всякий случай включил. Боб мгновенно выскочил из убежища, пристроился на любимом месте и замер перед экраном.
В тот день – когда я работал без Боба – я понял, как изменилась моя жизнь с его появлением. Когда я шел с Бобом – все поворачивали головы и смотрели на нас. А сам по себе я снова стал невидимкой.
Однако теперь нас все-таки знали в округе, где я работал, и люди останавливали меня и спрашивали, что там с Бобом.
– Где сегодня твой кот? – спросил меня вечером хозяин киоска, проходя мимо.
– Он взял выходной.
– А, слава богу. Я уж забеспокоился, что с малышом чего-то случилось. – Он улыбнулся, подняв вверх большой палец.
Еще несколько человек останавливали меня и задавали тот же вопрос. Как только они узнавали, что с Бобом все в порядке, они спокойно шли дальше – по своим делам. Похоже, со мной им не очень-то было интересно – ведь Боб, а не я, вызывал живой интерес.
Мне это могло нравиться или не очень – но все было так, как было.
