Амброз Бирс - Словарь Сатаны

Зевс сущ. – Предводитель греческих богов, почитавшийся также римлянами под именем Юпитера. В наше время американцы чтят его под именами Бог, Золото, Толпа и Пес. Некоторые исследователи, которые касаются американских верований, и еще один, утверждающий, что изучил вопрос глубже прочих, полагают, будто под этими именами выступают четыре разных божества, но Фрумпп в своей монументальной работе о бытующих ныне религиях настаивает, что аборигены – монотеисты: у каждого из них нет другого бога, кроме себя самого. Вот его-то американец и чтит под различными священными именами.

Земля сущ. – Часть суши, рассматриваемая как собственность. Теория, что земля может находиться в собственности, то есть кому-то принадлежать, лежит в основе современного общества, на ней же зиждется и вся ее надстройка, которая заслуживает хоть какого-то внимания. Логически рассуждая, можно прийти к заключению, что одни имеют полное право запретить другим жить на земле – ведь право собственности на землю подразумевает – среди прочих – и исключительное право занимать ее. Ответственность за нарушение границ есть только там, где признается собственность на землю. Но из этого следует, что если вся суша принадлежит A, Б и В, то на ней уже нет места для Г, Д, Е и Ж, которые еще народятся, так что само их рождение, равно как и последующая за ним жизнь, окажутся противозаконными.

Зенит сущ. – Точка на небесном своде, расположенная точно над головой человека, стоящего прямо, или кочана, растущего на грядке. При этом ни человек, лежащий, скажем, в постели, ни кочан, оказавшийся в кастрюле, о местоположении зенита судить не могут. Впрочем, некоторые ученые – их называли горизонталистами – настаивали, что положение тела значения не имеет. Их научные противники, следует сказать, звались вертикалистами. Горизонталистская ересь была в конце концов искоренена Ксанобусом, царем-философом Абара, рьяным вертикалистом. Войдя однажды в собрание философов, где как раз дебатировался этот вопрос, он бросил под ноги своим оппонентам отрубленную человеческую голову и попросил их определить зенит по отношению к ней, при этом уточнив, что тело повешено за ноги на площади. Увидев, что это голова их предводителя, горизонталисты поспешили во всеуслышание заявить о своем согласии с теорией, которая угодна монаршьему сердцу, и горизонтализм занял свое место в ряду прочих научных заблуждений.

Зеркало сущ. – Стеклянная плоскость, предназначенная для того, чтобы показывать мимолетный образ для разочарования того, кто в него смотрит.

У короля Маньчжурии было волшебное зеркало, в коем всякий, кто бы ни взглянул, видел не свое отражение, но образ короля. Некий придворный, издавна пользовавшийся милостями короля и потому ставший самым богатым среди его подданных, однажды попросил: «О Полуденное Солнце Вселенной, благоволите отдать сие замечательное зеркало мне, чтобы я мог вне вашего священного присутствия оказывать свое почтение хотя бы вашему образу, простираясь перед ним ниц ночью и утром, впитывая божественное сияние вашего милостивого лица, с блеском которого ничто не в силах сравниться!»

Речь эта королю понравилась, и он велел, чтобы зеркало перенесли во дворец придворного; но однажды, явившись к нему без предупреждения, он обнаружил, что зеркало висит в чулане, где хранился всякий хлам. Все оно было покрыто толстым слоем пыли и густыми тенетами. Это возмутило короля, и он так сильно ударил по зеркалу, что разбил кулак в кровь, стекло же треснуло. Еще более разгневавшись, король приказал бросить неблагодарного придворного в узилище, а зеркало распорядился восстановить и доставить к нему во дворец, что вскоре и было исполнено. Но когда король взглянул в него, он увидел не свое отражение, как прежде, а образ коронованного осла, да еще и с окровавленной повязкой на одном из копыт. И мастера, которые поправляли зеркало, и люди, что несли его во дворец, видели это, но сказать не посмели. Получив урок мудрости и смирения, король вернул свободу опальному придворному, зеркало велел повесить позади трона и правил долгие годы кротко и справедливо. А когда пришел его час, он просто заснул на своем троне. При этом все придворные и слуги увидели в зеркале осиянную фигуру ангела, которая видна там и по сей день.

Зигзагировать глаг. – Двигаться вперед непрямым путем, отклоняясь то в одну сторону, то в другую, словно шатаясь под бременем белого человека. (Слово происходит от «зед», что означает 26-ю букву английского алфавита, и «джаг» – исландского словечка, чье значение неизвестно.)

Злодей сущ. – Основной фактор прогресса человечества.

Злословить глаг. – Нарочно приписывать кому-то дурные деяния, которые не смог или не успел совершить сам.

Знакомый сущ. – Некто, кого мы знаем настолько, чтобы брать у него в долг, но не настолько, чтобы ссужать ему. Отношения с ним считаются поверхностными, если он безвестен или беден, и тесными, если он знатен или богат.

Знаменитый прил. – Выставивший свое убожество напоказ.

Знамя сущ. – Разноцветная тряпица, которую носят впереди войска и которой украшают крепости и мачты. Служит тем же целям, что и таблички на некоторых лондонских пустырях с надписью «мусор сваливать сюда».

Знаток сущ. – Специалист, знающий все о чем-то и ничего обо всем прочем.

Один такой пострадал при крушении поезда, и ему, чтобы привести в чувство, влили в рот вина. «Пойлак, винтаж семьдесят третьего года», – пробормотал он и умер.

Золотуха сущ. – Болезнь, которая в старину легко излечивалась одним прикосновением короля, а теперь вот с нею приходится обращаться к врачам. Например, благочестивейший Эдуард Английский имел обыкновение возлагать свою монаршью длань на своих болеющих подданных и исцелять их.

Так говорил Врач в «Макбете». Считалось, что это полезное свойство королевской руки могло передаваться по наследству вместе с прочей собственностью короны. Вот слова Малькольма из того же «Макбета»:

Но дар этот все-таки порой пропадал из королевского наследства – позднейшие английские государи целительством отнюдь не славились, и болезнь, которая некогда звалась королевской, ныне скромно именуется скрофулой – от латинского слова «scrofa», что означает «посев». Автор следующей эпиграммы, равно как и время ее написания, известны вашему покорному лексикографу, но здесь я скажу лишь, что возраст этих строк показывает, что хихикать над шотландской народной болячкой не перестали до сих пор.

Вера в то, что болезни могут быть вылечены королевским прикосновением, умерла, но как и многие усопшие суеверия оставила след в обычаях, причем вполне достаточный, чтобы то и дело вспоминать о ней. Практика выстраиваться в очередь, чтобы пожать руку президента, не имеет никакого иного происхождения. Когда этот высший чиновник пытается таким образом исцелить

тогда и он сам и его пациенты словно бы вновь зажигают свои факелы от огня веры, который некогда был разожжен в алтаре и долгие годы поддерживался людьми всех сословий. Это являет собой прекрасный и поучительный пример так называемого пережитка, одного из тех, с помощью которых романтическое прошлое проникает в наше прагматичное настоящее.

Зоология сущ. – Наука и история животного царства, включая и его царя, муху домашнюю (Musca prokljatika). Отцом зоологии, по всеобщему признанию, является Аристотель, но имя ее матери до нас не дошло. Двумя из наиболее прославленных истолкователей этой науки были Бюффон и Оливер Голдсмит, из трудов которых (L'Histoire generale des animaux и A History of Animated Nature) мы можем узнать, что домашняя корова сбрасывает свои рога каждые два года.