не дойдет.
- Да, но видите ли, кум Дмитро,- вмешался второй мужик, уже известный нам Иван Худоба, войт рычиховской громады, которого мы недавно видели у горбатого Органиста в обществе дегтяря,- не подвели бы вот паны,- шепнул он и согнутым пальцем постучал себя по лбу.
Дегтярь недовольно махнул рукой.
- Толкуете, будто со сна, кум Иван. Сколько раз я вам доказывал, что не паны нас, а мы их держим в кулаке, и кончено! А впрочем, еще поговорим об этом…
И не заботясь больше о сомнениях Ивана Худобы, он неожиданно обернулся к мелкопоместному шляхтичу.
- Так вы говорите, пан Доминик,- произнес он серьезно,- что завалицкая шляхта с нами?
- Бесповоротно! Даю голову наотрез!
- А вы, Панько Соловий,- обратился дегтярь к седовласому товарищу Ивана Худобы, помощнику книловского войта,- ваша громада начинает что-то колебаться.
- Я за нее ручаюсь, люди возьмутся за ум,- отвечал Панько Соловий.- Знаете, та байка, что вы рассказывали прошлый раз в корчме, всем вскружила головы.
- Черт вас возьми, кум Дмитро,- весело подхватил Щечуга,- как стали вы в тот раз в корчме будто бы в подпитии подтрунивать над шляхтой да подзуживать, что она, мол, наши старые кривые сабли переделала на ножи для потрошения свиней, как стали говорить, что шляхтич, мол, без сабли и оружия все равно, что сапожник без шила или кузнец без молота, так ей-богу братья-паны так близко приняли это к сердцу, что каждый на последний грош сторговал себе на ярмарке пусть не ахти какую, но сабельку или ружьишко.
Дегтярь едва заметно улыбнулся.
- Ваше местечко, пан Енджей,- сказал он, обращаясь к дубильщику,- как всегда, в боевой готовности.
_ На него можно смело положиться.
Дегтярь опустил голову на грудь, а спустя минуту поднялся со своего места.
- Больше мне нечего вам сказать… Помните только о вашей присяге, - произнес он, подчеркивая каждое слово,- и действуйте, как я вам указал, а затем ждите от меня дальнейших распоряжений.
- Вы что, снова уезжаете? - спросил Щечуга.
- Уеду на рассвете.
- Но вернетесь вовремя? - вмешался Соловий.
- Без сомнения.
- Что ж, раз так, попрощаемся.
- Стойте! - живо вскричал дегтярь.- Костя, подай мне деньги.
Костя вышел в другую комнату и через минуту вернулся с четырьмя порядочными мешками в руках.
- Вот, берите,- сказал дегтярь,- в каждом по 500 гульденов цванцигерами. Будьте осторожны, так, чтобы и цели добиться и не обратить на себя внимания… А теперь бывайте здоровы. Выходите поодиночке и с большака сразу рассыпайтесь в разные стороны.
Говоря это, он обхватил за шею стоявшего рядом Щечугу, а потом обнял и расцеловал каждого по очереди.
Костя вышел во двор, чтобы унять собак, и вскоре дегтярь остался в хате один. Он снова уселся на лавку и подпер голову рукой. Видно, углубился в размышления.
Вдруг входная дверь вновь распахнулась, и вошел, вернувшись с дороги, пан Доминик Щечуга. Вид у него был смущенный, неуверенный, но он тут же пересилил себя и, набравшись смелости, подсел к дегтярю.
- Не гневайтесь, Дмитро, но не мог я уйти, не спросив еще об одной вещи,- проговорил он тихо и таинственно.
- Вы ведь знаете, пан Доминик, я всегда рад ответить на любой вопрос.
Щечуга погладил усы; в прищуренных глазах его мелькнула улыбка и как бы догадка; помолчав немного, он спросил:
- Кто вы такой, Дмитро?
На выразительном лице дегтяря, хотя и умел он скрывать свои чувства, можно было уловить легкое замешательство.
- Я не понимаю вас, пан Доминик.
Пан Доминик поднял кверху палец и шутливо погрозил дегтярю.
- Вы ведь не простой крестьянин, Дмитро?
Дмитро слегка сдвинул брови.
- Разрази меня гром,- продолжал Щечуга,- но вы шляхтич, Дмитро!
Дегтярь не смог подавить улыбки.
- Может быть,- шепнул он.
- Шляхтич,- заорал Щечуга во все горло и подпрыгнул, словно сбросив половину своих лет и веса.
- Тс…- осадил его дегтярь поморщившись.
- Как же вас по-настоящему именовать, ваша милость,- возбужденно спросил старый шляхтич, делая ударение на последних словах.
Дегтярь с неудовольствием пожал плечами и ответил после короткой паузы.
- Вспомните, пан Доминик, когда мы с вами в первый раз толковали, я вам ясно сказал: по делу отвечу на любые вопросы, но никаких вопросов лично обо мне. Вы дали слово дворянина, что подчинитесь моим требованиям.
- Ваша правда! - ответил старый шляхтич, опуская повинную голову.- Молчу! Тс… тс, ни слова больше! Но шляхтич, шляхтич, разрази меня гром! Ай да я… Унюхал-таки шляхетскую кровь!
В душевном порыве он бросился дегтярю на шею и, обрадованный, выбежал из хаты, будто его ветром вымело.
Через несколько минут вернулся Костя Булий. Дегтярь снова сидел у стола, погруженный в свои мысли. Костя отошел в угол и оттуда чуть ли не с молитвенным благоговением поглядывал на своего гостя.
Дегтярь поднял голову.
- Ты тут, Костя?
Костя вытянулся в струнку.
- Тут, кум! - ответил он.
- Ничего нового не узнал в Опарках?
- Знаю только, что барин вчера ездил в Оркизов.
- Ты по-прежнему уверен, что он тогда умышленно подъехал к садовой ограде?
- Готов поклясться, кум.
- И видел ее?
- Как и она его!
- А тот, пришлый чужак, все еще в усадьбе?
- Да! И расположился там как дома.
- Это плохо,- буркнул дегтярь.- Ты должен с ним увидеться, Костя.
- С чужим-то?
- Нет, с ним самим.
- Хорошо, кум.
- Ты ему прямо скажи, что неуважение к воле его покойного благодетеля попросту не согласуется с честью и совестью порядочного человека.
- Я сделаю, как
