одна вспышка.
– Видел? – спрашиваю я.
– Да.
В его голосе звучит резкость, который не было ранее.
Затем появляется темно-красный свет. Он плывет по небу, словно атласная лента, которой взмахивает гимнастка. Его сложно не заметить.
Я выпускаю кружки из рук. Они падают на пол и разбиваются.
Я выбегаю из хижины, Джош держится рядом.
Нестабильность атмосферы обжигает кожу, как только мы оказываемся снаружи. Тысячи крошечных разрядов щиплют руки так, что волоски встают дыбом. Пока мы бежим к садам, световое шоу продолжается. Цвета танцуют в ночном небе зелеными и голубыми волнами, фиолетовыми и желтыми завитками, словно само солнце, как художник, рисует по небу.
Северное сияние заливает наш городок удивительным светом. Но мы ведь не на Аляске, не в Норвегии или Исландии. Мы на севере Пенсильвании недалеко от гор Поконо.
И меньше всего мы ожидаем увидеть здесь северное сияние.
Ученики праздновали в саду равноденствие, но смех и радостные возгласы быстро сменились тревожным шепотом, а потом и вовсе молчанием. На мощеных дорожках стоят брошенные кружки с сидром и чаем с корицей. Все ведьмы смотрят на небо.
Джош стоит рядом со мной. Он больше не расслаблен, как обычно, спина выпрямлена, а кулаки сжаты.
– Ты такое уже видела раньше?
Его глаза широко распахнуты, в голосе звучит любопытство. Любопытство и страх.
– Нет.
В небе висят ярко-зеленые арки, мерцающие вверху оттенками красного и розового. Кто-то позади ахает, и холодок бежит у меня по спине.
Вот уже двадцать лет как ведьмы работают на северном и южном полюсах, помогая направлять заряженные частицы Солнца. Мы невосприимчивы к излучению этих частиц, но, если они проникнут сквозь атмосферу, уровень радиационного отравления для теневых возрастет.
Теневые твердят, что магия – это наша стезя и они не хотят вмешиваться, не хотят стоять у нас на пути. Да только они не понимают одного – они уже стоят у нас на пути, такой огромной преградой, что мы не можем обойти ее. Их безразличие настолько ядовито, что разрушает наш единственный дом. Магия – лишь временная мера, стабилизатор. Она не решение. Нам нужна помощь теневых, но те и слушать не хотят, что это они вызывают проблемы, что сейчас они и есть проблема.
Мы делаем все, что в наших силах, но остальное уже зависит от них.
– Что за чертовщина творится?
Джош не сводит глаз с сияния, и сдается мне, что он не сильно жаждет получить ответ.
– Ведьм мало. Они не могут охватить все места, освоенные теневыми. Никогда мы не должны были использовать так много магии. Земле нужны неизведанные территории, свободные от людей и их влияния. – Я продолжаю смотреть в небо. – Теперь планета дает отпор, и мы не можем справиться с ним.
Налетает еще один порыв солнечного ветра, и небо озаряется фиолетовым светом, который в ту же секунду заливает весь сад.
– По идее, нам должно хватить сил, чтобы все стабилизировать, – произносит Пейдж позади меня.
Я не видела, как она подошла, но меня не удивляет, что она здесь.
– Ты о чем? – спрашивает Джош.
Пейдж оглядывает его с головы до ног. Она слегка хмурится и переводит взгляд на меня.
– А ты разве не знаешь? Мы благословлены, ведь в наше время родилась высшая ведьма.
– Не надо, Пейдж.
Шея у меня начинает гореть.
Я смотрю на Пейдж, но той все равно.
– Чего не надо? Мне кажется, он имеет право знать, что из-за тебя мы все в опасности. Ведь ты не хочешь использовать свою силу. Не случайно же, что за целое столетие высшая ведьма родилась именно сейчас, когда она так нам нужна. Только нам досталась такая, которая не хочет иметь дела с магией, – резко бросает Пейдж.
Вот что происходит, когда доверяешься кому-нибудь. И пусть отношения уже окончены, другие будут знать твои тайны. И будут знать, как уколоть больнее.
– У Клары есть на то причины.
Приятно, что Джош заступается за меня, но это не поможет.
– Я знаю о ее причинах побольше твоего, – едко замечает Пейдж, и Джош проглатывает слова, которые хочет сказать. Она смотрит на меня. – Все изменилось. Если кому-то придется погибнуть, чтобы помочь тебе, так тому и быть.
Она звучит как истинная зима, но все же в ее голосе проскальзывает нотка грусти.
– Вряд ли Никки согласилась бы с тобой.
Я говорю это так тихо, что только Пейдж меня слышит. Слова больно ранят ее. Она отшатывается и с трудом сглатывает.
Как я хочу забрать свои слова обратно. Смерть Никки причинила Пейдж не меньше страданий, чем мне. Мы трое были неразлучны. Страстный и спонтанный характер Никки сочетался с искренней и добросовестной натурой Пейдж, и обе они были идеальным балансом для меня.
Когда мы с Пейдж начали встречаться, Никки даже бровью не повела. Мы часами думали, как сказать ей об этом, мучаясь над каждым словом.
Когда мы наконец признались, Никки расхохоталась и воскликнула:
– Да на вас лиц нет от ужаса!
Она смеялась так сильно, что начала задыхаться. Слезы текли по ее лицу, и вскоре я уже сама начала хохотать. Наш смех был таким безудержным и таким нелепым, что даже Пейдж не смогла спокойно смотреть. И все. Больше мы ни разу не говорили об этом, а Никки никогда не чувствовала себя третьей лишней, потому что никогда не была таковой.
Я отгоняю воспоминание и смотрю на Пейдж.
– Никто не смеет указывать, как мне жить. Даже ты.
Гнев в глазах Пейдж сменяется печалью, и она качает головой.
– Ты просто впустую тратишь жизнь, – произносит она.
Солнечный ветер сталкивается с атомами азота на высоте почти в сто километров, заливая Пейдж ярко-голубым сиянием, когда она уходит.
«Ты просто впустую тратишь жизнь».
Я пытаюсь выкинуть ее слова из головы, но они эхом отдаются в ушах, как звук падающих капель воды эхом разносится по пещере.
– Ты как? – спрашивает Джош.
– Нормально, – отвечаю я, хотя это не правда.
– Так, ладно, все по комнатам, – раздается голос мистера Донована.
Я различаю его высокую фигуру в толпе.
Ученики возвращаются в общежитие, но я стою не шевелясь. Сияние в небе освещает мою вину и страх, осуждая меня так же, как и Пейдж.
– Иди спать, Клара, – говорит мистер Донован.
Он проводит рукой по густым каштановым волосам и вздрагивает, когда очередная вспышка света крадет темноту. Он еще молодой. Ему, наверное, тридцать с небольшим, но от беспокойства вокруг глаз уже появились морщинки.
– Вам чем-нибудь помочь? – спрашиваю я.
Мистер Донован качает головой:
– Мы слишком далеко от юга. Остается дело за ведьмами на полюсе. Мы ничем
