подходит ко мне все ближе и ближе, пока снова не садится на плед. Я призываю последний разряд молнии. Наши тучки так близко, что гром тут же раздается в ответ.
– Ты моя молния, – тихо говорит Сан, играя с бурей. – И гром всегда последует за молнией.
Я смотрю на него. Во рту у меня пересохло. Сердце бешено колотится в груди, словно пытается вырваться наружу, чтобы лучше расслышать его.
– Всегда? – переспрашиваю я.
Он берет меня за руку и переплетает наши пальцы.
– Всегда.
Его слова окутывают меня, успокаивают, словно бальзам.
С молниями в руках и звездами над головами я притягиваю Сана к себе и целую его. Жадно, глубоко, долго и страстно, впитывая каждую его каплю прежде, чем уехать.
Грозы рассеиваются. Я ложусь на спину и притягиваю Сана к себе.
Он обнимает меня, а я его. Мы прижимаемся друг к другу, будто никогда не разожмем объятья, будто завтра я не уеду за полтысячи километров. Его губы на моих губах, на моей шее, груди. Я обхватываю его голову, провожу пальцами по волосам и спине.
Осеннее равноденствие наступит через семь минут.
И я целую Сана все это время, прикасаясь к нему, запоминая, как его тело прижимается к моему, как отступают тревоги, а разум перестает блуждать.
Я чувствую, что теперь у меня все прекрасно, словно так всегда и было.
Тридцать секунд.
Я перекатываюсь на бок и смотрю на Сана.
– Будешь смотреть на меня, когда время года сменится другим?
– Конечно.
Я крепко сжимаю его руку, но мне не страшно.
Три.
Я не отпущу.
Два.
Ни за что.
Один.
«Не всегда будет легко. Иногда будет так плохо, что ты спросишь себя: а зачем я вообще это делаю?
Но я обещаю. Оно того стоит».
– Всему свое время
Я отпускаю руку Сана. Отпускаю, ведь мне больше не нужно цепляться за него, чтобы чувствовать любовь. Отпускаю, ведь я уверена, что снова протяну ему руку.
Сейчас отпустить для меня значит совершенно иное, чем раньше.
Я смотрю Сану в глаза и уверенно говорю слова, которые никогда не могла произнести в первый день осени:
– Я люблю тебя.
Он заправляет выбившуюся прядь волос мне за ухо и проводит пальцами по лицу.
И улыбается, потому что и так знает о моей любви.
Эта книга – моя самая смелая мечта. Спасибо, что прочитали ее!
Я грезила о том, чтобы стать писателем, с тех пор, как мне исполнилось десять. И лишь благодаря поддержке друзей и родных мечта исполнилась. Вряд ли я когда-нибудь смогу выразить всю благодарность в полной мере, но я попробую.
Я благодарна Элане Рот Паркер, своему агенту, которая вытащила меня из грязи и увидела потенциал в этой истории. Спасибо, что боролась за мои мечты и яростно защищала роман.
Благодарю литературное агентство Лоры Дейл и особенно Саманту Фабиен. Спасибо за твой энтузиазм и поддержку.
Спасибо моему потрясающему редактору Энни Бергер. Ты увидела саму суть истории и помогла превратить ее в мою гордость. Благодарю за потрясающие идеи и приятную совместную работу – твоя любовь к моей книге сделала ее еще лучше.
Благодарю всю команду Sourcebooks Fire, особенно Кэсси Гутман за то, что превратила мою рукопись в интересную книгу, а также Элисон Черри, Кейтлин Лоулер и всех, кто работал за кулисами, чтобы показать миру «Природу ведьм». Бет Оленичак, спасибо тебе за интерес и неустанную работу, чтобы донести мою книгу читателям. Николь Хауэр за обложку моей мечты. Монику Лазар за невероятную фотографию и Мишель Мэйхолл за великолепный внутренний дизайн издания. Это из-за вас я часами пялилась на книгу. И, наконец, спасибо моему издателю Доминик Ракке. Твое издательство стало идеальным домом для моей книги.
Рейчел Линн Соломон, я бесконечно благодарна тебе за то, что ты стала моим первым другом-писателем. Спасибо за то, что была моим собеседником, отвечала на самые нелепые вопросы об издательском деле и позволила мне угостить тебя хлебными лепешками. Обожаю тебя.
Эдриенн и Кристин, помните, Энни Портер из классического боевика 1990‐х «Скорость» сказала, что отношения, начавшиеся в стрессовой ситуации, долго не продлятся. Но наши продлились, и я благодарна за это.
Эдриенн, спасибо, что пригласила меня отдохнуть и не отпускала потом. Я с нетерпением жду нашего нового пятичасового ужина. Кристин, твоя преданность и поддержка восхищают меня. Никогда не забуду, как ты в голос плакала, когда я продала свою книгу.
Изабель, спасибо, что уделяла мне время и делилась своими талантами. Ты моя любимая летне-осенняя ведьма.
Адалин, ты вдохновляешь меня на большие мечты и даришь мне веру, что они сбудутся. Спасибо, что напоминаешь мне о том, как я важна.
Шелби, спасибо, что не покинула групповой чат, когда узнала, какая я плакса. Рада, что ты со мной. Очень хочу тебя обнять. Люблю вас всех.
Спасибо моим первым читателям. Многие из вас прочитали книгу несколько раз. Ваши отзывы и поддержка значат очень много для меня: Кристин Линн Герман (твое блестящее предложение написать эпиграфы пережило все изменения в книге), Дженни Хоу, Миранда Санти, Тайлер Гриффин, Рейчел Линн Соломон, Хизер Эзелл, Тара Цай, Кортни Кае и, конечно, Рози Тор – твоя непоколебимая вера в мою книгу помогла мне преодолеть все сомнения.
Мне очень повезло, что я нашла сообщество Pitch Wars в самом начале своего литературного путешествия. Спасибо Бренде Дрейк и выпуску 2016 года, а также моему наставнику и дорогому другу Хизер Эзелл: ты первой сказала «да» и многому меня научила. Спасибо вам за бесконечную поддержку, мудрость и любовь.
Благодарю Кристин Террилл, Бет Ревис и сообщество Wordsmith Workshop, группу «Порт Аранзас 2018». Спасибо за все мозговые штурмы, отзывы и вкусную еду.
Спасибо моим коллегам из 21wonders. Я благодарна за то, что мой дебют состоялся в такой талантливой и заботливой группе писателей. Очень хочу прочитать все ваши книги.
Спасибо всем, кто читал мои ранние рукописи, особенно Питеру Маунтфорду. Благодарю за твою поддержку.
Энтони и Шарлин. Вы поверили в меня еще до того, как я поверила в себя. Спасибо!
Джулия Эмбер, Дия Мишра, Стефани Брубейкер, Нова Макби, а также #TeamElana и мои друзья из #mentorsonthemountain/sound, спасибо вам! Я так рада, что отправилась в путешествие вместе с вами.
Спасибо моим друзьям не из писательского мира. Вы подбадривали меня и поддерживали во время этого путешествия. От всего сердца благодарю вас. Бесконечно люблю вас.
Моя малышка Доплер без устали сидела
