Выигрывал Лешка, выигрывал Иван Ступнин. Бушуев спокойно вынимал из кармана деньги, небрежно бросал.
– Это что!… Разве ж игра?… Помню, деточки, по десяти тысяч в банке стояло.
Начали подсаживаться и другие. На днях выдали зарплату, все были при деньгах, каждый считал, что можно позволить себе удовольствие – проиграть или выиграть по мелочи.
Один только Егор Петухов, поджав скопчески губы, следил за картами, провожал глазами руки, прячущие деньги в карманы, осуждающе качал головой, но от играющих не отходил. Никто не обращал на него внимания.
После того как распаренно-красный, торжествующий Иван Ступнин наложил свою широкую лапу на банк, Егор подтолкнул в бок Лешку:
– Ну-ко, подвинься. У меня ноги не железные.
– Уж не сыграть ли хочешь? – спросил Бушуев.
– А что, я хуже тебя?
– Прогоришь. Карты скупых не любят.
Еще долго Егор не решался, сидел, смотрел, поджимал губы, наконец не выдержал.
– Подбрось, что ли, и мне карту.
Но Бушуев, показывая щербатинку в зубах, насмешливо оскалился в лицо.
– Положь на кон шкурку.
Егор вскипел.
– Шпана безродная! Не доверяет! Уж кому бы не верить, то тебе.
– Зачем лезешь, коль не веришь?
– Дай карту! Побогаче тебя, урка приблудная, расплачусь, коль проиграю.
– Деньги на кон или катись!
– У-у, висельник! Плевал я на твою игру. Тьфу!
Егор поднялся, прошел на свою койку, лег.
– Ты зря человека обижаешь, – упрекнул Бушуева Иван Ступнин. – У нас промеж собой пакости не водится. Проиграет – отдаст.
– Отдаст? Я, браток, знаю таких живодеров. Удавится. Достается им, когда попадают в холодные места. Требуху-то быстро из них вышибают.
– Я б твою требуху пощупал, да рук пачкать не хочется, – проворчал Егор, не поднимая головы.
– Иль схлестнемся? У тебя же кулаки пудовые, чего робеешь?
– Хватит вам, дети малые! Ты глянь, нe перебрал ли? Четвертую карту тянешь.
– Перебрал, долбани его петух в зад…
Шла игра, раздавались голоса, то сдержанно-выжидающие, то настороженные, то удивленные. Шла игра, доносился шелест денег. Егор слез с койки, вытащил свой чемодан, отпер замок.
Расправив плечи, с выражением какого-то кислого пренебрежения на лице, подошел к играющим.
– Вот, приблудный, не лист с веника – деньги. Дай карту.
Бушу ев хохотнул:
– Вот так отломил! Сколько же ты на этот пятерик червончиков собрать хочешь?
– Поскалься, у меня, поскалься! Сколько хочу, столько и выкладываю. Давай карту.
– На всю бумажку?
– Рубь ставлю.
– Не мельчись, все равно прогоришь.
– Рубль ставлю, – со злым упрямством повторил Егор.
– Эх, расчетлива девка, да принесла в подоле.
Бушуев принялся ловко раздавать карты.
Карта, брошенная Егору, утонула в его красной, с обломанными ногтями ручище, глаза остро уставились в ладонь, губы свело, казалось – вот-вот Егор изумленно свистнет. Бушуев с издевочкой щурил свои порочно-чистые глаза, показывал щербатину в плотных зубах.
Как только Егор сел, игра сразу же изменилась. До сих пор шутили, перекидывались незначительными замечаниями, похохатывали, проигрывали легко, чувствовалось, что, несмотря на поднявшиеся ставки, играют для удовольствия. С появлением Егора ставки не возросли, а, наоборот, уменьшились, но шутки как-то сразу увяли, все вдруг стали серьезны, на скомканные деньги глядели не прямо, а как-то стыдливо, искоса.
Бушуев все еще ухмылялся, но нет-нет да прикусывал нижнюю губу, и тогда на худощавом, вытянутом, с плоским подбородком лице появлялось что-то стремительное, острое, напоминающее выражение кошки перед прыжком на воробья.
Егор Петухов, напряженно приподняв плечи, стал метать банк. Но как-то быстро этот банк у него разобрали. Бушуев, пригребая к себе кучу мятых бумажек, бросил взгляд на Егора.
– Отчаливай. Кончилась твоя пятерка.
Те пять рублей, с которыми вошел в игру Егор Петухов, проиграны были незаметно, без особой боли. Осталось только ощущение неухваченного счастья.
Сердито посопев, Егор встал.
– Обождите, не начинайте.
Снова вытащил чемодан, погремел замком, выложил на койку бумажку. Иван Ступнин ухмыльнулся во всю физиономию.
– Перипетия ты, а не человек. Опять пятерку вынес, как нищим напоказ.
Бушуев ничего не сказал, только перетасовал карты и бросил на койку сто рублей.
– Кто смелый? Можно на все.
Запахло крупной игрой. Кто-то из стоявших попросил:
– Ну-ко, ребята, выдвинем в проход койку, мы присядем.
– Зачем мебель трогать, давай прямо на пол.
– И верно, чего в тесноте-то! Не в праздничных одежах, не попачкаемся.
Расселись в круг, одни – упираясь спинами в печь, другие – подобрав под себя ноги, прямо в проходе. Ни один человек не лежал на койке – играло больше половины. Банк рос. Доставались из карманов, из загашников смятые десятки, двадцатипятирублевки, полусотенные.
– Стучу! – объявил Бушуев.
По общежитию пронесся вздох, играющие зашевелились, распрямили затекшие спины. Последний круг. Если не разберут банк, Бушуеву достанется куча денег.
Егору Петухову до сих пор везло. Отрывал от банка по пятерке, по десятке, ни разу не промахнулся. Сейчас в потной ладони у него лежал туз червей – хорошая карта. Даже если придет валет или дама, можно без опаски добрать. А вдруг повезет – второй туз или десятка! Хорошая карта в руке!
Егор глядел на кучу денег – желтые рублевки, отливающие зеленью полусотенные. Пестрая куча! В ней выделяются величиной и благородством расцветки сторублевые бумажки.
У Бушуева, мечущего банк, прикушена губа, глаза прищурены, руки, как всегда, ловко выбрасывают карты. Куча денег и эти руки! Ловкие со свежими ссадинами на костяшках, длинные пальцы словно обрублены у концов, ногти плоские, белые. Кто знает этого человека с руками, не вызывающими никакого доверия? От него можно ждать всякого. Мошенник, и сидел, должно быть, за мошенничество.
Но, о господи! Сколько возле него на полу денег! И карта хорошая – туз червей. Вот уже пятый раз к нему, Егору Петухову, приходит красная масть. Четыре раза выигрывал. Не было промашки. А тут упустить…
Куча денег. Эта куча красива, от ее близости по телу проходит озноб. Все на нее бросают скользящие взгляды… Хорошая карта!
– Тебе?… На сколько бьешь? – отрывисто спрашивает Бушуев, и его глаза сквозь редкие ресницы глядят холодно, без насмешки, Егору кажется – враждебно.
– А сколько тут? – глухо спросил он, чувствуя, что карта в руке становится мокрой от пота.
– Уж не по всему ли бить собираешься?
– Не твоего ума дело. Сколько, спрашиваю?
– Не считал.
– Подсчитай.
– Лешка, – кивает небрежно Бушуев, – сосчитай, сколько сейчас в банке. Я что-то не упомню.
Лешка, нахмурившись, стоя на коленях, неловко начал считать, перекладывая бумажки с одного места на другое. Все кругом молчали. Егор вытирал рукавом пот с лица.
– Семьсот сорок пять рублей.
Еще раз проводит по лицу рукавом Егор, еле шевелит пересохшим языком:
– На все.
– Шалишь, папа! – Бушуев дергает щекой. – Вот положи сюда при всех на уголок семьсот сорок пять – тогда поверю.
– Положу, чего ты…– не совсем уверенно возражает Егор.
– Вот и клади. Не задерживай игру. Распотроши свой сундучок. – Глаза Бушуева глядят без обычного прищура.
Егор чувствует, что он должен подняться. Этого ждет Бушуев, ждут все – настороженно, молчаще.
– Ну!…
Егор тяжело поднимается. Он отсидел ноги, трудно двигать ими, колет в икрах. Потная рука мнeт карту. Карта хорошая, но при любой карте можно срезаться. Еcли сразу придет шестерка?… Бушуев хвалился, что карты насквозь видит. И карты-то… Кто их проверял?
Егор идет к своей койке, выдвигает чемодан. Тяжелый, добротный замок, стальная дужка всунута в толстые кольца. Сам эти кольца приклепывал. При одном прикосновении к замку у Егора пропадает всякое желание играть. Но чемодан уже открыт, рука привычно лезет под белье, в укромный уголок, где у него лежат деньги – несколько пачек, зарплата за три месяца. Давно уже собирался вырваться Егор в воскресенье в райцентр, сдать с рук все деньги на книжку. Здесь пять тысяч в сотнях да рублей триста по мелочи. Одну тысячу он сейчас должен вынуть и отсчитать семьсот сорок пять рублей!… Для кого отсчитать? Для этого каторжника! Свои кровные! Жене рубля не давал, в столовой не обедал. Семьсот сорок пять в руки проходимца!
– Ладно, – с трудом поворачивает голову Егор, но глядит в пол, – плевал я на твой банк. На пятьдесят рублей бью.
– То-то, – насмешливо тянет Бушу ев. – А еще пугал.
В его голосе Егору чудится облегчение. Тоже боится за банк. Куча денег возле него, вся куча ему достанется. Он, Егор, выиграет пятьдесят рублей. Всего пятьдесят! Остальные не за будь здоров на пропой, на веселую жизнь этому бродяге… И карта хорошая…
Чемодан открыт, руки сквозь платок ощупывают пачки денег.
– Ну, ползи сюда! Чего там застрял? – торопит Бушуев.
