Пиршество началось. Вазы ломились от изобилия плодов из садов Йаванны, проворные босоногие майэр без устали меняли блюда, но гости едва прикоснулись к предложенным кушаньям.
В то же время в Ирландии
Считанные мгновения полюбовавшись сиянием защитной сферы, Карантир обвёл взглядом запертое в ловушке воинство и заметил, что некоторые из майар отличаются мутным, затуманенным взором. Неужели Враг продолжает попытки поработить разум светлых?
— Как бы сильно не хотелось напиться… — эльф поднял чей-то прислоненный к стене щит и с размаху ударил по нему. Звук заставил вскочить на ноги даже зачарованных воинов. — Пора и делом заняться! Завалы сами себя не разгребут! Так что сидим? Псы - отличные землерои. Разделитесь по двум направлениям, идите первыми. Ты, — Морьо указал на Эонвэ, зная, что в обращении к толпе надо кого-то выделять, — отвечаешь за работы на правом фланге…
— Не успеешь и глазом моргнуть, как феанарион уже командует твоим войском! — недовольно пророкотал Оромэ. — Путаешься… Сейчас я дам команду, и только тогда работы начнутся!
— Все слышали? — эльф вновь обернулся к майар. — Пройдёт пара дней, и владыка Оромэ Алдарон прикажет вам то же самое. Не спим! Вперёд - и с песней!..
Вскоре из-под обломков показались не только голые стены: неприметное полотно ранее никем не замеченной двери могло стать спасительным выходом… Или коротким путём к врагу.
…К сожалению, в спешно покинутой людьми комнате эта дверь оказалась единственной, однако в тусклом свете аварийных ламп эльф заприметил у стены самое ценное - стол с включенным монитором.
— Отлично, — Карантир по-хозяйски устроился в компьютерном кресле. Бегло пробежался пальцами по клавиатуре: «Посмотрим… Да здешние работники света белого не видят.» Ни одной программы, которая позволила бы связаться с внешним миром, только служебные, и те в большинстве - под охраной паролей. Надежда позвонить гному-кузнецу истаяла подобно дымке, но Морьо не оставлял попыток выйти в Сеть. «Ошибка», — холодно уведомила его система. Напролом нельзя, нужно действовать тоньше и изощрённее. Эльф шумно выдохнул. Прикрыл глаза и мысленно потянулся к вражеской электронике.
Вскоре за неприметной иконкой на рабочем столе открылась панель вызова «Клыков», «Стрекоз» и прочих боевых подразделений. Лорд Таргелиона торжествующе усмехнулся: «Моринготто, вот теперь играем на равных!»
Та же база, на два уровня ниже.
— И где ты была, Марина? — ледяным тоном поинтересовался Моргот, когда перед ним возник браво маршировавший взвод, который возглавляла запыхавшаяся, но очень довольная собой помощница. От суккуба, чья одежда была густо заляпана белым, к каждому из солдат тянулись невидимые чёрные нити ментальной паутины, легко превратившие людей в стадо послушных баранов.
— Искала, чем повкуснее угостить господина, — женщина присела в почтительном реверансе. — Ах, мой пупсик так проголодался, что рычит как зверррь!
— Я тебе покажу сейчас пупсика! — Мелькор едва сдерживал ярость, прекрасно видя, как издевается над ним возрождённый Саурон. Судя по сытой роже, тот времени даром не терял.
— О да, я так давно ждала этого! — суккуб склонился ещё ниже. Донельзя измотанный неудачными попытками поглотить светлые сущности, истощённый Моргот вцепился ему в горло. Сломанной куклой поволок к первой попавшейся на глаза двери. Пинком открыл. Усадил на весьма кстати подвернувшийся под руку табурет. Рванул какие-то провода, приказав людям примотать ноги нахалки к нижним перекладинам его ножек. По команде валы солдаты, чьи лица не выражали никаких эмоций, заломили женщине руки за спину. Послышался щелчок замка наручников.
— О да, мой господин, — Марина поёрзала на твёрдом сиденье и развела ноги шире. Вояк в комнате становилось всё больше. Командир взвода без лишних слов накинул на шею женщины ремень, провёл ладонью по горлу и, одним рывком расстегнув молнию комбинезона, содрал с суккуба искусственную кожу.
Падший вала с мрачным удовлетворением следил за действиями подчинённых. Его забавлял весь этот внешний показной антураж. На ментальном плане Майрон игриво поддразнивал хозяина, строя забавные рожицы и наматывая на кулак незримые пуповины чар, которые тянулись к чёрному пастырю от душ людей.
По мере повышения градуса эти невидимые глазом жилы становились всё толще - Мелькор возбуждённо облизнул губы и приказал двум клыкастым, так привычно схожим обликом с орками, воинам драть негодницу до тех пор, пока та не попросит пощады.
Марина расхохоталась, но вновь захрипела, когда ремень туже обхватил шею, а властная рука офицера заставила женщину нагнуться вперёд. Её ноги уперлись в нижние перекладины табурета, и суккуб невольно приподнялся с места, послушно шире открывая рот.
Ментально Саурон дотянулся до хозяина и с поклоном протянул наконечник тонкого шланга, соединявший помощника с человеческими донорами. Чем сильнее Майрона пороли, тем мощнее становился поток: солдаты щедро делились с Морготом своей жизненной энергией. Одурманенные чарами люди не замечали, как вскоре некоторые из них безвольными мешками осели на пол, превратившись в безликие тени, досуха выпитые тёмной сущностью. Тело несчастной женщины дёргалось в тщетных попытках освободиться. Она исступлённо стонала, но этим лишь повышала накал страсти, привлекая к себе всё новых желающих получить неземное удовольствие, и Моргот с жадностью пожирал энергию людских душ.
Эндорэ. Ирландская деревушка близ Небесной дороги.
Большой чёрный пёс, высунув язык от усердия, скрёб лапой стылую землю, и понемногу хаос линий всё больше приобретал форму карты.
— Да, понял, где это! — низкорослый бородач посильнее обвёл острым концом подобранной палки контур местности, которую пытался изобразить четвероногий пришелец. — А - р - д!
Собака одобрительно гавкнула.
— Ард? Но это далеко, — вокруг кузнеца уже давно собралось большинство жителей деревни, наперебой обсуждавшие внезапное появление пса, совсем недавно улетевшего на самолёте вместе с Морфином. В прошлый раз ушастый блоггер попросил о помощи, позвонив О’Доэрти по мобильному телефону и оказалось, что тёмные силы взорвали корабль, на котором тот должен был уплыть на запад, в Валинор. Если бы не раненые эльфы, кузнец ни за что бы не поверил в существование легендарного благого края, но Морфин долетел туда! Всё-таки Небесная дорога существует на только в преданиях о народе, живущем в холмах. О’Доэрти лично видел репортаж блоггера о полёте и посадке самолёта в Альквалондэ…
Ньюфаундленд с лаем рванул в сторону холмов. Вернулся обратно.
— Собирайтесь в дорогу! Он знает короткий путь, — гном одобрительно потрепал пса по холке. — Не зря говорят, что в Самайн открываются Врата между мирами!..
Секретная база Моргота.
— Как я мог забыть! В Самайн открываются Врата между мирами! — Карантир прервал связь с компьютером и, с силой оттолкнувшись руками от стола, вскочил на ноги. Сколько времени он провёл за общением с электроникой? Час, два или намного больше?
На экране монитора теперь красовалась заставка с портретом Терминатора, о котором эльфу рассказывала его невеста - «I’ll be back».
— Владыка Оромэ! Владыка Тулкас! Вы знаете, что армада Врага вошла в воды возле Тол-Эрессеа?
— Что? Этого не может быть! — за то время, что нолдо провёл за изучением сил Врага, майар смогли разобрать большую часть завала, и теперь потолок держался на крепких подпорках, а не на плечах айну. Сам Тулкас с довольной улыбкой разминал мышцы и, сделав очередной взмах руками, развернулся лицом к эльфу:
— Откуда тебе это знать?
— Только что увидел!
— Поразительно! Ты обладаешь дальновидением? — недоверчиво усмехнулся Оромэ. — Или у тебя с собой есть один из видящих камней?
— Неважно! Враг у границ Амана!
— Ты думаешь, он настолько всемогущ, что успел вылезти из заднего прохода своей норы и возглавил флотилию? — Тулкас нахмурился.
