– Вы мерзавец и подлец, Нерт! – наконец, пресек все это безобразие старшекурсник. – Я же готов вступиться за честь оклеветанной вами девушки. Мое имя мерл Адриан Соллин. И я вызываю вас на дуэль.
Я же мысленно застонал. Опять дуэль! Они что издеваются?! И ведь, что самое обидное, я ведь даже не нарывался сегодня.
Глава 33
А новый противник, что ни говори, серьезный! В истинном зрении было заметно, что мерл Соллин довольно силен, еще и является воином-мастером. Уровень я мог, конечно, только предполагать, но что-то подсказывало, что мне он ничуть не уступает. Иначе вряд ли бы вызвался на эту дуэль, имея возможность видеть меня в деле. Оборотень, конечно, тоже был магом, но начинающим. Да и магией он во время поединка не пользовался, делая упор на физические возможности. Этот же явно имел в своем арсенале не одно мощное плетение, которое может размазать меня по площадке на расстоянии.
– Что, струсил? – презрительно бросил старшекурсник, по-своему истолковав причину моей заминки. – Это тебе не беззащитных невинных девушек обижать!
– Мог бы, конечно, сказать пару ласковых о невинности этой девушки, – криво усмехнулся я. – Но не стану. Все же не проверял. Да и, как я слышал, у местных барышень есть отличный способ восстанавливать девственность, обращаясь к целителям. О чем именно эта особа мне и сообщила, кстати, – я презрительно кивнул в сторону Иланы, щеки которой все же окрасились румянцем.
Глаза Арьяны потрясенно расширились, и она как-то странно посмотрела на подругу. Уж не знаю, почему, но мои слова заставили ее окончательно определиться в том, кому поверить.
– Илана, прекрати все это! – прошептала она, подойдя к подруге.
Та только упрямо мотнула головой. Да и все прекрасно понимали, что уже слишком поздно. Очень далеко все зашло.
– Но я принимаю ваш вызов, мерл Соллин, – церемонно кивнул я. – И пусть рассудит Творец, на чьей стороне правда.
Студенты оживленно загомонили, радуясь предстоящему интересному развлечению. Я же тоскливо вздохнул.
– Где и когда? – деловито осведомился мерл Соллин.
Подумав, я все же не стал бросаться в омут с головой и назначать дуэль уже сегодня. Нужно собрать хоть какие-то сведения о своем противнике и подготовиться.
– Завтра после занятий. На дуэльной площадке Академии. Наши секунданты предварительно обсудят условия.
Мерл Соллин кивнул и двинулся прочь, даже не посмотрев в сторону девушки, которую взялся защищать. А по тому, что вместе с ним увязались и Палмер Дармент с троицей Миантра, которые, кстати, с недавних пор входили в его свиту, я понял, что мои подозрения небеспочвенны. Хорек-младший приложил к этому руки. И в свете всего этого можно сделать кое-какие выводы. Если бы Дарменты стояли за моим похищением, то вряд ли бы так действовали сегодня. Скорее, предпочли бы затаиться на какое-то время. А учитывая то, что меня взяли под свою защиту весьма влиятельные люди, и вовсе бы поостереглись действовать столь нагло и почти что открыто. А значит, все же не они. Оборотни, скорее всего. И подобного я им никогда не прощу. Все-таки настанет день, когда у меня хватит сил и влияния, чтобы воздать своим врагам за все сполна. Почему-то я испытывал твердую убежденность в этом.
Ну а пока будем бороться с более мелкими неприятностями. Хотя считать таковыми поединок с сильным огненным магом – это, конечно, несколько опрометчиво с моей стороны. На прошлой дуэли мне повезло лишь чудом. И не стоит тешить себя напрасными иллюзиями о своей крутости. Но я все же приложу максимум усилий, чтобы не ударить в грязь лицом и сейчас. Если не победить, то, по крайней мере, и своего противника изрядно потрепать.
Вечером мы с Бастианом и Лоренсом сидели в «Приюте студента» и обсуждали предстоящую дуэль. Разумеется, моим секундантом снова стал лерр Тарлед. Бастиан же успел собрать кое-какие сведения о моем противнике, о чем сейчас и собирался поведать нам. Но пока мы не спешили переходить к обсуждению самой дуэли, решив спокойно поужинать. Обстановка за столом царила гнетущая. Видно было, что для обоих моих друзей ситуация с Иланой оказалась шоком.
– До сих пор не могу поверить, что она так поступила! – наконец, выдохнул Лоренс. – Мне она казалась такой милой девушкой.
Я лишь хмыкнул.
– В самой милой девушке может скрываться демоница. Уже успел это понять. Лучше не обманываться на этот счет.
– Только не в Арьяне! – убежденно возразил Лоренс.
Я промолчал, не став говорить, что и объект его симпатии тоже далеко не подарок. Хотя, конечно, особой подлости за Арьяной я никогда не замечал. Хочется верить, что сестра бы никогда не поступила так, как ее подруга.
– Она вообще пришла в негодование из-за поступка Иланы, – сообщил мерл Тарлед. – Ты-то ушел, а мы потом еще с Иланой разговаривали. Арьяна даже накричала на нее. В итоге они рассорились.
– Надо же! – если честно, был удивлен. Думал, что при выборе между мной и Иланой она примет все же сторону последней.
– Арьяна считает, что лерра Артримор поступила низко.
– Значит, она поверила не ей, а мне? – уточнил я.
– Арьяна призналась, что Илана и правда вела речь про то, о чем ты говорил. Планировала развлекаться в Академии по полной, на что она сама смотрит резко отрицательно. Да и вообще ей все меньше нравится то, какой стала Илана. Так что она всерьез думает о том, чтобы вообще прекратить с ней всякие отношения. Подобными скандалами Илана ведь может бросить тень и на нее.
Я задумчиво кивнул. Что ж, сестренка приятно удивила!
Тут принесли заказанного нами тушеного гуся, и мы на какое-то время замолчали, отдавая дань вкусной еде. Только когда насытились, вернулись к обсуждению.
– Так что тебе удалось узнать, Бастиан? – спросил Лоренс. – Что за фрукт этот мерл Соллин?
– Опытный бретер, который, по сути, этим и зарабатывает, – помрачнел целитель. – За определенную сумму выступает на академических и не только дуэлях вместо других людей. Он силен. На его счету уже около тридцати побед. Причем некоторые с очень серьезными противниками. Берет он за свои услуги прилично. Насколько я слышал, только за участие – пятьсот золотых. А в случае победы – тысячу. Ну и плюс все расходы на целителя за счет нанимателя.
– Понятно.
– Неужели Илана заплатила ему за то, чтобы тебя вызвал? – Лоренс покачал головой. – Арьяна, конечно, говорила, что ее отец богат, но он наверняка контролирует траты дочери.
– Полагаю, заплатил Соллину кое-кто другой, – невесело усмехнулся я. – Разве ты не заметил Палмера Дармента за спиной у Соллина?
– Заметил. Но тогда не придал значения, – пробормотал лерр Тарлед. – И чего он только на тебя взъелся? И мне ведь, помнится, предлагал шпионить за тобой!
– У Дарментов с моей семьей давнишние счеты, Лоренс, – не вдаваясь в подробности, произнес я. – Полагаю, о том, чей я сын, они точно уже знают.
– Тогда ясно. Может, скажешь, наконец, и нам, кто твой отец?
Поколебавшись, я все же решил, что скрывать и дальше будет глупо. Во-первых, я уже достаточно доверяю и Лоренсу, и Бастиану. Во-вторых, отец, судя по всему, намерен снова включить меня в семью. Так что рано или поздно мое имя выплывет наружу. Причем, скорее рано, чем поздно. Отец сюда приедет всего через пару месяцев.
– Тирр Велдон Мергрес, – отхлебнув из кружки с травяным отваром, проговорил я.
Воцарилась тишина. Друзья смотрели на меня широко открытыми глазами. Бастиан даже икнул от полноты чувств.
– Постой… – Лоренс, с трудом подбирая слова от волнения, произнес, – ты брат Арьяны?!
– Ага, – невозмутимо отозвался я, даже наслаждаясь моментом.
Все же на такую сильную реакцию не рассчитывал!
– Но она даже виду не подавала… – растерянно сказал друг.
– Потому что она меня просто не узнала, – усмехнулся я. – Магия во мне проснулась лишь этим летом. И она же по какой-то причине очень сильно изменила мою внешность. Арьяна с Иланой уехали из замка до того, как это произошло.
