— Алистер, — настойчиво позвала его девушка, пытаясь привлечь к себе внимание.
Тщетно. Он игнорировал её и прекрасно понимал, что она это замечает. А, значит, у него были тайны не от Мадам Рудбриг, а от неё. От Терры. Эта мысль болезненно задела сердце, обескураживая. Даже дышать стало тяжелее.
Обидно. Было так чертовски обидно.
— Алистер, что ты от меня скрываешь? — стараясь не пустить в голос обиды, спросила Терра. В горле встал ком. Ей казалось, что у них не было секретов друг от друга. Кроме одного. Того, о котором ей даже думать не хотелось. Терра даже не представляла, как о такой тайне можно рассказать.
Да и не считала она её тем секретом, которым стоило бы делиться хоть с кем-то. Хотя иногда, бессонными ночами, когда она лежала подолгу в кровати, ворочаясь, не в силах заснуть, ей действительно хотелось лезть на стенку от желания поделиться своей тайной с Алистером. Не с кем-нибудь. Только с Алистером.
Она была уверена в том, что он непременно всё поймёт и не окрестит девушку чудовищем, не испугается. Примет такой, какая она есть, и не осудит. Терра знала это. Была уверена!
Но жалкая тщедушная мысль: «А если нет?» — крепко держала её в узде.
— Алистер, — уже не так рьяно пробормотала Терра. Она отошла к мягкому креслу с высокой спинкой и села в него, запрокинув голову, чтобы видеть лицо друга. Лицо, полное сомнений. — Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, что у тебя на душе? Я… я бы никогда… никогда не осудила тебя…
— Я знаю, — кивнул Алистер и, схватив с полки какую-то книгу, принялся спускаться по ступеням. — Знаю… Конечно же я знаю… И не скрываю от тебя ничего… ничего такого. Просто мне действительно интересна тема магии. Это… важно для меня. Очень важно!
Терра видела, как он старательно подбирает слова, как мотает головой из стороны в сторону и как он нервничает. Временами Алистер был для неё открытой книгой. Чудесной книгой, которую так и хотелось с упоением читать! Иногда медленно и вдумчиво, а иногда — в запой, проглатывая страницу за страницей, не в силах оторваться.
— Магия? — боязливо отозвалась Терра. От одного только слова по спине побежали мурашки.
Алистер спустился с последней ступеньки и, повернувшись к девушке, одарил её хмурым взглядом. Он был ненамного старше самой Терры, но в этот момент, казалось, их разделяла непреодолимая пропасть. На секунду девушке почудилось, что Алистер был одним из тех взрослых, что приходили к Мадам Рудбриг: холодные, усталые. Это были люди, на которых словно бы давил весь мир.
Терра не хотела видеть Алистера таким! Не хотела, чтобы он стал таким взрослым!
Поэтому она оттолкнула свой страх и улыбнулась ему. Улыбнулась настолько широко, насколько только могла, в надежде, что Алистер ответит ей тем же и эта хмурость сойдёт с его лица.
— Я не хочу расстраивать тебя, — неожиданно произнёс он и, подойдя, сел в соседнее кресло. — Не хочу, правда. А если расскажу, ты непременно расстроишься.
— Что бы ты ни сказал, я не расстроюсь, — попыталась переубедить его Терра. — Ты никогда не сможешь расстроить меня, потому что… потому что… просто не сможешь — и всё тут! Нет никаких «потому что»! Ты — Алистер, и я всегда буду верить тебе и всегда буду на твоей стороне!
— Приятно это слышать, — улыбнулся он, и его хмурый взгляд немного посветлел. — Я никогда не сомневался в нашей дружбе.
Терра улыбнулась. Искренне. Он верил ей, верил точно так же, как и она ему.
— Я обо всём знаю, — робко произнёс Алистер, а затем продолжил немного увереннее. — Знаю всё о тебе, о Грабсах и об их проклятой связи с Рудбригами. Знаю и то, что ты тоже обо всём знаешь… — мальчик замолчал на пару секунд. — И знаю, как ты расстроишься от того, что я сам обо всём этом знаю.
Терра шумно втянула воздух, ощущая, как он буквально обжигает её лёгкие.
Он знал! Знал абсолютно всё! Как давно? Терра, разинув рот, зачарованно смотрела на него и только и могла что время от времени моргать. Алистер знал её главную тайну.
Лавиной на неё обрушилось чувство страха, в то же время смешанное с невероятным облегчением. Он знал. Уже знал. Больше не было нужды хранить эту тайну в одиночку.
На глазах проступили слёзы.
***
— Мегги! — с облегчением выдохнула Марта, вернув трубку телефона на стойку. — Ты проснулась. Как ты? Как себя чувствуешь?
Мегги смотрела на сестру исподлобья. Хмуро, недоверчиво, прожигая взглядом дыру во лбу Марты. Она напоминала злую ощетинившуюся кошку. Кошку, готовую накинуться на тебя и выцарапать глаза.
— Мегги, — неуверенно повторила Марта. — Ты в порядке?
— Что. Это. Было? — девочка буквально выплёвывала каждое слово.
Марта подошла к сестре и, опустившись перед ней на колени, взяла ту за плечи. Мегги отшатнулась, а зрачки расширились от накатившего ужаса, но Марта удержала её, не давая отстраниться.
— Твои руки… руки… убери их от меня… убери… — повторяла девочка. Её плечи затряслись, вся она дрожала, а глаза обожгло от слёз. Она смотрела прямо на Марту, но будто бы не видела её вовсе. Это был не просто взгляд перепуганного ребёнка, столкнувшегося с чем-то неизвестным и непонятным. Это был взгляд ребёнка, чей мир рухнул. Рухнул и разлетелся на мельчайшие осколки.
— Мегги… Мегги… пожалуйста… успокойся, и мы поговорим… Я всё тебе расскажу. Не нужно меня бояться. Это же я! Марта! Твоя старшая сестра. С чего бы тебе меня бояться? — умоляла сестру Марта, ощущая, как в её собственных глазах набухают слёзы. Мегги боялась её, боялась и не понимала. И Марта не знала, как успокоить сестру.
— Руки… — сквозь рыдания выдавила Мегги.
— Руки? — не своим голосом вторила ей Марта. Только спустя секунду до девушки дошёл смысл просьбы.
Она отстранилась от сестры и выставила перед ней свои ладони. Чистые. Абсолютно чистые ладони. Мегги смотрела на них немигающим взглядом, продолжая трястись всем телом.
— Они обычные. Такие же, как и всегда, — с надеждой пробормотала Марта, закатав рукава халата, давая сестре возможность разглядеть всё в мельчайших подробностях. Разглядеть то, что в Марте не было и малейшего намёка на тьму, надеясь хоть немного успокоить этим девочку.
И это действительно помогло. Мегги постепенно перестала рыдать. Её паника хоть и немного, но отступила. А вместе с тем Марта тоже смогла выдохнуть.
— В-воды, — сбивчиво прохрипела девочка.
Марта, подскочив на ноги, понеслась на кухню. Она набрала полный стакан и вернулась к Мегги. Сестра жадно глотала воду без чувства меры, как человек, пробежавший марафон или изнывающий от жажды даже не днями, а неделями. Она осушила бокал, и Марта принесла ещё один. Только когда опустел и тот, Мегги наконец-то перестала трястись. Она успокоилась, по-настоящему успокоилась.
Младшая сестра вновь смотрела на Марту своим привычным взглядом. Паника отступила, словно бы её никогда и не было. Разве дети способны так быстро брать свои эмоции под контроль? Разве не должна была она ещё несколько часов смотреть на сестру с затаённым страхом? Иногда Мегги казалась Марте не по годам взрослой. Девочка сделала вдох, расправила плечи и сжала ладони в кулаки, всем своим видом показывая собранность и твёрдость.
— Что это было? — повторила свой вопрос Мегги, смерив Марту настойчивым взглядом.
— Может, чаю? — предложила Марта. — С тортиком. Там в холодильнике остался.
Мегги кивнула. Неуверенно. Однако взгляд её был колким, как у человека, который ни за что не позволит себя обмануть. Она обошла Марту и направилась прямиком на кухню, заняла своё привычное место за столом и принялась выжидающе наблюдать за сестрой. Возможно, девочке хотелось, чтобы ей немедленно всё объяснили, разложили по полочкам и расставили по местам события минувшего дня.
Но Марта не торопилась. Она просто не знала ни как начать, ни как продолжить – и уж тем более не знала, как закончить всю эту историю. Проблемой было то, что девушка и сама многого не знала: хорошо было бы свалить тяжесть объяснений на отца, который и заварил эту кашу.
