— Вот как… тогда не думаю, что у бабушки будет безопаснее, чем здесь…
— Я не могу оставить тебя дома одну, — перебила Марта.
— Мама говорила, что наш дом — самое безопасное место для нашей семьи! — неожиданно просияла Мегги. — Наверное, на нём есть магическая защита.
— Ага, как же, — отозвалась Марта. — У нас даже калитка на щеколду никогда не закрывается, потому что её просто нет!
— И что? Это ничего не значит! Может, мы защищены магическим полем! — продолжала упорствовать Мегги, у неё даже щёки от возбуждения зарделись.
Марта хотела покрутить пальцем у виска, но сдержалась.
— Мама не могла наложить защиту на дом. Она не была ведьмой.
— Тогда почему ты необычная? — всплеснула руками Мегги, и ложка, которую она держала, отлетела на другой конец кухни, звонко приземлившись на плитку. — Почему ты необычная, если все мы обычные?
— Я что ли знаю… — буркнула Марта, продолжая упорствовать в своём неверии.
— Если мама говорила, что наш дом — самое безопасное место, значит, это и правда так. Я ей верю!
— Когда она такое говорила? Когда ты писалась в кровать и отказывалась спать одна в комнате, потому что там бабайка под кроватью? — вспылила Марта. — Она могла сказать что угодно, лишь бы уложить тебя спать! Бабайки нет, понимаешь?! А чёртов псих с арбалетом реален, и от него не защитит одеяло и включённый ночник!
— Мама так сказала! — крикнула Мегги, сжав ладони в кулаки.
— Мамы нет!
Марта отшатнулась. Слова повисли в воздухе и воцарилась гробовая тишина. Мегги побледнела, к её глазам подступили слёзы. Казалось, на мгновение она даже перестала дышать.
— Мегги… я…
— Я знаю, что мамы нет! — выдохнула девочка, по лицу которой текли беззвучные слёзы. Она даже не всхлипнула, лишь утёрла их рукавами кофты. — Но она никогда бы мне не соврала.
Несколько секунд сёстры стояли в тишине. Наконец, тяжело вздохнув и проведя рукой по волосам, взъерошивая их, Марта сдалась:
— Я поищу что-нибудь в её записях, — безэмоционально произнесла она.
На губах Мегги расцвела лёгкая улыбка. О недавних слезах напоминал только влажный блеск глаз.
— Спасибо.
***
В тишине чердака Марта перебирала старые материнские записи. Блокнотов было немного. С одним из них она была уже хорошо знакома: помимо списка трав для сжигания магического следа, там были ещё рецепты сборов от бессонницы, от расстройства желудка, головной боли и несколько составов для поддержания жизненной энергии. Никаких магических заклинаний, волшебных слов или защитных артефактов. Ровным счётом ничего, что могло бы помочь! Но Марта упорно продолжала искать. Она просто не могла спуститься вниз и сказать сестре: «Я ничего не нашла. Смирись!»
Радовало уже то, что Мегги не пошла вместе с ней, а закрылась у себя в комнате. Наверняка уткнулась в какую-нибудь детскую книжку или залипла на YouTube, чтобы успокоиться. Марта знала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем сестра окончательно придёт в себя.
«Мамы нет!» Надо же было ей вообще додуматься сказать такое! Да, она была зла. Да, нервы последнее время были ни к чёрту. Но Мегги — ребёнок, а Марта позволила себе разбередить детскую душевную рану, глубину которой даже не представляла. От того, как холодно сестра посмотрела на неё в тот момент, было жутко.
Марта отложила блокнот и взялась за следующий, пытаясь новой информацией заглушить голос совести, — получалось из рук вон плохо. Полные слёз глаза Мегги стояли перед её внутренним взором, и отмахнуться от них было просто невозможно.
Очередной список трав. От похмелья, от токсикоза, от болезненных месячных, от жидкого стула. Марта посмотрела на неидеальный почерк матери и невольно усмехнулась. Насколько правильным человеком она была, если даже в своих личных записях вместо «поноса» использовала завуалированное и такое научное определение как «жидкий стул»?
Их мать определённо не была ведьмой. И, если уж на то пошло, ей гораздо больше подходило то описание, которым Коул наградил Кеторин Чубоски.
Терра Рудбриг была знахаркой — то количество трав в разных своих сочетаниях, которые Терра так методично описывала, делали её ни кем иным, кроме как лекаркой или травницей. Ничего общего с тем, что вытворяла Марта. Мать вряд ли могла взорвать чужой арбалет и задушить человека силой мысли. Или заставить собственную сестру заснуть беспробудным сном.
В магии нет ничего хорошего. В этом Марта была уверена. Хорошо, что материнские записи не имели ничего общего с магией; очередной блокнот отправился на стол к своим уже изученным собратьям. Ничего, что могло бы помочь защитить Мегги, зато теперь Марта знала, как заварить вкусный чай, чтобы та немного успокоилась. Он так и назывался «Кроткое успокоение».
Наверное, и себе стоит заварить такой чай.
Марта бегло перебирала блокноты и книги с материнских полок, а стопки на полу и столе росли с невероятной скоростью. Проблема была в том, что она не могла изучать записи детально и последовательно, времени просто не было. Так что она откладывала всё, что хоть немного могло ей пригодиться в будущем, в одну стопку, а бесполезный хлам вперемешку с художественной литературой — в другую. И, к её немалому разочарованию, вторая была значительно больше, а полки уже значительно поредели.
Пока план у неё был один: спуститься к Мегги, заварить успокаивающий чаёк, достать из морозилки замороженный чизкейк, разогреть его в духовке, а потом, когда сестра уплетёт половину десерта и её чувства немного притупятся, схватить ту в охапку и быстренько отправить к бабушке на такси. Был, конечно, ещё один вариант: забрать тувроты из подвала и установить их вокруг дома, но тогда нужно было что-то решать с Коулом. Этот вариант Марта пока не рассматривала. Она всё ещё побаивалась мужчину, даже несмотря на то, что смогла его зачаровать.
Проблема была в том, что, прежде чем убирать тувроты, нужно было сначала протестировать Коула. Понять, насколько сильной теперь была её власть над ним. А на это нужно было время. Время, которым на данный момент Марта не располагала.
Так что она продолжала перебирать остатки книг, прекрасно понимая тщетность своего занятия и жалея о том, что продолжает впустую тратить время, хотя уже давно могла бы отвезти сестру к бабушке. Хотя не факт, что там было безопаснее: пожилая женщина, парочка мопсов, не менее старый дворецкий, садовник и кухарка. Если в дом вломится какой-нибудь обезумевший охотник на ведьм, то они вряд ли смогут защитить девочку или хотя бы самих себя.
Марта только сейчас поняла, насколько абсурдной была её идея.
И что теперь? Тащить сестру вместе с собой в больницу, а потом везти обратно вместе с искалеченным отцом? А потом взять всю семью и убраться куда подальше?
Отличный план! Вот только это даже не план, а идея. Идея, для выполнения которой нужно продумать ой как много. Как минимум проверить отцовский счёт в банке — достаточно ли на нём денег, чтобы осесть в другом городе? Марта в этом сильно сомневалась. Да и куда им бежать, если в современном мире, чтобы отыскать человека, не нужно прилагать слишком много усилий: банковские карты и камеры на улицах и в магазинах облегчают эту задачу до максимума. Тем более Марта не знала, какие возможности были у охотников. Возможно, они найдут её за пару дней, а, может быть, у неё в запасе будет пара лет.
Жизнь, в которой приходится оборачиваться на каждом шагу и просыпаться каждую ночь от шороха за окном, ей даже представлять не хотелось.
Марта плюхнулась на пол рядом с одной из книжных стопок и раздосадовано запустила пятерню в свои спутанные волнистые на кончиках волосы. Привычный уклад жизни катился в тартарары, и всё, что ей оставалось, так это стоять в стороне и махать ему на прощание ручкой.
Она окинула придирчивым взглядом полупустые полки. Конечно же, ей хотелось, как и Мегги, верить, что их дом — самое безопасное место на свете. Что их мать придумала способ даже без магии защитить их. Но реальность была такова, что никакого способа не было.
