Я взял у неё листок. На нём толстыми крупными буквами, с кляксой, было написано: «Хочу делать, что хочу».
– Понимаете, что это значит? Это значит, что теперь она будет делать всё, чего не хочет, и, наоборот, не будет делать того, что хочет. Она услышала твой, мальчик, голос и, должно быть, очень хотела побежать к тебе. Но сработало проклятое перо, и она побежала наоборот, в другую сторону, через заднюю дверь.
– Так надо её поскорей догнать! – крикнул Я.
– Надо-то надо. Но, во-первых, в какую сторону за ней теперь бежать? В Справочное зеркало не посмотришь, нет у меня его. А главное, даже если ты её увидишь и сумеешь догнать или подкрадёшься к ней незаметно, чтобы она не успела убежать (а она будет от тебя убегать, как только захочет к тебе), – даже тогда: что ты с ней станешь делать? Ведь теперь её надо – как бы это сказать? – вылечить или, если угодно, расколдовать. Потому что она стала не просто упрямой – она теперь всё будет делать наоборот. И уговаривать её – только ещё опасней. Весёлая была девочка?
– Да, она любила смеяться, шутить.
– Ах, деточка моя, ах, бедненькая! Теперь перестанет. Не засмеётся, не улыбнётся. Серьёзная болезнь – вот как это называется.
– Что же теперь делать? – спросил Я.
– Надо бы посмотреть в Книгу рецептов, да она лежала на Справочном зеркале и вместе с ним попала к этому Людоеду-бедняге. Ах, бедные все, ах, несчастные!.. Слушай, – вдруг вспомнила она, – ты же говорил, что умеешь видеть сны. Так давай, голову под крыло… то есть закрывай глаза – и отправляйся туда.
– Куда?
– К этому… у которого за зеркалом книга. Узнаешь рецепт, вернёшься и всё расскажешь.
– Нет, – сказал Я, – так по желанию у меня сны не получаются.
– Жалко, – вздохнула старушка. – Может, попрошу потом свою Соню. Она раньше умела попадать в любые сны по заказу. И даже брала с собой желающих. А иногда приносила оттуда, что её просили. С ней можно было выполнять любые желания, без всяких скатертей и зеркал. Но теперь что-то перестало получаться. Каждый раз попадает вовсе не туда, куда хочет. Её это сердит, она пробует снова и снова, попадает туда, где уже была. Почти не живёт дома, возвращается, чтобы только поесть. Потому что она любит только мой домашний творог… Ах, деточки мои, ах, бедненькие! Ведь надо спешить. Если она будет убегать от тебя слишком долго, она может забыть, как была девочкой. Тогда уже ей ничем не поможешь. Возьмите у меня на всякий случай двухмильные шлёпанцы – для скорости. А ещё вот тебе одна вещица, её девочка потеряла.
И старушка показала вот что…
Учитель вранья достал из кармана изогнутую желтоватую пластинку, пластмассовую или, может, костяную. Это был обломок большого гребня с узорным украшением. Но Тим и Таська смотрели не на обломок – они смотрели на Антона Петровича. Причём Таська даже открыла рот и не закрывала так долго, что какая-то легкомысленная бабочка-лимонница чуть не запорхнула туда, как в пещеру или как в зев цветка. Хорошо, что Таська вовремя выдохнула. А Тим спросил:
– Так это были всё-таки вы?
– Я?.. То есть мальчик… Ладно, что теперь… не всё же врать. Да. Я столько гонялся по Аристани за этой проклятой девчонкой, что очень быстро стал взрослым. Ведь вы уже поняли: там время меняется, когда ходишь по разным местам. Зато бороду успел отрастить, теперь пригодится.
– Зачем?
– Во-первых, когда борода отрастёт вот до сих пор, я смогу стать профессором вранья. Профессор ещё главней, чем учитель. А во-вторых, с бородой эта девчонка меня не сразу узнает, когда я подойду совсем близко. Впрочем, она теперь тоже стала довольно взрослой.
– Как? – ужаснулась Таська. – Значит, вы её ещё не нашли?
– Это долгая история. Несколько раз я её уже почти находил. Но она то пряталась, то убегала, и вообще говорила, чтоб я от неё отстал. Потому что она всё время ко мне хочет, вот в чём действительно беда, понимаете? А рецепта от этой болезни я пока не узнал. Теперь я действую осторожнее, взял себе в помощники Кис Кисыча, чтоб не потерять её след. И знаете, куда привёл этот след? Сюда, в дачный посёлок. Смотрите. Кис Кисыч, след!
Учитель дал понюхать пёсику обломок гребня. Кис Кисыч жутко разволновался, забегал зигзагами, носом к траве. Хвост его вращался так быстро, что иногда становился невидимым.
И может быть, из-за этого хвоста Тиму временами казалось, что у него как будто кружится голова. Причём не совсем наяву, а вроде бы немного во сне.
Это было странное чувство. Иногда он, конечно, понимал, что учитель Антон Петрович не то чтобы врёт – рассказывает сказки, причём сказки для маленьких. Про Пузыря в короне – это конечно же была сказка. Ну и ладно, пусть сказка, слушать было тоже интересно. Не в том дело. А вот в чём: не было при этом уверенности, что всё здесь враньё и сказка. Вот ведь обломок гребешка был самым настоящим – рукой можно потрогать. И Кис Кисыч оказывался тем самым зверьком, которого, казалось, придумала Таська: если присмотреться, он, пожалуй, чуть-чуть взлетал над травой. Как будто она не совсем его придумала, а немножко всё-таки увидела – может, во сне. Да, это чувство напоминало именно сон: когда понимаешь, что такого не может быть взаправду – и всё-таки это с тобой происходит. Бывало у вас такое? Проснёшься – и всё равно не можешь понять, было ли это на самом деле.
– Отставить, Кис Кисыч! – скомандовал учитель вранья, и пёсик перестал нюхать след.
А Таська спросила:
– Значит, здесь тоже есть подземный ход в эту… Аристань?
– Почему только подземный? Всякие. Этих ходов вообще больше, чем мы можем себе представить. Иногда вдруг окажешься в Аристани, а как туда попал – непонятно.
– Разве туда многие попадают? – недоверчиво спросил Тим. – Почему же никто не рассказывает?
– Как это никто? Вот я рассказываю. Только, честно говоря, не всем. Потому что некоторые, особенно взрослые, всё время боятся, как бы их не обманули. Они сразу начинают говорить: «Враньё». И я перестаю рассказывать. А детям – почему бы нет? Правда, когда рассказывают детям, некоторые вначале предупреждают, что это всё сказки. Чтобы дети не вздумали сами искать дорогу в Аристань. Ведь там довольно много опасных мест. Есть ходы, по которым ещё неизвестно куда попадёшь. Даже если идёшь по одной и той же дороге – вовсе не обязательно угадаешь одно и то же место. Куда занесёт. Вот в чём трудность.
– А двухмильные шлёпанцы вам дали взаправду? – спросила Таська.
Она теперь одной рукой обнимала Кис Кисыча, а он смотрел на неё добрыми голубыми глазами, и лизал ей щёку, и тыкался в ухо, как будто хотел что-то сказать.
– Конечно. Вот они. – Учитель Вранья вынул из рюкзака пару старых поношенных тапочек огромного размера и без задников.
– Это двухмильные? – не поверил Тим.
– Если быть точным: двух с четвертью. В них любого можно догнать.
– Ой, дайте попробовать! – попросила Таська.
– Пожалуйста. Да ведь они тебе совсем велики, не будут держаться. Даже у меня спадают. Я не люблю в них бегать.
– Ой, покажите!
– Показать можно. Только я ещё не совсем понял: идёте вы ко мне в ученики?
– Конечно! – крикнули оба разом.
– Тогда обещайте, во-первых, помогать мне, а во-вторых, никому про меня не рассказывать. Особенно взрослым.
– Обещаем!
– «Обещаем!» Ишь как просто! У нас так не обещают. Чтобы обещать взаправду, без вранья, у нас надо встать вверх ногами, пройти на руках три шага и сказать секретное слово.
– Я не умею ходить на руках, – сказал Тим.
– Я помогу. А секретное слово помните? Ну, кто первый?
Первой вызвалась Таська. Она перекувырнулась на руки, учитель Антон Петрович поддержал её за ноги, помог пройти три шага, и Таська сказала:
– Я иду по ковру.
Потом то же повторил Тим.
А потом учитель вранья стал испытывать двухмильные шлёпанцы. Он велел Тиму с Таськой убегать, а сам пробовал догнать их тремя прыжками. И первый прыжок у него действительно выходил таким громадным, что он догнал бы их уже со второго, но не успевал. Потому что на втором прыжке шлёпанец всё время сваливался то с одной ноги, то с другой, и дети с визгом разбегались.
– Надо будет верёвочкой подвязать, – сказал учитель вранья. – В другой раз. Договоримся так: до завтра вы будете ждать от меня известий, приказаний и всяких домашних заданий. Но помните уговор: обо мне никому ни слова. Особенно этой вашей… как вы её зовёте?
– Скуке Зелёной.
– Да, особенно ей. Встречаться будем только тайком, так надо. А если вы случайно увидите меня на улице, делайте вид, будто видите меня в первый раз. Понятно?
– Понятно! – сказали Тим с Таськой.
– Тогда скорее домой. Эта ваша… забываю, как зовут… небось уже по всему посёлку вас ищет. А мне пока нужно кое-что записать.
