То и дело Элис вставала и со злой миной принималась расхаживать по фойе. (Вроде тигров в дублинском зоопарке.) Потом она возвращалась, плюхалась рядом со мной и начинала вслух размышлять о том, что сейчас делают Вероника и Норман. Она обзывала Нормана ужасными словами, думаю, он этого не заслужил.
Мне показалось, что прошло часов десять, прежде чем двери шестого зала наконец открылись. Мы с Элис спрятались за картонной рекламой нового фильма про Гарри Поттера. Хотела бы я быть как Гарри Поттер. Чтобы все проблемы решались с помощью волшебной палочки и десятка вымышленных слов. И почему настоящая жизнь – такая сложная штука?
Тут из темного зала показались Вероника с Норманом, моргая, как и положено людям, выходящим из кино. Они дошли до выхода и постояли минутку, пока застегивали пальто и заматывались шарфами. Они болтали и смеялись. Вероника казалась молодой, счастливой и беспечной. Она совсем не была похожа на злобную мегеру, к которой я привыкла. Может, ей и впрямь хорошо с Норманом. Она хотела быть счастливой – что в этом плохого?
Я подумала, не поделиться ли своими размышлениями с Элис. Может, мне удастся убедить ее притормозить на время. Я посмотрела на нее, лицо у нее было жутко злое. Наверное, сейчас не лучшее время для беседы, решила я.
Когда я снова посмотрела в сторону выхода, Норман как раз целовал Веронику в щеку. После этого они разошлись в разные стороны.
Всю дорогу до дома Элис молчала.
Мне казалось, мы шли целую вечность.
* * *
Мы снова весь день проторчали дома, потому что Элис была не в духе и не хотела никуда выходить.
Вероника появилась только к ужину. В одной руке у нее были два модных пакета, другой она затаскивала недовольного Джейми в квартиру.
Элис улыбнулась, как будто страшно рада была ее видеть.
– Как дела, мам?
Вероника вздохнула.
– Были просто чудесно, пока я не пришла забирать Джейми из сада и мне не рассказали, как он себя вел. Одного мальчика укусил, другого пнул. И ему запретили даже близко подходить к Джастину Тимберлейку.
– А где он возьмет Джастина Тимберлейка? – не удержалась я.
Вероника нетерпеливо тряхнула головой.
– Где-где. Он живет у них в углу класса.
Да о чем она? Может, уже у всех О’Рурков крыша поехала?
– Она не чокнулась, – шепнула мне Элис. – Джастин Тимберлейк – новая золотая рыбка. На замену Робби Уильямсу.
Я засмеялась, но быстро осеклась, заметив, что Элис и ее мама очень сердито на меня смотрят.
– Джейми дали последний шанс, – продолжала Вероника. – Другие родители на него жалуются. Не знаю, что мне с ним делать, просто ума не приложу.
Наверное, бедный Джейми до сих пор не оклемался после конфет, нечестно было его обвинять. Я решила сменить тему:
– Вы ходили по магазинам, Вероника. Купили что-нибудь красивое?
Она мне улыбнулась.
– Вообще-то да, Мэган, купила. Два чудных костюмчика. Хотите, покажу?
– Да, конечно, – сказала я.
– Нет, спасибо, – одновременно сказала Элис.
Вероника странно на нее посмотрела, потом сказала:
– Ну что ж, может, потом, – и унесла пакеты к себе в комнату.
Пока ее не было, Элис шепнула мне:
– Не проявляй интереса. Не надо ее поощрять. Если она покупает новые шмотки для свиданий с Норманом, я не хочу даже знать об этом.
Тут Вероника зашла в гостиную и села.
– А чем ты еще сегодня занималась? – пропела Элис приторным голоском.
У меня аж дыхание перехватило. Если Вероника соврет, Элис взбесится, но вряд ли же она скажет правду?
Вероника помолчала. А потом быстро сказала:
– Да в кино вот ходила.
– С кем?
Я снова затаила дыхание. Надо же, как Элис не боится.
– Одна, – ответила Вероника, крепко поразмыслив.
Мы с Элис переглянулись. Мы же знали, что она врет.
– Как-то странно это, – пугающе тихо сказала Элис.
Вероника покосилась на нее, но промолчала.
– Ходить в кино одной – тоска зеленая, – заметила Элис.
Она дразнила Веронику, как будто вынуждала ее признаться. Дышать мне не хотелось, но пришлось – у меня уже голова начала кружиться.
– Я очень хотела посмотреть этот фильм, – мягко сказала Вероника. – Очень вдохновляющий, про женщину, которая пережила ужасную трагедию, но потом сумела наладить свою жизнь.
– Что она сделала? – ледяным тоном спросила Элис. – Бросила мужа? Разрушила свою семью?
Вероника не рассердилась.
– Не говори о том, в чем ничего не понимаешь, милая, – спокойно сказала она. – А теперь извините, девочки, мне пора готовить ужин.
Она пошла на кухню, и мы с Элис остались вдвоем. Впервые в жизни Элис, кажется, не знала, что сказать.
После ужина Джейми лег спать, а мы с Элис и Вероникой сели смотреть реалити-шоу про кучу психованных людей, которые жили все вместе в маленьком доме. Всякий раз, как они делали что-нибудь странное, Элис говорила:
– Вот больные. Ну кто так себя ведет?
Ответа она не ждала, да оно и к лучшему. Элис что, с луны свалилась? Неужели она не понимает, что у самой жизнь совершенно чокнутая? Или она думает, что у них дома все ведут себя нормально?
Я сидела, втиснувшись в угол дивана, и старалась ни о чем не думать.
* * *
Когда я уже собралась ложиться, Вероника сказала, что мне можно позвонить домой. После того как мама задала традиционную тысячу вопросов о моем самочувствии и поведении, мы отлично поболтали. Она рассказала, что Рози научилась кататься на моем старом велике с дополнительными колесиками. Эх, жалко, я этого не видела. Потом трубку взял папа, сказал, что надеется, я там здорово веселюсь, и мне пришлось соврать и сказать, что все отлично и мы с Элис отрываемся на всю катушку.
Потом, когда Элис уснула, я долго плакала. Мне так хотелось обратно домой, в Лимерик, к моей счастливой семье. С Элис мне было слишком тяжело.
На следующее утро, проснувшись, я лежала с закрытыми глазами. Элис втянула меня в свой чокнутый план, и я понимала, что выходить из игры уже поздно. Когда прыгаешь с высоченного трамплина, нельзя передумать на полпути, если навстречу тебе уже несется вода. Обратной дороги нет.
Я сразу отмела все надежды на нормальный день и развлечения, о которых я так мечтала. Я просто лежала и ждала, что Элис приготовила на сегодня.
Належавшись, я открыла глаза. Элис снова наблюдала за мной со своей кровати.
– Привет, Мэг. Наконец-то ты проснулась.
Я не ответила. Слишком устала.
Элис села в кровати.
– Мэг, я хотела сказать тебе спасибо.
– За что?
– За то, что ты мне помогала все эти дни.
Я пожала плечами.
– Не так уж я и помогала.
– Ты была рядом. И этого достаточно. Я бы не справилась со всем этим одна.
И почему после этого заявления я почувствовала себя соучастницей преступления?
– Правда, ты настоящий друг, – продолжала она. – Благодаря тебе мы очень скоро избавимся от Нормана-Пёрмана.
Я улыбнулась, хотя и не очень-то в это верила. Если этот Норман правда любит Веронику, вряд ли он так легко сдастся. Два пропущенных свидания – еще не катастрофа. И вчера в кино он выглядел вполне себе довольным.
Элис, как обычно, прочла мои мысли.
– Не стоило нам вчера расслабляться – это была ошибка. Но сегодня мы все наверстаем.
Я не стала говорить, что расслаблялись мы в общей сложности около часа, пока не увидели Веронику с Норманом в кино.
– Расклад, в общем, такой, – продолжала Элис. – Мама на этой неделе пропустила два свидания, и все из-за детей, которым вечно что-то нужно. Норман, думаю, уже немного напрягся, и сегодня… сегодня мы этот напряг закрепим.
У меня снова появилось это неприятное чувство в животе. Мне хотелось и не хотелось знать одновременно.
– М-м, Элис, а что должно произойти сегодня? – проблеяла я, стараясь не выдать охватившей меня паники. – У тебя опять будет аппендицит? Только не говори, что собираешься дать Джейми тех красных конфет. Если так, я не участвую. И после вчерашнего к кинотеатру я и близко не подойду.
Она улыбнулась.
– Будь спок, ничего из этого.
Если Элис говорит «спокойно» – значит, надо всерьез беспокоиться.
– Будь спок, – повторила она. – Сегодня мы попробуем кое-что другое.
– Что именно?
– Сегодня Норман познакомится с детишками О’Рурк.
– И?
– Пока не могу разглашать детали, – ухмыльнулась она. – Я еще не продумала все до конца. Но то, что он увидит, ему не понравится – это я тебе обещаю.
* * *
За завтраком Элис начала действовать.
– Мам, у Джейми сегодня такой усталый вид. Может, ему не ходить в сад.
Вероника вздохнула.
– Да, знаю, голубка, ты права. Он и правда плохо выглядит. Да и после всего, что он учинил вчера, было бы лучше оставить его дома, но мне надо уйти. Я отведу его в сад всего на пару часов.
Я посмотрела на Джейми. На его глаза навернулись слезы и покатились по щекам в миску с хлопьями. Нижняя губа у него задрожала, и он принялся тереть глаза пухлыми кулачками. Бедолага точно до сих пор не оправился после конфетной отравы. Впервые мне удалось забыть все его пинки и обзывательства – и мне было ужасно, ужасно жалко его.
