Ромка сбегал за лупой и внимательно осмотрел птичью ногу.
– Так вот в чем дело! – медленно проговорил он, и глаза его заблестели. – Было у нее, оказывается, кольцо. Кто-то его снял, и пользовался при этом, скорее всего, обычными кусачками, вот и задел кожу. Значит, это точно не простой голубь, а породистый.
– Так я и знала! – воскликнула Лешка.
А Ромка вскочил и схватил телефонную трубку.
– Как вы думаете, еще не поздно позвонить Михаилу Васильевичу? – спросил он и, не дожидаясь ответа, набрал номер, который ему перед отъездом к ветеринару продиктовал Березкин. Голубевод откликнулся после первого же гудка. Значит, еще не лег.
– Было кольцо у нашей голубки, мы только сейчас на ее ноге шрам заметили! – прокричал Ромка и, не удержавшись, прибавил: – А еще у нас ее хотели украсть.
– Кто? – изумился тот.
– Не знаю. Он так быстро убежал, что я не успел его разглядеть, – ответил Ромка, решив, что не стоит на ночь рассказывать людям всякие страшилки про людей в блинах-масках. – Но теперь мы и подавно хотим узнать, что у нас за птица и откуда взялась. Вы нам поможете?
– Конечно, сделаю все возможное, – ответил Михаил Васильевич.
Когда Ромка закончил разговор, в его голову пришла новая мысль:
– Слушайте, а может, она какие-нибудь ценности носила или наркотики? Голубей еще и в этих целях используют, я про такое много читал. А когда их с нее снимали, то ножку и поцарапали. Как вам такая версия?
– Кто знает? – пожал плечами Артем и предложил: – Послушай, а попробуй-ка нарисовать этого типа. Когда рисуешь, в памяти всплывает много мелких деталей – это проверенный факт.
– Точно, – Ромка притащил альбом для рисования с фломастерами и изобразил неуклюжую фигуру в огромных черных башмаках и мешковатых штанах.
– Урод какой-то, – вгляделась в рисунок Лешка. – Ты совсем не умеешь рисовать.
– Это я-то не умею? Я? – возмутился мальчик, с неизъяснимым удовлетворением разглядывая собственное художество. – Ты его не видела, а говоришь! Суть я отразил абсолютно верно! Можно сказать, сделал фоторобот. На нем и в самом деле были слишком большие башмаки, и штаны вот так же висели, и еще он руками махал, как клоун. Могу еще и на компьютере нарисовать, но там то же получится.
– А какие они были, башмаки? Что, если жирный Сеня встал на высокие каблуки и оттого показался выше ростом? – сдвинул брови Артем.
Ромка еще раз подумал, почесал затылок и покачал головой:
– Нет, ботинки точно были без каблуков. Растоптанные такие, огромные…
Не договорив, юный сыщик сорвался с места и выбежал в сад. Там, встав на цыпочки, прошелся под одной из веток раскидистой яблони и, вернувшись назад, еще больше утвердился в своих словах:
– Я сейчас вспомнил, что он согнулся, когда пробегал под той веткой. А Сеня ниже меня, и достать до нее ему бы не помогли никакие каблуки.
– Но если мы пойдем в полицию с твоим рисунком, то никто не поверит, что к нам являлось такое страшилище, – сказал Артем.
– Тогда мы сами должны его найти! Я это так не оставлю! Мой Дик из-за него чуть было не умер, и неизвестно, на что еще способен этот тип! – воскликнула Лешка, и глаза ее яростно запылали. Она не всегда горела желанием участвовать в многочисленных расследованиях, которые то и дело затевал ее брат, но сейчас готова была на все, лишь бы найти преступника, посмевшего покуситься на жизнь ее любимца. Да она из-под земли достанет этого мерзавца, чего бы ей это ни стоило.
– Именно этим я и собираюсь заняться в первую очередь. Отложу все дела, даже на Чистое озеро не поеду, пока до него не доберусь, – торжественно объявил брат и, взяв альбом для рисования, уселся намечать план предстоящих действий.
Юный сыщик занес фломастер над следующей за рисунком страницей, написал вверху «Список подозреваемых лиц», поставил ниже жирную римскую цифру «I», и рука его остановилась.
– А что писать-то? У нас же нет ни одного подозреваемого.
– А если этот Сеня подослал к нам какого-нибудь бомжа? – предположила Лешка.
– Бомжа? Нет, только не бомжа. Кто ж в таких делах полагается на бомжей? – Ромка забарабанил пальцами по столу. – Да, с подозреваемыми у нас не густо. Ведь почти никто не знал, что эта птица у нас. А те, кто знал, – вне подозрений.
Лешка потерла лоб, пытаясь ухватить какую-то неясную мысль, и в следующий миг порывисто вскочила:
– Послушайте! А помните человека, который спутал нас с Машкой? Ну, которого мы встретили у Александры Валентиновны, когда возвращались за фотоальбомом? Он тоже знает о нашей птице. Александра Валентиновна не могла ему о ней не рассказать! Не за ней ли он сюда приехал?
– Точно! – воодушевился Ромка. – Он и по росту подходит. Принял Машку за тебя и потому влез к ним в дом. А когда понял, что ошибся, украл у них продукты, чтобы отвести подозрения. И бросил в пещерке, не знаю, правда, зачем. Лично я бы их съел. Но это неважно. Остается узнать, где он живет, и дело с концом.
– Поселок невелик, узнаем, – сказала девочка.
Спать легли очень поздно: обсуждали происшествие. А потом отнесли голубку наверх, и Лешка, отослав Катьке подробное письмо с Ромкиным рисунком, пошла к себе, а мальчики на всякий случай улеглись в гостиной: мало ли каких новых гадостей можно ждать от коварного преступника.
Утром, вскочив с постели, Лешка перво-наперво позвонила Александре Валентиновне, благо искать предлог для разговора ей не требовалось.
– Здравствуйте, Александра Валентиновна. Это я, Оля. Ну как, помогли вашей Энди ушные капли? – поинтересовалась она.
– Спасибо большое за совет, красноту как рукой сняло, – отозвалась новая знакомая.
Лешка придала своему голосу самый безразличный тон, чтобы задать важный вопрос:
– А не могли бы вы сказать, что за человек к вам приходил, когда я возвращалась за альбомом? Дело в том… В общем, мне показалось, что мы встретили его в нашем поселке.
Александра Валентиновна вдруг взволновалась:
– Ты, должно быть, говоришь о Кирилле? Это мой бывший аспирант. Так вот он где, оказывается! Мне и самой следовало догадаться, куда он мог направиться!
– Почему? – в ожидании ответа девочка затаила дыхание.
– Оленька, мне кажется, ты и навела его на эту мысль.
– Я?
– Ну да. Ты при нем говорила, что вы живете в Медовке. Она ведь недалеко от Москвы?
– Рядом совсем.
– Ну вот. Когда ты ушла, он сказал, что бывал в тех местах в детстве и до сих пор вспоминает о них как о каком-то райском уголке. У вас ведь там хорошо?
– Очень!
– Еще мне Кирилл жаловался на страшную усталость и говорил, что поехать куда-нибудь далеко у него нет сил. Из чего и выходит, что он выбрал вашу расчудесную Медовку.
– А вы ему про нашего голубя рассказывали? – как бы невзначай поинтересовалась Лешка.
– Кажется, да. Как, кстати, он?
– Хорошо, уже поправился. Не надо ли что-нибудь передать вашему Кириллу?
– Как раз об этом я и хотела тебя попросить. Если не трудно, скажи ему, что мне звонила Ира Елизарова и наводила о нем справки. И что ни она, ни я почему-то не можем до него дозвониться. Зачем-то отключил телефон. Или же он у него сломался. У вас там хорошая связь?
– Нормальная. Я узнаю, в чем дело. Мы прямо сейчас к нему сходим! – с энтузиазмом воскликнула Лешка.
Ромка, прослушав весь разговор по громкой связи, обрадовался не меньше сестры:
– Значит, теперь можно искать этого Кирилла в открытую. Что же, сделаем доброе дело, разузнаем для Александры Валентиновны, почему до него нельзя дозвониться.
Положив на стол телефонную трубку, девочка подошла к Дику. По сравнению со вчерашним днем он выглядел значительно лучше. В глазах появился прежний блеск, на ногах держался вполне уверенно и даже облаял соседскую кошку, когда Лешка вывела его во двор. Но оставить собаку там она не решилась, привела в дом и снова приказала лежать около камина. Потом подумала, что в доме пса одного оставлять тоже небезопасно, равно как и голубку.
– Вместе-то нам нельзя идти, – забеспокоилась она. – Кто-то должен быть на страже. Вдруг получится, что мы пойдем к нему, а он – к нам? Может быть, он и сейчас следит за нами и только и ждет подходящего момента?
– Получается, что не собака нас, а мы ее должны охранять. И зачем только нужны такие бесполезные псы? – заворчал Ромка.
– Да как ты смеешь! – вскипела Лешка. – Да ты… – Полная возмущения, не найдя подходящих слов, она демонстративно отвернулась от брата и в зеркале увидела, как он нагнулся и незаметно погладил Дика. А Ромка, не догадываясь, что она все видит, продолжал нудить, как старый дед:
– А все потому, что он у тебя глупый и невоспитанный.
– Какой есть, – отрезала сестра, но смягчилась, и мысли ее потекли в другом направлении. – Как плохо-то, что Катька уехала. Как же нам ее не хватает!
– Я уж и сам об этом подумал. Вчетвером было бы куда легче. Может быть, Сашку позвать или Машку? – Ромка позвонил Ведерниковым и развел руками: – Их нет, наверное, в Москву умотали. Ну и ладно, обойдемся своими силами. Вот что, Темка, сиди-ка на этот раз ты, не Лешку же здесь оставлять.
