не произносить.
«Интересно, не связана ли с этим способность Жужу?» — подумал он. Но уточнять не стал. Как и настаивать на ответе. Потому как иногда отсутствие ответа бывает намного красноречивее самого ответа.
Некоторое время ехали молча. Потом карлик Сонг спросил:
— А в столице что вы будете делать? — и тут же добавил: — Если не хотите, то не нужно рассказывать. Я просто спрашиваю, может, мы с Цзиньлуном сможем помочь вам?
Лорд демонов с удивлением посмотрел на своего слугу. Его имя в устах слуги звучало странно и очень непривычно. Карлик Сонг всегда называл лорда демонов повелителем, а тут вдруг по имени…
— Там живёт наша тётушка, — покраснев и опустив глаза ответила Жужу.
Лорд демонов понял, что девушка врёт. А ещё он почувствовал, что дальше расспрашивать не нужно. И неожиданно для себя сказал:
— А мы хотим участвовать в Большом турнире.
— Ага! — подтвердил карлик Сонг. И добавил: — Мы обязательно победим и получим главный приз!
— Как здорово! — захлопала в ладоши Жужу, а выглядывающая из-за занавески Мейфен о чём-то сильно задумалась.
Долгое время ехали молча. Каждый переваривал ту информацию, которую он получил. Жужу думала о предложенной Сонгом помощи решала, может ли она воспользоваться ей? Ведь батюшка строго настрого наказал никому ничего не говорить и с чужими людьми не общаться. Способности Жужу должны оставаться в тайне. Если про них станет известно, то девушке и всем, кто рядом, будет грозить смертельная опасность. С другой стороны, слуг рядом больше не было, и Жужу с Мейфен продолжают ехать в столицу только благодаря своим неожиданным попутчикам. А вдруг их послало само Небо?
Мейфен думала о том, чтобы принять участие в Большом турнире. Нет, раньше она об этом даже не мечтала, она должна была защитить свою госпожу и подругу детства, пусть даже и ценой своей жизни. Жужу не должна попасть в плохие руки! Её нужно довезти до столицы, там обратиться в императорскую канцелярию… И уже потом, когда Жужу будет в безопасности, можно будет подать заявку на Большой турнир. А почему нет-то? И дело вовсе не в том, что Цзиньлун собрался победить и взять первый приз! Это ещё как повезёт! Тем более, что Мейфен и сама не прочь поучаствовать…
Карлик Сонг думал о том, что с тех пор, как его повелитель стал императором Горы Кровавых Облаков, его развитие остановилось. Он упёрся в преграду и никак не мог пробить её уже долгое время. Медитация в императорской Небесной башне здорово помогла бы ему, вот только прийти туда нужно с подготовленными каналами и с текучей ци. А она сейчас у лорда демонов загустела. Одних только битв и поединков для подготовки будет недостаточно, нужны ещё и алхимические пилюли высокого ранга, и карлик Сонг мог бы приготовить их, вот только нужно найти необходимые ингредиенты. Сидя в повозке сделать это невозможно. Разве что немного скорректировать маршрут… Ну или попасть на аукцион, имея при себе очень большие деньги. Очень большие! Конечно, для императора Горы Кровавых Облаков это не составит проблемы, но Сонг хотел провернуть всё тихо, чтобы ни одна живая душа не догадалась раньше времени. У Сонга на это были свои причины.
Что касается лорда демонов, то он наслаждался свободой и свежим воздухом. Думать о своей культивации он пока не хотел, придёт время, и он подумает. А пока ему вспоминались мама и папа, как они все вместе были счастливы в мире людей.
А ещё вспоминалось то, как родители погибли. Точнее, человек, который убил их. А ещё точнее, рука, у которой не было мизинца, меч с луной на лезвии и маска чёрного феникса, закрывающая лицо убийцы. Ну и шитое золотом ханьфу, на которое брызнула кровь сначала отца, а потом и мамы маленького Цзиньлуна.
Не то, чтобы лорд демонов надеялся найти этого человека и отомстить за родителей, но эта мысль первой возникла в голове лорда демонов, как только Сонг сказал, что нужно идти в мир людей. Понятно, что речь шла о Дарующем Бессмертие амулете. И лорд демонов его безусловно найдёт! В этом можно даже не сомневаться! Однако, отомстить убийце родителей Цзиньлун однозначно хотел.
Лорд демонов покатал на языке своё имя — Цзыньлун… Оно так тепло ударялось о зубы… Как будто звенел отцовский колокольчик — отец у Цзиньлуна был кузнецом. И кузнецом не простым! Он не просто знал секреты обработки металла, но и умел наложить искусное плетение, отчего его мечи пользовались спросом и очередь на заказ была расписана на год вперёд.
Цзиньлун был тогда очень мал. Он многого не понимал. И многого не помнил. Но он хорошо помнил, что меч с луной на лезвии выковал его отец. Он говорил своему сыну, что это его лучшая работа…
Знак луны на мече был не простым клеймом мастера, он был частью плетения, делающего меч артефактным оружием. Об этом лорд демонов узнал много позже, когда наблюдал за работой кузнеца на Горе Кровавых Облаков. Тот кузнец не знал, кто родители лорда демонов — в мире демонов не принято спрашивать о прошлом. Так вот, кузнец рассказал историю о том, что был среди людей легендарный мастер, который умел разговаривать с металлом. Лорд демонов тогда сразу подумал, что кузнец говорит о его отце.
Вздохнув, он посмотрел на окружающее пространство. Вдоль дороги с обеих сторон тянулись луга. А вот дальше виднелись высокие холмы, изрезанные рисовыми чеками. Ещё дальше за холмами синели высокие горы.
— Интересно, что там, за горами? — проговорил лорд демонов, кивнув на островерхие вершины.
Сонг, бросив короткий взгляд, ответил:
— Никто не знает. Но говорят, что там таинственная империя русов. Они огромные и свирепые… Но это всё сказки.
— А вот и не сказки! — выглянула из-за занавески Жужу. — К отцу как-то приезжал настоящий живой рус. Он действительно огромный! А ещё светлокожий и с густой бородой.
— А зачем он приезжал? — спросил заинтересовавшийся лорд демонов.
— Не знаю, — пожала плечами Жужу. — Я тогда маленькая была.
Тем временем повозка подъехала к мосту через речушку.
Как только перебрались на другую сторону, карлик Сонг натянул поводья.
— Нужно немного передохнуть, — сказал он. — Лошадь устала. Можно, конечно, впрясть и трофейных, но их не приучали тащить повозку, это скаковые лошади.
— Давайте отдохнём, — согласилась Жужу. — Заодно перекусим.
Сонг улыбнулся и подготовил для девушек скамейку, чтобы они могли спуститься с повозки. А потом отвёл лошадь сначала к воде, чтобы она и трофейные кони напились, а потом
