он с трудом выдерживал изучающий взгляд сидящего напротив зверя, что рассматривал его с гастрономическим интересом.
В своих играх в аристократа Бэй упустил один простой момент. Его товарищ все эти годы провёл на войне и не привык играть словесными кружевами. Напрягшееся тело было готово к броску в случае, если его хозяин услышит непонравившийся ему ответ. Под повязками и бронёй перекатывались жгуты мышц, что, несмотря на боль и усталость, легко могли отправить младшего брата полковника Бяо на тот свет.
Медленно подняв руки, Бэй нацепил на лицо самую искреннюю улыбку и уже хотел извиниться, когда его друг, наплевав на этикет и такт, задал вопрос в лоб, подобно тарану, что выносит ворота старой крепости.
— Ты действуешь вместе со своим братом?
— Я!? Нет! С чего…
— Почему твои владения остались целы?
— Мы далеко от главных торговых путей…
— Недостаточно далеко. Буквально пару дней назад отряды Бяо сидели у нас на хвосте, а тут вдруг резко ушли в сторону. Сначала я поверил в удачу, но сейчас начинаю сомневаться.
Сжав кулак до противного хруста, Юй откинулся на стену и проследил взглядом за удаляющимся хозяином заведения. Криво усмехнувшись, лейтенант перевёл взгляд на бывшего друга, обещая своим выражением лица, что судьба его скоро будет незавидна.
— Юй, — Бэй устало опустил руки на стол и повесил голову, на лице мужчины застыла печаль, а сам он оказался старой развалиной, а не дышащим жизнью, — я клянусь, я не поддерживаю своего родственника. Хотя, не стану скрывать, Бяо предлагал мне присоединиться к нему.
— И ты решил отказаться?
— Именно, — резко подняв голову, собеседник чуть не спровоцировал Юй на атаку, — мой брат пытается на крови простых людей построить свой собственный мир. После унижения, что нанёс ему Огненный Великан, его разум стал слабеть и помутняться.
Расслабив плечи, Юй наклонился вперёд, пододвигаясь ближе к старому товарищу. Уперевшись локтём в столешницу, он оглянулся по сторонам, лишний раз убеждаясь, что они здесь одни, и заговорил вновь.
— О чём ты говоришь, Агни тебя побери?
— Мой брат сошёл с ума. Он мечтает построить своё собственное королевство, считая, что Азулон и Цари Земли не достойны править. Долгие годы он сидел в далёкой глуши северных земель, погружаясь в собственное безумие всё глубже, заражая им своих солдат и офицеров, — сделав большой глоток вина, Бэй не выразил ни капли эмоции после употребления благородного напитка, — а когда увидел шанс, он бросился за ним, словно гончая с цепи.
— У полковника крупные силы. Все войска Страны Огня связаны боями вдоль реки Поны, а в Липине творится какая-то хрень. Присоединение к родственнику принесло бы тебе много перспектив…
— Это было бы неправильно. Господин Тао Цянь учил меня защищать людей и быть их опорой, а не пускать их жизни на алтарь победы. Скольких людей убил мой брат, прежде чем выступить в свой поход..?
— Это ты ещё не знаешь, скольких он убил потом.
— Тем более. Сейчас он направляется в город на воде и я боюсь представить, что он там устроит.
Вскочив со своего места, Юй подхватил собеседника за грудки и подтянул в воздух, опрокидывая стол.
— Ты уверен? Это точно?
Придерживая руки разъярённого мага, Бэй смиренно покачал головой, подтверждая свои слова.
— Он ничего не забыл и ничего не простил. Мой брат сравняет этот город с землёй, он убьёт каждого на своём пути, в особенности тех, из-за кого он потерял своё прежнее положение.
— Цэ…
— Сын Великана? Ты знаешь его?
Отпустив мужчину, Юй упал на скамейку, потрясённо мотая головой. Он многое представлял себе, когда размышлял о предательстве Бяо, но это…
"Убить стольких сослуживцев и соотечественников ради обиды пятнадцатилетней давности?".
Переведя удивлённый взгляд на лицо Лю Бэй, лейтенант увидел на нём понимание и сочувствие. Брат предателя, очевидно, пережил такой же шок однажды.
— Что же нам делать? Нужно остановить его, — поднявшись на ноги, Юй принялся суматошно носиться по комнате, дёргая себя одной рукой за бороду, — если отправить сокола прямо сейчас, то успеем предупредить Цэ, он должен хотя бы знать о случившемся.
— Не успеем, — на очередном круге расшагиваний, Бэй перехватил мужчину за плечо, — в городе сейчас настоящий хаос, там все воюют против всех. Бойцы Жёлтых Повязок сбивают всех птиц и убивают всех курьеров.
— Но мы должны что-то сделать! Или ты предлагаешь просто сидеть здесь и пить вино?
— НЕТ! Тебе лучше проваливать отсюда.
Новый голос ворвался в их громкий диалог, а его обладатель, не став ждать ответа, понёсся прямо на Юй. Обхватив лейтенанта на уровне груди, верзила помчался дальше, снося телом мужчины перегородки, в конце концов вылетев вместе с ним в окно.
Оказавшись на заднем дворе кабака, они пару секунд приходили в себя, пока хватающийся за голову Лю Бэй спешно выбегал из здания и искал проход на задний двор.
Отплёвываясь от пыли и щепок, мужчины едва проморгались, чтобы снова сорваться в бой. Решив не использовать магию в простой драке, Юй прогнал Ци по телу, готовясь к тяжёлому бою. Один взгляд на его оппонента показывал, что предстоящая драка будет сложной.
Сам зачинщик потасовки только презрительно сплюнул на землю и в два прыжка оказался перед Юй, занося правую руку в широченном размахе. Легко уклонившись от столь предсказуемого удара, лейтенант с шоком смотрел, как здоровяк ломает толстое фруктовое дерево, которые в излишке росли вокруг. Подобно топору его рука разрубила крепкий ствол и прошла дальше, закручивая по инерции.
Во все стороны полетели щепки и мелкая стружка, а само персиковое дерево наклонилось к земле, грозясь придавить обоих.
Отпрыгнув в сторону, Юй снова пришлось уклоняться от резвого драчуна, что начал активно размахивать пудовыми кулачищами, на которые были надеты стальные наручи.
Не став ждать повторения событий, лейтенант провёл серию ударов в корпус, но объёмная туша, обтянутая жиром и бронёй, даже не почувствовала его ударов. Зато здоровяк успел сориентироваться и схватить Юй, прижимая к своему объёмному животу. Задорно скалясь в лицо покорителя, этот верзила, воняющий перегаром, сжимал свои ручищи, стремясь сломать ему ребра.
Несколько ударов головой в нос остудили пыл ублюдка, что сейчас удерживал одной ладонью разбитый нос, пока вторая вытаскивала из-за пояса крупный топор. На землю и броню великана капала алая кровь, что смешивалась с цветом его одежды. Всклоченная борода окрашивалась в красный цвет, придавая сопернику Юй безумный вид.
Высморкав остатки крови, громила раскрутил топор и встал в боевую стойку. В ответ на его действия Юй притопнул ногой, поднимая над землёй сотню мелких камушков, что стали крутиться вокруг его тела.
