небольшую рощу окружали каменные скалы, что оканчивались острыми пиками. То тут, то там виднелись остатки тел и следы применения магии земли. Каменные столбы и шрапнель разрывали тела солдат на части, следуя желанию своего хозяина. Юй стремился расправиться с патрулём побыстрее, но опытные солдаты полковника заставили его попотеть.
— Лучше уйти отсюда, уж больно быстро продвигаются солдаты Лю Бяо.
После непродолжительной, но яростной битвы Юй удалось пленить командира патруля, что попытался сбежать, когда осознал поражение их отряда. Обычный парень, старше его лет на пять, он просто последовал за полковником и даже не задумывался о своих поступках. Привыкший выполнять приказы с самого детства, науськанный учителями и старшими на беспрекословное подчинение, этот начальник патруля был одним из многих тысяч людей, что последовали за Бяо.
Оседлав конестрауса, Юй болезненно скривился. Во время боя адреналин позволил временно отрешиться от боли, но сейчас она накатила с новыми силами.
"Если так пойдёт и дальше, то я стану скорее обузой, чем помощником".
Отогнав нежеланные мысли, что навязчиво посещали его голову последние часы, мужчина пришпорил зверя и направился напрямик через лес. Ловкий конестраус легко преодолевал ухабистый путь, скача по кочкам и корягам, что встречались под ногами.
Уклоняясь от веток и стараясь не беспокоить заживающие раны, Юй добрёл до края чащи и с трудом слез с седла. Впереди была широкая открытая полоса, по которой раз в пятнадцать минут проезжали патрули полковника.
— Фух, будет тяжеловато.
Вытянув руки к небу и соединив ладони над головой, Юй рыбкой нырнул в землю, что раскрыла свои объятья перед покорителем. Словно угорь он плыл сквозь мягкую почву, чувствуя, как над головой топчутся отряды врага. Медленно, но уверенно он продвигался в сторону Липина, стараясь не беспокоить землю сильными вибрациями.
Боль в груди усиливалась, а живот всё чаще скручивало и выворачивало. Казалось, что всё тело покрывал один сплошной синяк — так сильно пульсации расходились по раненому организму.
Кривясь при каждом движении, Юй достиг конечной точки маршрута на берегу реки. Вывалившись из проделанной дыры, он не удержался на скользкой земле и покатился вниз к воде. Покрытый грязью с головы до ног, парень застыл на левом боку у самой кромки, невидящим взглядом смотря вдаль.
Почти час Юй провалялся в темноте на берегу, лишь после этого его разум начал приводить своего хозяина в порядок. Проморгавшись от засохшей на глазах земли, парень увидел загорающиеся огни в Липине. Отражаясь от воды, они простирались вдоль всей реки, освещая берег и прибрежные поля. Звуки боев становились всё тише, пока не прекратились полностью.
Чувствуя боль в груди и лёгкий привкус крови, Юй на локтях подполз к реке. Увидев своё отражение в воде, он выдавил кривую ухмылку, что под лёгкими волнами исказилась в жуткую гримасу. Покрытый грязью и кровью, словно бродяга.
— Телохранитель принца. Что тут ещё скажешь..?
Вместе со смехом в воздухе прорезался тихий кашель. Схватившись за грудь в попытках сдержать спазмы, Юй снова оказался лежа на земле, рассматривая чёрное небо. Первые капли дождя ударили по лицу, заставляя веки трепетать в попытках защититься от угрозы.
— Как же я устал…
Прикрыв локтём глаза, мужчина шумно выдохнул через нос, наслаждаясь освежающим запахом воды, что принёс вместе с собой дождь. В голове Юй вспомнилась поминальная песня, которую играли на службе в честь похорон отца Цэ. Грустная мелодия пробирала до самых кончиков пальцев, поэтому он тогда покинул церемонию в самом начале, желая поскорее пойти домой и отдохнуть, где у самого порога он встретил своего дядю, что наконец вернулся домой.
"И вернулся не один".
Тихая скромная девушка, что бережно придерживала свой подросший живот, запечатлелась в памяти Юй. Приятная улыбка и добрый взгляд, которым она наградила его при первом знакомстве.
"Дядя Пинг заслужил это".
Яростно откинув руку в сторону, он подставил глаза крупным каплям, что неистово падали с неба, стремясь погрести под собой наглеца, что открыто взирал на них. Часто задышав через рот, Юй поднял своё тело и медленно поднялся на ноги, шатаясь при каждом движении. Сквозь грязные повязки проступали первые капли крови, что смешивались в бурый, практически чёрный цвет.
Скинув с себя всю броню и оставшись только в нательной рубахе, Юй закрепил за спиной "Лазурного Дракона" и нырнул в тёмные воды реки.
Ритмично гребя руками, он не отрывал взгляда от редких огней города. То вспыхивая яростным пламенем, то затухая под дождём, костры Липина служили ему маяком к цели. В небе ударила первая молния, что окрасила мир в бело-черные цвета. Жуткий гром эхом разнёсся над городом, заглушая любые звуки, с которыми не справился дождь, а Юй продолжал плыть к городу на воде. Мягко подталкиваемый течением Поны он уверенно направлялся вперёд, зная, что там его ждут дорогие люди, которым нужна помощь.
Сам того не замечая, он доплыл до берега и на новом гребке руками упёрся в каменные стены. Заваленные кучей мусора, они раньше были уютной пристанью, где любили проводить время парочки и старики, наблюдая за закатным солнцем.
Яростно сжав зубы, Юй забрался на парапет, создавая себе небольшую лесенку с помощью магии земли. Ползя вверх по прямой стене, он медленно приближался к заграждению, обмотанному желтыми простынями и флагами. Первая торчащая деревяшка чуть не отправила его вниз, так плохо держалась баррикада повстанцев. Следом за ней на пути Юй оказалась заледеневшая человеческая рука, что в железной хватке удерживала обломок копья. Раздетый догола мужчина смотрел вверх мёртвыми глазами, его лицо исказилось в крике ярости и ужаса, но он до последнего продолжал удерживать своё оружие.
Перебираясь через груду мусора, что должна служить защитой от нападения с воды, Юй забрался наверх, возвышаясь над небольшими домиками. Панорама города вызывала новые приступы ярости и ненависти ко всем причастным. Повсюду виднелись следы боёв, а к некоторым зданиям были прибиты тела защитников, так же раздетые догола. Огромные кучи мусора, наполненные вредителями и паразитами, что сейчас прятались от дождя.
Сплюнув на землю, Юй спрыгнул вниз. Болезненно охнув, он завалился вперёд, с трудом удерживая руками приближающуюся землю. В глазах помутнело, а голова раскалывалась от боли, что пульсировала во всём теле. Прикрыв глаза и прогнав Ци по телу, парень почувствовал, как организм, недовольно ворча, позволяет владельцу подняться, выпуская из объятий боли.
Вытерев руки об одежду, мужчина двинулся в сторону ближайшей лестницы, надеясь забраться на крышу, но спустя десяток домов понял, что теперь подняться можно только по отвесной стене, что для простых людей крайне затруднительно.
— Но не для меня,
