простое осознание. Хлопнув себя по лбу, он восторженно взмахнул руками.
— Точно, вы же никогда не видели.
— Не видели чего? Чё?
Одновременные вопросы от братьев начали сыпаться со всех сторон.
— Как бы помягче сказать, Его Высочество — наверное, сильнейший маг огня, которого я когда-либо встречал. Одним движением руки принц может воссоздать вал пламени, что недоступен и десятку мужчин.
— Как-то это…
— Звучит слишком невероятно.
— Поверьте мне, — ностальгически вздохнув, Юй вспомнил времена, когда он служил телохранителем в отряде Боевых Носорогов, — Дракон Запада — не просто красивое прозвище… Невероятная сила и выносливость, отточенные навыки и острый ум, способный на самого разного рода хитрости, — поправив пальцами выбившиеся волосы, Юй посмотрел во внимательно следящие за ним глаза, — даже если мы с Фэем выступим вдвоём, то в лучшем случае сможем убить его, а не победить. И то если ударим исподтишка. В честном бою у нас мало шансов на победу.
Переглянувшись, братья недоверчиво похмыкали, не зная, как реагировать на подобное признание. И если Лю Бэй отложил у себя в голове полученную информацию, то Фэй только хмуро пялился в горизонт. Задорный здоровяк в душе признавал, что он слабее среднего брата. Только в рукопашной или в бою на клинках он мог вырвать победу из рук Юй, но если средний брат использовал свою магию, то против него не оставалось достойных соперников. Настоящий талант в покорении земли, при смешивании с мастерством фехтовальщика, делали из Юй очень опасного противника, что легко переключался между боем один на один с сильными врагами и сражением против толп "мяса", но даже это меркло перед его самым страшным оружием.
Всего пару раз за три года Чжан Фэй видел, как его названный брат использует своё тайное умение, и до сих пор он с ужасом вспоминает болезненные крики людей, что погребались лавой. Душераздирающие вопли предсмертной агонии, когда всепожирающая масса заползала в каждую щель, выжигая их изнутри и снаружи. Дерево, металл, плоть, земля — ничто не устояло на пути лавовой волны, которая настигала их врагов и выручала в, казалось бы, самых проигрышных ситуациях.
Передёрнув плечами от мерзких воспоминаний, Фэй вновь перевёл взгляд на своего брата, что продолжал беспечно ехать вперёд. Весело рассказывая истории из своего прошлого, когда он вживую наблюдал силу принца, Юй не казался монстром и чудовищем.
"Хотя уверен, все, кто выжил после лавовой волны, считают иначе".
Хуже всего приходилось покорителям земли. Маги Царства просто ничего не могли сделать с раскаленной массой, что сносила любые преграды. Рвы, заслонки, стены — ничто не могло остановить наступающую лавину.
"Если даже ты не можешь победить принца, то кто может? Аватар?".
Посмеявшись над предположением, Фэй вернулся в диалог, где Юй рассказывал кое-что завораживающее.
— … Молния. Это просто что-то с чем-то. Необузданная сила, воплощенная парой взмахов рукой. Сконцентрированное пламя, что мчится быстрее ветра и уничтожает всё на своём пути.
— Звучит крайне знакомо, — намекая на собственные таланты Юй, старший из братьев вопросительно уставился на мага лавы, — даже лучше твоих необычных талантов?
— Хех… Насколько я знаю, принц разработал свои собственные приёмы с молнией. Мне не доводилось их видеть, но уверен — это что-то невероятное.
— Ты так и не ответил на вопрос, — не дав брату улизнуть от скользкой темы, Бэй настойчиво повторил.
— Я не знаю, — понурив голову, Юй свёл хмурые брови, смотря на сжавшиеся вокруг поводьев кулаки, — даже не хочу думать о том, что мне когда-то придется использовать лаву против генерала. Но если ты так хочешь знать ответ, — повернувшись лицом к другу, мужчина растерял любой намёк на эмоции и проговорил тихим пробирающим насквозь голосом, — если он не убьёт меня сразу, то я смогу его победить.
— Теперь, когда мы решили большую часть мелких проблем, пришло время поговорить о главном.
Весело хлопнув в ладоши, Айро расплылся в довольной улыбке под горестные стоны всех, кто находился в комнате. Помимо трёх братьев рядом стоял Майор Монке с оставшимися в живых Боевыми носорогами.
За последние годы они медленно но верно переключились на канцелярскую работу в личном аппарате Айро вместо боевых выходов. Понурые и уставшие от обилия заполненных на столе бумаг телохранители принца последовали незамедлительному приказу принца и покинули кабинет, оставляя их наедине с Драконом Запада.
Кивнув напоследок, Носороги спешно удалились, забирая вместе с собой кучу подписанных приказов. С момента смерти Огодея и Вашира места в отряде пустовали и группа старалась не выходить в поле, так как их боевой потенциал сильно упал. Учитывая то, что Юй, с попустительства принца, присоединился к другому войску, теперь трое телохранителей уверенно превращались в секретарей.
Проводив взглядом ушедших, маг лавы откинулся на спинку стула, постаравшись ухватить хоть минутку отдыха. С их приезда в Лу-Янг они ни на секунду не останавливались. Бесконечные собрания и горы макулатуры погребли их под собой и только спустя четыре дня после приезда они смогли наконец приступить к разговору, из-за которого примчались сюда.
— Думаю, стоит заварить немножко чая, — предвкушающе потирая руки, Айро и сам был не прочь уделить немного времени отдыху, — позвольте, я этим займусь.
Устало шагая в сторону чайного сервиза, Дракон Запада даже расправил плечи, когда его пальцы начали порхать над заваркой. Мгновение умиротворения настигло всех присутствующих, пока они завороженно наблюдали за магией принца. Ловкие руки легко отсыпали нужные пропорции, даже не взвешивая их на специальных весах.
Небольшой живот, что начал появляться у Айро, полностью исчез, оставляя только усталые мышцы, что покрывала облегающая броня. На голове наследника престола появилось много седых волос, а из глаз пропал тот задорный огонёк, что раньше всегда притягивал взгляд.
Лёгкая хрипотца в тоне голоса и много стариковских фраз стали против воли Айро мелькать в его речи. Сейчас, когда он полностью расслабился, невооруженным взглядом был виден его возраст, что потихоньку начал давать о себе знать.
Бесконечная война вытягивала все силы из этого крепкого и пышущего жизнью мужчины.
"Интересно, когда он последний раз нормально отдыхал?".
Оставив в памяти зарубку, поговорить с принцем наедине, Юй с наслаждением глотнул из протянутой ему чашки, чувствуя, как по пищеводу проникает ароматная жидкость, будто наполняя организм силой. Пряный запах трав разлился по комнате, щекоча ноздри, и все трое братьев блаженно щурились, мерно потягивая напиток, пока хозяин кабинета довольно скалился, принимая заслуженную похвалу.
— Великолепно, как и всегда, Ваше Высочество, — первым тишину решил нарушить Лю Бэй. Мужчина взволнованно перебирал пальцами, боясь поднять взгляд на наследника трона, но в его ужимках проскальзывал
