– Почему – бестоляк? – возразил ему Лопатин. – Мне, например, помогло только то, что у меня классный охранник. Если бы не Аслан… – Он вдруг запнулся и, приложив руки к груди, улыбнулся: – Пардон! Если бы не Аслан и Евгения, я сейчас с вами не сидел бы.
– У Стрижова тоже неплохая охрана была, – пожевав губами, сказал старичок-лягушонок. – И никого не осталось. Все полегли!
– Значит, плохая была у него охрана! – так же категорично рубанул рукой воздух Хруст. – Все вы – проверьте своих людей, надо будет – поменяйте!
– Может, и правда – уехать? – подал голос Шишков. – Или хотя бы семьи отправить куда-нибудь?
– Да что толку-то? Ты что, всю свою жизнь собираешься зайцем пробегать? – возразил ему Михайлов.
– Но когда-нибудь они все-таки уберутся отсюда! – горячо, с надеждой в голосе произнес Шишков.
– Пока не собираются, – вздохнул Хруст. – Я тоже думал, что после неудачи с Витьком они свалят. Нет… Оклемались, зализали раны – и опять вперед поперли!
В этот момент запиликал мой сотовый телефон, возвестивший, что мне пришла эсэмэска. На экране высветился номер Станислава Романенкова.
Не успела я порадоваться возвращению «блудного абонента», как он позвонил мне.
– Привет, Охотникова! – голос Стаса звучал достаточно бодро. – Вижу, ты мне звонила?
– Было дело, – призналась я, стараясь говорить как можно тише.
– Чего ты хотела?
Поднявшись, я с милой улыбкой отошла в сторонку. Мужчины бурно обсуждали свои дела и совершенно перестали обращать на меня внимание, но мне отнюдь не улыбалось афишировать перед ними свои отношения с Романенковым.
– Нападения на местных олигархов, – коротко сказала я в трубку. – Подробности!
– Понял. А ты кого из них охраняешь?
– Эдуарда Шишкова, – сообщила я.
– Понял, – повторил Станислав.
– Что ты заладил – понял, понял! Ты можешь что-то сообщить о том, кто все это подстроил? Соображения, хоть какие-то, у тебя имеются? – рассердилась я.
– Имеются. Но в трубу я говорить об этом не буду. Давай-ка так: подскакивай ко мне завтра, с утречка, и я тебе весь расклад выдам. Но сразу предупреждаю – у меня не так уж много данных имеется. Иначе мы давно уже взяли бы их, и все дела. Усекла?
– Спасибо, Стас, – сказала я и вернулась за столик.
Уже немного захмелевшие мужчины продолжали обсуждать методы защиты, по десятому кругу высказывая одни и те же предложения. В конечном итоге, так и не придя ни к каким принципиально новым выводам и сойдясь на том, что им всем следует усилить охрану, они начали расходиться.
По дороге домой Шишков уже так сильно не трясся от страха: все-таки триста граммов коньяка и встреча с «товарищами по несчастью» сделали свое дело. По приезде домой он сразу же направился к себе и, кажется, спал в эту ночь спокойно – не шастал по коридору до утра.
Утром, «закинув» Никиту и Алену в лицей, я поехала к Станиславу Романенкову. Красавчик Стас по-прежнему имел лощеный вид. Черные как смоль волосы, мужественный овал лица, прямой орлиный нос – он был очень привлекательным мужчиной, его внешность не портил даже шрам, пересекавший левую щеку. Шрам этот Стас получил еще в далекой юности, когда, возвращаясь домой со студенческой вечеринки, напоролся на торчавший из земли металлический прут. Однако он предпочитал не упоминать об этом казусе и в ответ на чьи-либо расспросы напускал туману и загадочно щурил глаза, явно намекая на «бандитскую пулю», как в известной комедии с Ю. Никулиным и Е. Евстигнеевым.
– Привет, Евгения! – Романенков подмигнул мне, когда я вошла в его кабинет. – Чаю хочешь?
– Привет, – ответила я, присаживаясь. – Лучше кофе.
– Как скажешь, – Романенков нажал кнопку и передал секретарше мое пожелание.
Через несколько минут в кабинет вошла стройная девушка. Она принесла на подносе чашки с напитками, поставила их на стол и, улыбнувшись белозубой улыбкой, удалилась.
– Растешь, Романенков, – польстила я Станиславу. – Личной секретаршей обзавелся!
– Да, – небрежно кивнул Стас, помешивая ложечкой в чашке. – Только боюсь, что вскоре лишусь этих привилегий, если дело с налетчиками так и не сдвинется с места.
– Ну, рассказывай, не томи душу, – попросила я его. – Ты говорил, что у тебя есть кое-какие соображения?
– Ты когда-нибудь в Краснодаре бывала, Женя? – вдруг огорошил он меня неожиданным вопросом.
– Доводилось, – с удивлением ответила я. – А при чем тут Краснодар?
Романенков вздохнул и начал рассказывать:
– Четыре года тому назад там возникла очень похожая ситуация… Появилась в городе некая банда, громившая бизнесменов. Правда, убивали они не так уж часто, но случалось. Действовали, как и в нашем случае, быстро, дерзко, стремительно. Жертва и пикнуть не успевала, как они уже врывались в дом и выносили все, что было нажито непосильным трудом хозяина.
– И кто же ими руководил?
– Вот! – кивнул мне Романенков. – А руководил ими, Женя, некто Козырь. Мужик был очень осторожный… Никогда «на делах» сам не присутствовал, только руководил. Взять его было практически невозможно.
– А пытались?
– Ха! Еще бы не пытались! Краснодарская милиция буквально на ушах стояла! Сумели все-таки как-то к нему подступиться, плотно сели на хвост…
– И что?
– Ушел, собака! – грустно сказал Стас. – Сгинул бесследно. Как в воду канул! Думали даже, что он награбил, сколько желал, и успокоился, на дно залег. А он, смотри, через столько лет всплыл! И где?! В нашем Тарасове! Кто бы мог подумать!
– Но теперь у краснодарской милиции – уже, пардон, полиции – не так сильно должна болеть голова из-за поимки этого Козыря, – заметила я.
– Да, – мрачно усмехнулся Романенков. – Теперь эта головная боль – моя…
– Да я не об этом! Я имела в виду, что гораздо проще ловить человека, когда обладаешь информацией о нем.
– Это только теоретически, – махнул рукой Стас. – А на деле… Во-первых, информация есть только по старым делам Козыря. По новым ее у нас мало. То есть нам неизвестен состав его банды, количество оружия, место их обитания и прочее. Во-вторых, невозможно предугадать, на кого именно они нападут в следующий раз.
– Но послушай, если они грабят исключительно состоятельных людей, может быть, имеет смысл поставить засаду у каждого дома?
Романенков уставился на меня, словно в первый раз увидел.
– А ты знаешь, сколько в нашем городе обеспеченных людей, Женя? Мне что теперь, в каждом доме засаду устраивать? А где я столько людей найду? У меня народ на вес золота, впору самому в засаду усаживаться и на задержания ездить!
– Но ведь нужно же что-то делать! – От осознания собственного – и не только собственного – бессилия я даже стиснула в пальцах карандаш, отчего тот сломался пополам.
– Хватит казенное имущество портить! – Стас выхватил из моих рук обломки и точным броском отправил их в мусорную корзину.
Помолчав пару минут, побарабанив пальцами по столу, он продолжил:
– И даже если нам удастся взять бандитов на месте преступления, это ничего не даст. Я же говорю, Козырь никогда лично не присутствует при ограблениях. То есть формально-то он чист! А подельники его не сдадут ни за что. И где гарантии, что через некоторое время он не сколотит новую банду и не продолжит свою противозаконную деятельность?
Я наморщила лоб и сказала:
– Слушай, я, конечно, не теоретик и не стратег. Я привыкла действовать, а не размышлять. Но я вот о чем думаю… Неужели этот Козырь умнее всех? Что, до этого не было подобных случаев? Он первым это придумал – всегда оставаться в тени? Да ничего подобного! И ведь как-то же эти банды обезвреживали, правильно? Может быть, и теперь стоит воспользоваться проверенными способами?
– Правильно, – согласился со мною Романенков. – И мы внимательно все обстоятельства дела изучаем и разрабатываем способы пресечения его художеств. Но пока что ничего не вытанцовывается. Внедриться в банду нашим ребятам не удается, у нас нет выхода ни на кого из грабителей. Вообще никаких зацепок! Не знаем мы, с какого боку к ним подступиться! Проследить за ними, как ты понимаешь, тоже не получается – не за кем там следить! Да и это не гарантия успешного результата! Подельники могут и не знать, где он скрывается. Козырь – орешек крепкий, его не возьмешь за рупь двадцать!
– Значит, вы просто сидите и думаете? – спросила я.
– Не просто! – строго возразил мне Романенков. – Евгения, я тебя, конечно, знаю давно и глубоко уважаю, но вот, знаешь ли, не люблю я, когда люди начинают умничать! Честное слово, не люблю! Думаешь, тебя одну волнует, как взять банду, а все остальные тупо бездельничают!
– Я так вовсе не думаю! – запротестовала я, опасаясь, что Романенков разобидится и вообще перестанет со мной все это обсуждать.
– Все сомнительные места, забегаловки, гостиницы, хаты – все это мы проверяем! Агенты наши с нужными людьми встречаются, пытаются хоть какую-то ниточку нащупать…
