вал обрушился на убегающие отряды Царства Земли, хороня их заживо, перемалывая кости и стёсывая мясо.
Устало выдохнув, мужчина воткнул гуань дао в землю, упираясь дрожащими руками в колени. Вокруг кричали раненные и недовольно рычали моторы застрявших танков. Умирающие ящеры бессильно выли в небо, призывая на помощь своих уже мертвых всадников.
Столбы чадящего дыма застилали глаза, ведь костры расползались всё дальше, поджигая новые тела.
В десятке метров за спиной раздался взрыв котла: очередной танк отправился на переплавку.
В небе медленно начали собираться стаи ворон, каркая над телами умерших — требуя себе законную добычу.
Смахнув тыльной стороной ладони выступившие капли пота, Юй, прищурив глаза, огляделся по сторонам. На сотни метров вокруг поле усеивали мертвецы. Убитые самыми разными способами, тела людей валялись поломанными куклами. Оседающий на бледной коже пепел довершал картину, смазывая цвета и превращая всё это в гротескный ужасающий монумент.
Было невозможно различить, где свои, а где чужие. Залитые кровью и сажей, мертвецы не давали подсказок, предлагая выжившим самим разбираться в проблемах, которые их больше не волнуют.
Сплюнув на землю, Юй медленно побрел в сторону видневшихся недавно молний. Наступая на тела, его ноги скользили в разные стороны, так и норовя подвести хозяина и отправить его навстречу с землёй, туда, где смерть протягивала свои объятия.
Отогнав навязчивые мысли, Юй старался смотреть вперёд или в небо, но покрывающие синеву чёрные столбы мешали сосредоточиться хоть на чем-то, всё время возвращая его к обилию трупов под ногами.
Опираясь на древко алебарды, Юй забрался на покореженный остов танка. Взорванная машина вертикально торчала из земли, слегка заваливаясь на бок — явно маги земли постарались.
Из люков торчали обгоревшие руки экипажа, в телах некоторых застряли каменные колья и мечи.
"Надеюсь, вы умерли быстро".
Отвернувшись от жуткой картины, Юй зажал нос, ведь обилие горелого мяса, крови и кишок заставляли желудок расстаться с остатками завтрака.
Заприметив вдалеке склонившийся силуэт Айро, мужчина медленно поковылял в его сторону, с каждым шагом ускоряясь всё сильнее и в страхе распахивая глаза.
Генерал стоял на коленях, руками удерживая грудь своего сына, из которой толчками вытекала кровь. Лу Тен дергался, лежа на земле, его испуганный взгляд метался по сторонам, не делая работу Айро легче. Руки юного принца скребли по земле, зачерпывая комья грязи и крови, пачкая дорогую броню — он подгребал почву под себя, будто стараясь укрыться за ней.
С каждым мгновением движения мальчика становились всё слабее и когда Юй оказался рядом с Драконом Запада, Лу Тен отключился от потери крови.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — смиренно склонив голову, пожилой лекарь трясущимися руками сложил символ уважения, выставляя его над головой, будто пытаясь этим жестом защититься от нависшего над ним Айро, — это всё, что мы можем сделать в нашей ситуации. Как я уже говорил ранее, принцу Лу Тену следует вернуться на архипелаг, мастерство тамошних врачей сможет исцелить его.
— Ясно, — отвернувшись от дрожащего старика, Айро облокотился о стол, удерживая разгорающийся гнев, — можешь идти.
Не разгибая спины, лекарь спиной вышел за пределы шатра, оставляя принца и Юй наедине. Двое мужчин долго сидели в тишине, каждый думая о своём, пока в конце концов у генерала не сдали нервы и он в одно движение перевернул тяжеленный стол, раскидывая по полу шатра карты и бумаги.
Свечи по краям палатки начали разгораться в такт дыханию Дракона Запада, а температура стала быстро повышаться.
Сидящий на кресле Юй не высказывал никаких неудобств от резкой смены обстановки, продолжая размышлять с прикрытыми глазами. Постукивая пальцами по подлокотнику, покоритель лавы привлек внимание принца.
Мгновение Айро рассматривал своего бывшего телохранителя, которого он приютил ещё мальчишкой, после чего устало выдохнул, выпуская на свободу остатки злости и страха за своего сына. Упав на не пострадавший стул, мужчина весь осунулся и поник. Его волосы растрепались, свисая мокрыми сосульками, закрывая лицо. Выступили многочисленные морщины, а под глазами мелькали крупные синяки.
Вот уже третий день осада остановилась, ведь генерал не мог ни на чём сосредоточиться, думая только о раненом ребёнке. Кровотечение Лу Тена удалось остановить, а сломанные кости зафиксировать, но парень всё равно не шёл на поправку. Все медики, что шли вместе с войском, в один голос советовали отвезти его в столицу Страны Огня, где обитали гораздо более компетентные специалисты и казалось, что с каждым днём Айро всё больше склоняется к этой мысли.
— Сегодня прибыл почтовый сокол, — тихий голос генерала пробирал до мурашек. Повесив голову, он говорил в пустоту, еле ворочая языком, — мой отец, Хозяин Огня Азулон при смерти. Годы стали брать своё и скоро он отправится навстречу к Агни.
— Час от часу не легче, — проворчав себе под нос, Юй услышал слегка надрывный смех собеседника, — когда отправляетесь?
— Не знаю, — с трудом шевеля губами, Айро ухватился за голову, чувствуя, как нарастает головная боль, — если я сейчас отступлю, то всё, через что мы прошли, будет бессмысленно.
— Один раз мы уже пробились сквозь эти стены, сделаем это снова.
Беспечно пожимая плечами, Юй пытался задать непринуждённую атмосферу, на что генерал только невесело хмыкнул.
— Дело не в стенах, — пронзительный взгляд генерала приковал Юй к креслу, пробирая до мурашек, он с яростью смотрел прямо в душу, — и ты прекрасно понимаешь это.
Отстранившись, Айро встал со своего места, отправляясь в сторону чайника. Трясущимися руками принц начал заваривать чай, пустым взглядом сверля чашки.
— Да, понимаю. Но мы можем отступить, дождаться вас у берега или вообще встать лагерем здесь…
— Я уже размышлял об этом, но без моего личного присутствия поставки и припасы будут приходить куда реже и не в таком обилии, — после первого глотка голос Айро изменился. Хрипотца отступала, оставляя только печаль и безысходность, — боюсь, что пока я буду решать все проблемы в столице, вас тут всех перебьют.
— Почему бы не отправить сюда Озая? Да, я понимаю, — выставив ладони перед собой, Юй остановил обвинительную речь принца, — он не военачальник и никогда не был на войне, но одно его присутствие подбодрит войска, а у тыловиков и различных личностей не появится соблазна оставлять нас голыми против всей столицы Царства Земли.
— Хм, — задумчиво пошкрябав подбородок, Айро вернулся на стул, протягивая Юй одну из чашек, — возможно… Но, нет. Это слишком опасно, да и Озай не станет никого слушать, единственные, кто может его утихомирить — это Азулон и я.
— Не думаю, что он станет специально саботировать приказы или мешать, а со всем
