Черноволосый улыбнулся.
– Браво, – процедил он. – С каждым разом у вас получается все увереннее! Мне нравится.
Внезапно он оказался прямо перед Андрюхой.
– Конечно, еще не время, – улыбаясь, прошептал он, и Василевский с ужасом разглядел, что у черноволосого разные глаза – один зеленый, другой черный, с бешено сужающимися и расширяющимися зрачками. – Нужно дождаться полнолуния. У нас будет шумная свадьба! Достойная новой легенды для этого города. – Черноволосый замер, глаза его съехались к переносице.
В воздухе колокольчиком раскатился смех, булькнул камешек в воду.
– А теперь отдай кольцо.
За спиной Андрюхи вырос Эдик.
– А что вы от меня хотели? – Василевский медленно повернулся.
– В нашем городе есть разные легенды. Обман, воровство, любовь, убийство, демоны и черти. А вот предательства не было. Десять человек. Это хорошая жертва. Старый город будет еще долго стоять. Но раз ты не хочешь этого делать, отдавай кольцо. Оно тебе не нужно. Ты его недостоин. Ты оказался неспособен на поступок. Настоящий мужской поступок.
Эдик прошел к Колодцу. Он снова улыбался. Широко и открыто. Серые прищуренные глаза. Ямочки на щеках.
– Ну, зачем же так торопиться, – встрял черноволосый.
– Все ты врешь, – Андрюха поднял ставшую вдруг тяжелой правую руку, подышал на помутившийся камень, протер его рукавом, заставляя снова багряно засверкать. – Предательство уже было. Твое. Просто об этом еще никто не рассказывает.
Эдик спрыгнул с пьедестала Колодца.
– Я ее не предавал. – Улыбка его стала жестче. – Этот город живет на легендах. Ему нужны герои. Он стоит на костях людей, служивших ему. И сейчас ему тоже нужен герой, чтобы стены продолжали стоять, чтобы Ярвеван раз в год выходил из озера и слушал стук молотков. Чтобы Водяной в Колодце раз за разом принимал свои жертвы. В это кольцо заключено мое проклятье и спасение города. Если наша легенда закончится, то Старый город падет. От него ничего не останется, одни сказки. Поэтому жертвы необходимы, чтобы город жил. Маленькая человеческая жертва – ничто рядом с вековой историей. А Хельга немного потерпит. В конце концов я найду того, кто ей объяснит, что она не права.
– А если ты ее потеряешь?
– Ей некуда идти. У нас одна легенда на двоих. Отдай кольцо.
Андрюха последний раз провел рукавом по камню.
– Ты сам мне его отдал.
– Ты хотел могущества, – парировал Эдик. – Ты сам от него отказался.
Василевский вытащил из кармана сотовый, зажал на секунду в правой руке, послал мысленный приказ «Дозвонись!» и пошел вниз по улице.
– Мы проверили всех, – крикнул ему в спину Эдик. – Только ты можешь стать героем легенды. Ты не размениваешься по пустякам. Оставайся с нами. Захоти создать новую легенду. Все просто. Эти люди тебя только раздражают. Избавься от них. Пускай они мучаются столетиями, гуляя по парку или раз за разом провожая «Русалку».
Андрюха неловко вытащил из кармана черную книжечку, распахнул на первой же странице:
– Она на пальчики привстала
И подарила губы мне.
Я целовал ее устало
В сырой осенней тишине, —
продекламировал он и нажал кнопку вызова на телефоне. На экранчике высветилось «Ким. Идет набор номера».
– Я тоже думал, что от этого можно избавиться. Но это бесполезно! – произнес напоследок Эдик. – Ты останешься с нами. Ты сам выбрал. Если не они, значит, ты.
– Щаз, – процедил Василевский, прислушиваясь к гудкам.
Ким долго не отвечала. Слишком долго. Но вот в трубке щелкнуло, и осторожный Танин голос произнес:
– Алло?
– Привет, Дюймовочка! – заорал Андрюха, чувствуя, как внутри него ширится радость. – Ты где?
– Андрей! – взвизгнула Таня.
– Как там свадебное платье? Выбрала уже?
– Помоги!
– Спокойно! Чип и Дейл спешат на помощь! Ты где?
– Не знаю. У рыцаря.
– У рыцаря я! – крикнул он, имея в виду Эдика. – Ты где?
– Здесь какие-то латы, – всхлипнула Ким, и в трубку ворвались гудки.
– От улыбки хмурый день светлей… – пробормотал Андрюха, постукивая замолчавшим телефоном о ладонь. – А ну-ка, все брысь отсюда! – Он обернулся. Площадь была пуста. Даже назойливый Эдик исчез. За поворотом шумел настоящий город. – Нуль-транспортировка, точка телепортации, Т-связь. Ничего не забыл? – Он демонстративно дунул на левое плечо и смахнул невидимую соринку. – Надо чаще улыбаться, и все получится.
Василевский выбрал в телефонной книге нужный номер, послал его на вызов и побежал к Ратуше. Площадь кипела и бурлила. Люди смеялись, разговаривали, покупали тысячи сувениров в память о городе.
– Эйнштейн? – закричал Андрюха, как только произошло соединение. – Вспомни, где в этом городе есть рыцари!
– Церковь Олевисте. Там ниша со скелетом.
– Точно! – Андрюха уже готов был выключиться, но в последний момент вспомнил: – И еще – нужен эквивалент твоего имени на шведском. Понимаешь…
– Вальдемар, – не дослушал объяснений Вадим. – Тот же, что для Владимира.
И отключился.
Около Олевисте Василевский был через пять минут. Обежал церковь вокруг. Сдержался, чтобы не перемахнуть через высокий забор и не рассмотреть вырезанный из камня скелет вблизи.
Тани не было. Чертыхнулся, вспоминая о своей дороге на холм.
– Где-то еще были рыцари! – кричал он в трубку через минуту.
– Образ рыцаря был на ступеньках около церкви, что рядом с Колодцем, – выдвинул новую версию Бокштейн. – Если от нее подниматься наверх по ступенькам.
– Понял, – выдохнул Андрюха.
Сердце бешено стучало. Он бежал. И чем быстрее переставлял ноги, тем стремительней надвигалась ночь.
Время. То самое время, что в городе отсутствовало, стало играть против него. Скоро взойдет луна. Скоро состоится свадьба.
Андрюха мчался обратно к Колодцу. Протолкался сквозь гуляние на Ратушной площади, вылетел к белеющей в сумерках громаде церкви. Она стояла на невысоком пригорке. Василевский резко вырулил к ступенькам, взлетел на два пролета, обежал холодное монументальное здание. Белая башня колокольни с мрачно-черным фигурным куполом тонула в ночи.
Еще один пролет.
Справа на стене высокая стилизованная фигура рыцаря с небольшим красным щитом, перечеркнутым двумя белыми полосами, с огромным, в человеческий рост, мечом.
– Пусто! – задыхаясь, прошептал Андрюха в телефон. – Нужно еще.
– Рыцари были на смотровой площадке, – голос Вадима был все так же спокоен. – Где мы нашли Ким.
Василевский выдохнул и начал карабкаться по лестнице наверх. Чтобы попасть на смотровую площадку, надо было преодолеть бесконечный ряд домов, над крышами которых набухала кровью низкая луна. Здесь он немного заблудился, забежав не в ту сторону. Сначала Андрюха попал к Колодцу, потом крутанулся вокруг Домской церкви и побежал вниз. Узкий проход между каменными стенами. От волнения кровь стучала в висках, отчего зрение странно сузилось и так же подрагивало в такт пульса. Пятка кроссовки попала в щель между камнями мостовой, и Василевский чуть не полетел на землю.
Да! Это был сувенирный магазин. На высоких ставнях перед стеклами витрин были вывешены доспехи. На левой позеленевший от времени шлем с узкой прорезью для глаз, латы, прикрытые пятиугольным широким щитом, рисунком, поделенным пополам. На синем поле красовались царские короны, а на красном шли частые косые белые линии. Следующий рыцарь держал вытянутый белый щит с красно-черным крестом, в верхнем правом углу вставал на дыбы белый лев, а в левом нижнем собирались в поход рыцари. У третьего был потертый белый щит с красным крестом и грифоном по центру. Последний короткой нарукавной кольчугой касался ржавого двуручного меча, прислоненного к стене. С голубого щита у него глядел огромный орел, за спиной которого поднималась то ли луна, то ли солнце.
Около последнего рыцаря Андрюха затормозил, поняв, что ошибся. Таня не могла сюда прийти.
Он снова набрал номер Бокштейна.
– Номер временно не обслуживается, – радостно сообщил женский голос.
В ярости Василевский чуть не грохнул аппарат о мостовую.
У Вадима кончились деньги.
Он добрался до бортика смотровой площадки, кинул взгляд на мирный засыпающий город. Время неспешно текло сквозь пальцы домов, через морщины камней на мостовых, гладило гуляющих по головам.
Время! Он опоздал! Вспомнились бесконечные циферблаты города. Они закончили отсчет его секунд.
Андрюха снова поднял телефон. Акопян долго не отвечал.
– Сделай одну вещь, – без приветствия начал Василевский. – Ты обещал – все, что угодно.
– Я слушаю! – Голос Акопяна был напряжен. Нелегко выполнять подобного рода обещания.
– Подари мне свои часы.
– Что?
– Сними с руки и отдай! – закричал Андрюха. – Мне надо, чтобы они остановились!
– Представляешь, сколько они стоят?
– Немного, – прошептал Андрюха, отворачиваясь от города. – Отдаешь? Ты обещал.
