Глава XVII
Риск – благородное дело
Сначала операция четко шла по намеченному Ромкой плану.
Узнав «Ладу», Артем негромко свистнул. Катька утопила в луже Ромкин «снаряд». Автомобиль наехал на доску, колесо прокололось и зашипело. Доска подскочила вверх, с грохотом стукнулась о днище машины и отлетела в сторону. Проехав несколько метров, автомобиль остановился аккурат рядом с деревом, за которым стоял Ромка.
Марат-Илья выскочил из машины, подбежал к колесу, и все увидели, что он хромает. Осмотревшись, парень нашел Ромкин «снаряд» и ругнулся во весь голос.
– Марат, что случилось? – от стоящей с краю «Тойоты» отделился один из автомобилистов.
– Да шину мне прокололи, мерзавцы. Доску с гвоздями в лужу подсунули.
– Надо смываться, – сказал Артем, ожидая, что Ромка сейчас подбежит к ним и они спокойненько исчезнут из двора.
Однако вместо того чтобы убраться с места происшествия и связаться с Алексеем, Ромка выскочил на дорогу, включил фонарик и направил его в лицо лже-Ильи.
– Зачем он это делает? С ума сошел?! – воскликнула Лешка и понеслась к брату.
Свет Ромкиного фонарика ударил по черным глазам парня, и тот непроизвольно закрылся рукой. Девочка мигом вспомнила, что точно такой жест сделал урод в маске, когда она плеснула в него кипятком, а когда заметила на пальцах Марата неяркие пятна, сомнений в том, что он тот самый пришелец и есть, не осталось и подавно.
Ослепленный светом преступник никого из них не разглядел. Подумав, что перед ним обычные уличные хулиганы, он решил их проучить и с криком: «Я тебе покажу, гаденыш!» – ринулся к Ромке.
И опять мальчик повел себя не так, как следовало бы. Пробежав со спринтерской скоростью несколько метров, он замедлил бег, остановился, выхватил из кармана тухлое яйцо и изо всех сил метнул им в парня. Тот вскрикнул, схватился руками за лицо, а Ромка снова осветил его фонариком и предовольно улыбнулся: по обожженным пальцам, носу и щекам негодяя текла мерзкая зловонная жижа. Несмотря на разделяющее их расстояние, юный мститель хорошо чувствовал запах. А тут и Катька подоспела с таким же яйцом, найденным в Ромкиной сумке. Девчонка тоже попала точно в цель и с восторгом втянула ноздрями вонючий воздух.
И вдруг в кармане мальчика громко заиграл телефон. Это была мама, и не ответить ей Ромка не мог.
– Катька, беги отсюда быстро, – приказал он, а сам поднес трубку к уху.
– Рома, почему вас нет дома? – волновалась Валерия Михайловна. – Я звоню, звоню на дачу, а там не подходят. Что у вас случилось?
– Да мы еще гуляем, – спокойно, ничуть не кривя душой, ответил Ромка. Он был абсолютно уверен в том, что преступник не сразу очухается от их с Катькой яичной атаки, и не очень-то спешил покидать место сражения. Но лже-Илья мигом пришел в себя и с возросшей злобой кинулся на мальчишку.
– Я тебе перезвоню, – крикнул Ромка маме и рванулся в сторону. Но не успел он пробежать и пары метров, как был схвачен какой-то женщиной. Ромка забарахтался, задергался, но не смог вырваться из ее мощных тисков.
– Хулиганы, мерзавцы! – завопила схватившая его тетка. – Антон, вызывай полицию! Я все видела! Сначала колесо прокололи, потом яйцами стали швыряться в ни в чем не повинного человека.
Ромка снова дернулся, но результат оказался прежним. А автомобилист, которого тетка назвала Антоном, уже кричал в трубку: «Алло, полиция?»
Стараясь сохранять хладнокровие, Артем отбежал за штакетник и позвонил Алексею. Чем бы ни был занят внук Петра Ивановича, он всегда и в любое время приходил к ним на помощь.
– Алексей, это Артем. Приезжай немедленно, мы нашли преступника, но нас сейчас в полицию заберут, а он скроется, и мы тогда ничего никому не докажем.
Лейтенант знал, что Артем ни за что не стал бы его тревожить по пустякам. А потому, хоть ничего и не понял из его сумбурных слов, сразу сказал:
– Давай адрес, сейчас буду.
А бывший Илья протер наконец глаза и узнал в напавшем на него хулигане Ромку. Не сказав никому ни слова, он медленно отступил назад, а потом, ускоряя шаг, поспешил к дому.
Артем удостоверился, что попавшему в плен другу пока ничего не угрожает, и побежал за преступником. Юный сыщик снова рванулся из цепких рук противной тетки, но хватка у нее была медвежья.
Марат почти бежал. Еще несколько шагов – и он скроется за тяжелой дверью подъезда.
«Почему он так торопится? Может быть, маска и парик у него дома, и он спешит их уничтожить?» – подумала Лешка.
Опередив Артема, она выросла на пути преступника, чуть не сбив его с ног. Марат отшатнулся. А она, наслаждаясь произведенным эффектом, злорадно проговорила:
– Тебе, Илья, то есть Марат, от нас не уйти. Сейчас здесь будут наши люди, и они все узнают про человека в маске.
После этих слов девочка сжала кулачки и чуть-чуть отступила назад, опасаясь нападения. Но тот приподнял брови и неожиданно спокойно сказал:
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Какая-такая маска, какой еще человек?
– Какой врывался в наш дом, чтобы украсть нашу голубку! Какой подсунул отраву моей собаке и, как щенок, скулил под моим окном! Какого я облила кипятком! Который выдавал себя за Илью Кортнева! – закричала Лешка ему в лицо.
Марат приподнял обожженную руку и с издевкой пошевелил пальцами прямо перед Лешкиным носом.
– Ах, ты об этом? Так это я сегодня в кафе горячим кофе облился, у меня и свидетели есть. А выдавал себя за известного журналиста только затем, чтобы интервью у скульптора взять. Если это преступление, то я готов нести за него ответственность. Больше никакой вины за мной не числится.
Возле Лешки давно стоял Артем, давая понять, что не даст ее в обиду. Через секунду к ним присоединилась Катька. Марат провел рукой по слипшимся, пахнущим тухлятиной волосам, и глаза его загорелись прямо-таки дикой злобой.
– Вы мне заплатите за колесо! Вы мне за все заплатите! – Он замахнулся на Лешку, но быстро опустил руку, круто развернулся и почти побежал к своему подъезду.
Девочка молнией метнулась следом и снова встала у него на пути.
– Ха! – презрительно сказала она. – Я сама видела, как ты швырнул камнем в ногу Михаила Васильевича. И была при этом не одна, у меня тоже есть свидетели, причем целых два. Хотел Березкина вместо себя подставить, да? Не выйдет! А помнишь, как ты перчатку с руки снял, когда я тебя кипяточком полила? Отпечатки-то твои на нашей двери остались, и их уже сняли, осталось только сверить с оригиналом.
На злобном лице журналиста на миг проступил испуг, и сыщица поняла, что попала в самую точку.
А он притянул ее к себе за плечи, испачкав тухлятиной светлую блузку, и прошипел прямо в ухо, точно так же, как тогда ночью:
– Я сказал, что тебе не жить! – и с силой, как тогда, оттолкнул Лешку от себя и побежал к палисаднику. Девочка упала, но тут же вскочила и, рванувшись вперед, ловко подставила ему ножку.
Негодяй не устоял, свалился с ног, наткнулся на что-то рукой и громко охнул. Артем бросился на него, но Марат увернулся, поднялся, а в руках у него оказалась Ромкина доска с гвоздями. И он занес ее над Лешкой.
Катькина реакция была быстрее. С громким визгом она кинулась к подруге и, оттолкнув ее в сторону, сама попала под удар. Гвозди прошлись по ее предплечью, распороли желтую блузку. Она схватилась за рану рукой, между пальцами потекла кровь, и желтый цвет сменился красным.
– Ты что делаешь, гад? – новый голос принадлежал незнакомому парню. Отделившись от спутницы, он бросился на Марата, то же самое сделал и Артем. Несмотря на худобу, преступник был очень сильным. Ромке тоже наконец удалось вырваться из теткиных рук, и он кинулся в общую кучу.
Фары подкатившейся полицейской машины осветили дерущихся. Впрочем, к тому времени драка прекратилась, Артему с Ромкой и незнакомым парнем удалось наконец укротить преступника. Вокруг собрались люди.
– В чем дело? – обратился к ним один из полицейских.
– Хулиганье! – вновь сорвалась в крик «Ромкина» тетка. – Напали на человека, прокололи шину, закидали яйцами. Сажать таких надо!
– Неправда, – возразила девушка, чей парень помог усмирить Марата. – Я видела, как он сам напал на девочек.
– Они тоже из компании этих хулиганов! – закричала другая тетка.
– Даже если и так, не убивать же их за это, – возмутилась девушка.
А по Катькиным пальцам все струилась и струилась кровь. Она стояла молча, даже не стонала, только глаза делались все больше и больше.
– Тебе очень больно? – то и дело спрашивала Лешка, и от страха за подругу голова у нее кружилась, наверное, еще сильнее, чем у самой Катьки.
Один из полицейских подошел к ним и хмуро спросил:
– Что с ней?
– Ее нужно срочно везти в больницу! – закричала Лешка и в следующий момент с огромным облегчением выдохнула из себя воздух. Из-за торца дома вывернул еще один служебный автомобиль.
Алексей выскочил из машины и показал полицейским свое удостоверение.
