Андрей попытался устроиться поудобнее, насколько позволяла тяжелая, как чушка, рука, и прикрыл глаза – ждать, ждать…
Спать хотелось ужасно, но заснуть не удавалось. Наверное, потому, что повернуться нельзя – затекшая спина болела, будто в позвоночник штырь вогнали, каждый бугор матраса впивался в тело. Была бы тут мама, помогла бы как-то пристроиться, спинку растерла…
Ну где хоть кто-нибудь? – мрачно подумал Андрей. Ему что – никаких уколов делать не надо, лежи тут, тихо помирай, никого не беспокоя?
Скребя пальцами по стене, Андрей дотянулся до красной кнопки. По логике вещей, это должен быть вызов медсестры. Он с силой вдавил кнопку. Обливаясь холодным потом, откинулся на подушку и выжидательно уставился на дверь. Ну?
Никто так и не пришел. Андрей вздохнул – ясно, или вызов не работает, или медсестра где-то благополучно шастает, пока он тут тридцать раз помереть мог! Поорать, что ли? Неприлично… А бросать больного одного прилично?
– Сестра… – попытался позвать Андрей – голос оказался слабенький-слабенький, как шипение открываемой бутылки с минералкой.
– Сес…
Дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появилась невысокая женская фигура в медицинском халате.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул Андрей.
Гибким движением медсестра просочилась внутрь – и толчком ноги закрыла за собой дверь. Марлевая повязка и низко надвинутая на лоб медицинская шапочка не позволяли разглядеть лицо, руки она держала в карманах.
– Вы моих родителей нашли? – Андрей торопился выяснить, что его беспокоило больше всего. – Если нет, я дам вам папин телефон – он сразу приедет…
Не отвечая, медсестра остановилась посреди палаты, внимательно оглядывая каждый сантиметр.
– Вы что-то ищете? – попытался привлечь ее внимание Андрей.
Странно подергивая головой, медсестра принялась сновать по палате, заглядывая во все углы. Наконец остановилась возле тумбочки с лекарствами и безмолвно уставилась на выставленные пузырьки. Может, тумбочку и искала – хотя чего ее искать, от дверей видно!
– Вы меня слышите? – позвал Андрей. – Я прошу папе позвонить…
Ему вдруг стало жутко. В палате царила абсолютная тишина. И эта безмолвная тетка – то ли глухая, то ли немая, то ли и то и другое вместе! Она даже пузырьки на тумбочке перебирала беззвучно – ни один не звякнет, не стукнет. Повернувшись к Андрею спиной, медсестра вытащила из кармана шприц и плавно надорвала обертку – бумага треснула без единого шороха, как во сне.
– Папа приедет, он за все лекарства заплатит, вы не думайте… – пробормотал Андрей, чувствуя, что его голос звучит глухо и жалко, как у испуганного малыша в темной комнате.
Медсестра проткнула иглой пробку флакончика и принялась тянуть жидкость, густую, как смола. Но ведь… никакого флакончика с темной жидкостью на тумбочке не было! Неловко отталкиваясь локтем, Андрей приподнялся…
Вытянувшись вдоль позвоночника, на спине медсестры лежала толстая коса, украшенная странной двузубой заколкой.
Андрей глупо улыбнулся. Грустно, но понятно – глюки продолжаются! Надо просто потерпеть – пусть тетка делает что хочет, все равно она не настоящая. Она ему чудится.
Медсестра наклонилась к сгибу локтя Андрея, целясь рядом с уже торчащей иглой капельницы. Парень втянул воздух сквозь зубы – даже в глюке получить две иголки в одну вену малоприятно. Медсестра вскинула голову – в лицо мальчишке уставились узкие прорези глаз с вертикальными желтыми зрачками! Черная коса выскользнула из-за спины медсестры и зависла в воздухе вопросительным крючком – точно изготовившаяся к атаке змея.
Мальчишка почувствовал, как невыносимое, мерзкое оцепенение сковывает все тело.
Из-под повязки медсестры раздался тихий то ли смешок, то ли лай. Теперь она смотрела на Андрея с равнодушной уверенностью – так смотрит человек на сосиску. Зная, что никаких сюрпризов не будет и он сейчас благополучно эту сосиску съест!
Андрей понял – то, чего он всегда боялся, случилось. Сейчас его будут убивать – пусть даже не по-настоящему, в глюке! – а он покорно позволит. А ведь он потом и в реальной жизни позволит! И это было так мучительно стыдно, что… Андрей рывком сел на кровати, свободной рукой вцепился в увенчанную двузубым гребнем косу и рванул изо всех сил. Сюрприз случился – сосиска кинулась на едока.
Для Андрея все дальнейшее тоже стало сюрпризом. Он точно знал, что такое невозможно, но… от его рывка толстая черная коса треснула и разорвалась пополам! Из разрыва, как сок из переломленного стебля, закапала густая черная жидкость. Раскосые глаза медсестры страшно распахнулись, а из-под повязки послышалось нечто похожее на свист, полный боли и злобы. Мгновенным движением Андрей отшвырнул обрывок косы прочь – двузубый гребень по рукоять вонзился в стену, коса обвисла, роняя на пол тяжелые капли. Штукатурка вокруг гребня начала темнеть и вздуваться пузырями.
Но Андрей этого уже не видел. Он нырнул головой вперед – вниз, под защиту кровати! Вылетевшая из вены игла вспорола кожу, но он не чувствовал боли. Медсестра прыгнула за ним. Не долетела, плюхнулась животом поперек кровати – налитые безумием глазки-щелочки оказались совсем близко от лица Андрея.
– Кхав! – прикрывающая лицо марлевая повязка оттопырилась, будто ее приподняли вылезшие изо рта клыки. Вытянувшись всем телом, как стрела, медсестра стремительно прянула вперед – и с размаху врезалась темечком в стену. Свернувшись клубком, Андрей перекатился под кроватью. Вскочил. Уперся в основание кровати обеими руками и с силой двинул ее вперед, краем врезавшись поднимающейся медсестре в грудь и прижав ее к стене.
– Кхав! – тело медсестры стекло вниз. Изгибаясь между ножками, как никогда не смог бы изогнуться человек, она просочилась под кроватью, встала перед Андреем… и получила капельницей по голове. Размашистый удар заставил ее судорожно дернуть шеей – маска отлетела прочь, открывая желтую лакированную щеку и разбитый плоский нос.
Это ведь ее он ударил! В самом начале драки у мусорника! А она отравила его своим двузубым гребнем – и теперь пришла снова, чтобы закончить дело!
– Это не глюк! – вдруг выкрикнул Андрей – понимание пришло сразу. Таких детальных глюков просто не бывает! – Это все правда! Ты хочешь меня убить! Что я тебе сделал, тварь? Что тебе надо? – И он прыгнул вперед, размахивая капельницей, как боевой дубинкой.
Удар, удар, удар… Медсестра уворачивалась, по-змеиному выгибаясь во все стороны. Прыжок – она перелетела через монитор, извернулась в полете, толкнула монитор на Андрея. Вскинутый кулак мальчишки врезался в экран – стекло брызнуло во все стороны. Отбитый, как мяч, тяжеленный монитор ударил медсестру в спину. С хриплым лаем она свалилась на пол. Перескочивший через тумбочку Андрей в одно мгновение оказался рядом, занося капельницу, как копье… Тело медсестры точно стрельнуло прочь из-под удара. Капельница вонзилась в пол – штатив сломался с металлическим хрустом. Андрей подхватил зазубренные обломки и, вертя их веером перед собой, кинулся на противницу.
Медсестра попыталась атаковать. Вильнула, бросилась к нему навстречу… Скрещенные, как ножницы, обломки штатива сомкнулись у нее на горле.
– А-а! – с пронзительным воплем Андрей налег всей силой – медсестру швырнуло к стене. Обломки штатива глубоко вонзились в штукатурку, сжимая ее шею, как в тисках. Медсестра замерла, пришпиленная к стене – два металлических штыря скрестились у нее под подбородком, не позволяя шевельнуться!
– Попалась? – хрипло выдохнул Андрей, на шаг отступив от обездвиженной противницы. Посмотрел на нее… На свои руки – как он смог такое сделать? Как можно голыми руками засадить железный штырь в кирпичную стену? Он снова поднял растерянный взгляд на медсестру…
Желтое лицо прорезала длинная, как щель, ухмылка. Сестринский халат тряпкой опал на пол. Длинная зелено-желтая кобра выпрыгнула из ворота – и в одно мгновение обвилась вокруг плеч Андрея, хвостом стискивая шею. Ухмыляющаяся чешуйчатая физиономия зависла перед самым его лицом…
– Кхав! – раздвоенный язык вылетел из пасти, и выдвинулись покрытые ядом клыки.
Движение руки Андрея лишь на долю секунды отстало от прыжка кобры. Он и сам не знал, как успел, – но его пальцы уже сжимали шею змеи у самой головы. Под ладонью пузырился раздутый капюшон. Из глотки кобры снова вырвался пронзительный свист. Они замерли, пристально глядя друг на друга – змея и Андрей, сомкнувший цепенеющие пальцы у нее на шее.
«Мы оба держим друг друга за глотку!» – подумал Андрей, чувствуя, как хвост змеи сжимается у него на шее – будто она не кобра, а удав какой!
Сначала он почувствовал, как его стиснутые пальцы раздвигаются – будто змеиная шея вдруг стала толще! Кольца змеиного тела сползли вниз, обвили грудь, сжались на поясе… Змея росла! Андрей понял это, когда распахнутая пасть в одно мгновение стала размером с чемодан – раздвоенный язык хлопал, как развевающееся на ветру полотенце. Он отчаянно выгнулся назад, пытаясь оттолкнуть надвигающиеся на него клыки, теперь похожие на отравленные сабли! Да кобре уже не надо его жалить, с такой пастью она просто наденется на него, как целлофановый пакет на батон хлеба! Андрей страшно забился в оплетающих его тугих чешуйчатых кольцах, качнулся туда, сюда, пытаясь стряхнуть кобру с себя. Кольца сомкнулись, стискивая все тело. Из груди вырвался мучительный стон. Он пошатнулся, ударился спиной об стену…
