Однако в справочной, куда они, придя домой, с трудом дозвонились, номера телефона Риммы Ивановны им не дали. Должно быть, он значился на другой фамилии.
Хотели попросить Венечку к ней съездить, но дома его не оказалось, а мобильника у него, как известно, больше не было.
– Ничего не поделаешь, придется ехать самим, – вздохнул Ромка, и друзья отправились смывать с себя грязь от трудов праведных на участке Александры Прокофьевны. А затем Лешка умолила Нину Сергеевну отпустить их на пару часиков в Москву, чтобы навестить заболевшую подругу.
– Цветочков сорвите, – посоветовала Нина Сергеевна, и Лешка, подумав, что красивый букет лишним не будет, направилась к клумбе. А за калиткой, волоча по земле уши, прочелночил черно-белый спаниель. Повертев головой, Лешка увидела долговязую фигуру его хозяина. Выскочив соседу наперерез, она пожалела, что до сих пор не знает, как его зовут.
– Здрасьте, – вежливо произнесла Лешка. – Помните, я у вас вчера спрашивала, не видели ли вы кого-нибудь на собачьем пляже, и вы сказали, что там были и мужчина, и девушка. А на велосипеде мимо вас, случайно, никто не проезжал?
Мужчина поморгал глазами.
– На велосипеде? Был кто-то и на велосипеде, кажется, девушка.
– Спасибо большое. – Лешка вернулась к клумбе с пионами. Все сходится. И где они были раньше?
С красивым букетом в руках она направилась к мальчишкам и увидела, что они вытаскивают из сарая старый велосипед.
– Мне его пять лет назад купили, – сказал Артем. – Я год на нем катался, а потом надоело, так и стоит.
Ромка оседлал велик и сделал круг по двору:
– Сойдет. Сделаю вид, что тренируюсь. Или заберусь на холм, сяду на пенек, буду сидеть и вниз глядеть, воспользуюсь ее же местом.
– Так ты что, в Москву не едешь? – удивилась Лешка.
Ромка покачал головой:
– Не-а. Подумал, что не стоит выпускать ее из виду. Мало ли куда она может деться, потом ищи-свищи. Без меня обойдетесь, надеюсь, справитесь. Когда выясните, где фотографии и письма исчезнувшего квартиранта, сразу мне звоните.
И полез в карман проверить, не делся ли куда его телефон.
* * *
Римма Ивановна жила в сером девятиэтажном доме неподалеку от станции метро «Семеновская». В домофон звонить не пришлось – какая-то девочка открыла дверь подъезда, и Лешка с Артемом поднялись на пятый этаж.
Артем всю дорогу опасался, что Римма Ивановна такая же престарелая и беспамятная, как и ее приятель-библиотекарь, но она оказалась очень приятной и далеко не старой. В очередях таким обычно говорят «женщина», а не «бабуля».
Римма Ивановна распахнула дверь и удивилась при виде незнакомых подростков.
– Вы кто?
– Мы из Медовки. Владимир Владимирович, ваш знакомый, привет вам передает. Помните его? – спросил Артем.
– Конечно, – улыбнулась женщина. – Значит, он тоже обо мне вспоминает?
– О вас помнит, а вот многое другое, по правде говоря, забыл.
Лешка протянула женщине свой букет:
– Это вам. От него.
Римма Ивановна зарделась от удовольствия:
– Ой, спасибо.
Она провела их в комнату, усадила на небольшой диванчик, сама налила в вазу воду и поставила цветы на подоконник. А на столе в точно такой же вазе уже стоял похожий букет.
– Бывают же такие совпадения! – полюбовавшись Лешкиными пионами, воскликнула хозяйка и подошла к столу. – Эти цветы – тоже из Медовки. У меня сегодня еще один гость был, вернее, гостья, молоденькая девушка.
– А кто она такая? – равнодушным тоном спросил Артем. – Может, мы ее знаем?
– Вряд ли, она в Медовке не живет, заезжала туда только за тем, чтобы узнать мой адрес. – Римма Ивановна помолчала, на лицо ее набежало печальное облачко. – Знаете, она меня расстроила. Дело в том, что пять лет тому назад я сдала дачу одному молодому человеку, Антоном его звали. – На «А», отметила Лешка. – Он у меня несколько дней пожил и исчез. Я на пару дней в Москву уезжала, вернулась – его нет, а ключи лежат в условленном месте. Ну, думаю, тоже в город отправился. Но он и на другой день не вернулся, и на третий. А в его комнате вещей совсем мало осталось, только свитер старый с рубашками да письма с фотографиями, а сумки большой, с которой он ко мне приехал, не было. Ну я и подумала, что он об одежде забыл, а со мной проститься не посчитал нужным. А девушка эта… – Она вздохнула. – Девушка эта мне сегодня сказала, что Антон тогда под машину попал, потому ко мне и не вернулся. Сама она недавно узнала о том, что он у меня последние дни жил. Спросила, не осталось ли у меня каких-либо его вещей.
– И вы их ей отдали? – в отличие от Артема, у Лешки от волнения голос стал хриплым.
– Здесь у меня ничего нет. Вещи я людям отдала, а письма с фотографиями на всякий случай у Владимира Владимировича оставила, в его книжном шкафу на нижней полке. Антон знал, что мы с ним дружны, и если бы спустя какое-то время вспомнил о своем имуществе, то догадался бы к нему обратиться. Но… уже не обратится.
– А как зовут эту девушку? – прервал Артем мрачные мысли женщины. – Ее, случайно, нет на тех фотографиях?
– Зовут ее Верочкой. На снимках Антон был с девушкой, но лица ее я не запомнила.
– А когда она к вам заезжала?
– Рано утром.
– Ну, а мы к вам приехали, чтобы спросить, знаете ли вы о том, что в вашем саду раньше был погреб.
– А откуда вы о нем знаете? – удивилась женщина.
Лешка рассказала, как ее брат влез на яблоню, чтобы поймать вылетевшего из клетки попугая, упал и провалился под землю.
Римма Ивановна ее выслушала и возмущенно закачала головой:
– Я же просила рабочих засыпать его как следует! Он стал ненадежным, только мешал. А они отвечали, что все сделали, как надо, а ведь не проверить. Теперь уже никому не пожалуешься, лет тридцать прошло.
О тайнике и спрятанной в нем сумке с аммонитами Лешка не упомянула ни разу. Пусть Римма Ивановна хранит добрую память о своем квартиранте.
Артем поднялся с места:
– Нам пора, извините за беспокойство.
– А что же вы мне не позвонили? Зачем было ехать в такую даль, чтобы спросить о забытом погребе? – всплеснула руками женщина.
– А мы не знали, как вам позвонить, у Владимира Владимировича был только ваш адрес, – кратко ответил Артем и занес на всякий случай номера телефонов Риммы Ивановны, и домашнего, и сотового, в память своего мобильника.
А она полезла в шкаф и вынула оттуда коробку конфет.
– Если вас не затруднит, отвезите ему, пожалуйста, и передайте большой привет.
Лешка взяла коробку под мышку. Конфеты им были только на руку.
Выйдя из квартиры, двое друзей принялись звонить Ромке. Может быть, он опередит Аллочку-Верочку, заберет из шкафа бывшего библиотекаря письма с фотографиями, и они наконец прольют свет на эту запутанную историю.
Но дозвониться до Ромки они не смогли. Сколько Артем ни старался, бесстрастный женский голос без устали повторял: «Телефон отключен или находится вне зоны действия сети».
Глава XVIII Умолкший телефон
Лешка и сама не помнила, как они добрались до Медовки. Крепко сжимая руку Артема, она без конца повторяла:
– Ну что еще могло с ним случиться? Ну что еще, а?
– Успокойся, пожалуйста, ты же знаешь, Ромка себя в обиду не даст, – отвечал Артем, но сам беспокоился не меньше Лешки.
Выскочив из электрички, они забежали домой, убедились, что Ромки нет, взобрались на холм, осмотрели улицы: не промелькнет ли на какой из них красный рюкзак, и помчались к бывшему библиотекарю.
Увидев их, старичок сразу приладил к уху свой крючочек.
– Это снова мы, – протягивая ему коробку, через силу улыбнулась Лешка. – Мы были у Риммы Ивановны, она передает вам привет и вот это. А к вам, случайно, та девушка снова не приходила?
Владимир Владимирович взял конфеты и смутился:
– И зачем она беспокоилась! А девушка была, забрала свои письма.
– Уже?! – воскликнул Артем. – А вы не вспомнили, как ее зовут?
– Я спросил, она мне сказала, но я опять не расслышал. Аппарат запищал, – старичок указал на ухо и, как всегда, виновато улыбнулся. Но для Лешки даже это было уже неважно. Ни о ком другом, кроме Ромки, она сейчас не думала.
Выйдя на улицу, они снова принялись звонить Ромке, и опять им никто не ответил. У Лешки внутри снова, как и несколько дней назад, образовалась жуткая пустота. Но если в прошлый раз Ромка пропал, когда ушел за ежом, что само по себе ничем ему не грозило, то теперь он охотится за опасной преступницей, от которой всего можно ожидать.
Они свернули за угол и подошли к дому с зеленой калиткой.
– А если войти и напрямую сказать, что мы все про нее знаем? И если не ответит, где Ромка, то ей хуже будет!
У Лешки был такой отчаянный вид, что Артем не стал ей перечить.
– Давай зайдем, – согласился он, – а что сказать, будет видно. Может, ее и дома-то нет.
Так оно и оказалось.
Во дворе играла Кристина с подружкой. Открыв калитку, Лешка взяла себя в руки и окликнула девочку спокойным голосом:
– Как твой Кеша, не улетал больше?
