– Преступница тоже очень молодая, – возразила Лешка. – И Римма Ивановна, и Владимир Владимирович назвали ее молоденькой.
– Я был знаком с этой женщиной, – сказал Петр Иванович. – Здесь же деревня, все старожилы друг друга знают. Скажите-ка мне, как ей позвонить.
Артем нашел в памяти своего мобильника номер Риммы Ивановны и дождался звонка:
– Вот, пожалуйста.
Отставной майор взял трубку и откашлялся, прежде чем начать говорить:
– Римма Ивановна, вас Петр Иванович Сапожков из Медовки беспокоит. Помните, да? Очень приятно. Вопрос у меня к вам один. Девушка к вам сегодня приезжала, Верочкой назвалась. Сколько ей, по-вашему, лет? Сколько? Под тридцать, говорите?
– Как под тридцать?! А нам она сказала, что девушка была молоденькой. Честное слово! – вскричала Лешка.
– А какая она для нее, для семидесятилетней, старая, что ли? – отключив телефон, сказал Петр Иванович.
– Тогда Владимиру Владимировичу она показалась и вовсе юной. Ему и пятидесятилетние небось теперь молодыми кажутся, – усмехнулся Артем. – Послушайте, а вдруг он вспомнил наконец ее имя?
– Что ж, давайте к нему сходим. – Бывший мент повесил на окно табличку с надписью «Перерыв», поднял свое грузное тело и вышел из киоска.
– Владим Владимыч, узнаете? – просипел Петр Иванович.
Старичок долго вглядывался в его лицо.
– Петя я. Милиционер.
– Петя, – обрадовался бывший библиотекарь и поправил крючочек за ухом.
– Он самый. А теперь давайте разберемся, что за девушка вас навещает. Как ее зовут, вспомнили?
– Как ни старался, – развел старичок руками.
– Ну, а певицу? Вы говорили, что знаменитую певицу зовут так же, – заглянула в старческие глаза Лешка.
– Он, наверное, Клавдию Шульженко любил. Или Изабеллу Юрьеву, – пробасил Петр Иванович.
– Ему Майя Кристалинская нравилась, – войдя в комнату, сказала дочь старика и, поздоровавшись с Петром Ивановичем, удивилась: – Что-то мой папа вдруг всем понадобился.
– Хотим узнать, что за девушка у него была, – объяснил Артем.
– Римме Ивановне она сказала, что ее зовут Верой, – напомнила Лешка.
– Вера, Надежда, Любовь… – вздохнул старичок и, замолчав, потер покрытый испариной лоб. Очевидно, в его голове забрезжила какая-то мысль. И совершенно неожиданно он пропел дребезжащим, но громким голосом:
– «Ты сидишь у камина…».
– Красивый романс, – кивнул Петр Иванович.
– А кто его поет? – спросила Лешка.
– Очень многие, – ответил Артем, но дочь старика нагнулась и открыла нижнюю створку шкафа. Там стояли старые-престарые пластинки.
– Надежда Обухова это пела, – сказала она. – Папа раньше очень любил ее слушать. У него когда-то патефон был, потом проигрыватель. Жаль, что сломался, а новый такой больше не купить.
– Надежда? – Лешка вздрогнула, как от удара, вспомнив приветливую улыбку, с которой заговорила с ней на пляже грациозная женщина. И то, как ей сразу захотелось во всем ей подражать, а, став взрослой, быть на нее похожей. И как она делилась с ней своими секретами. – Надя? Нет, это не она, – не желая верить, девочка покачала головой: – Маргарита Павловна ее с детства знает. У нее отец – профессор!
– Ну и что, что профессор? Она тоже блондинка, и газету видела, и кусок бивня, – медленно проговорил Артем. А в его кармане зазвенел телефон. Конечно, это был Ромка, которому не терпелось узнать, как движется дело.
– Вы сейчас где? Выяснили хоть что-нибудь?! – прокричал он.
– Выяснили, – вздохнул Артем. – Это, кажется, Надежда.
– Да? – Ромка переварил информацию и заорал так, что его расслышал вооруженный своим аппаратом старичок. – Я вас и хотел послать за ней последить, да вы не стали меня слушать. Из списка подозреваемых-то я ее не вычеркивал. Н-да, пригрела змею Маргарита Павловна. А Петр Иванович с вами? Подскажите ему, что надо срочно обыскать ее дом.
– Без постановления нельзя, – сказал бывший милиционер, тоже услышав Ромкин совет. – А впрочем… Где она живет?
Лешка с Артемом переглянулись. Адреса Надежды никто из них не знал, а Маргариту Павловну тревожить не хотелось.
– Можно у Вики с Валерой узнать, – сообразил Артем.
* * *
Несмотря на свою толщину, Петр Иванович ходил очень быстро, и уже через пять минут вся троица оказалась у особняка с башенкой.
Дома была одна Вика. Прежде чем выяснять, где живет Надежда, Лешка спросила:
– А кто из вас на велосипеде ездит?
– Я же тебе сказала, что у нас нет велосипеда.
– А во дворе следы шин.
– Так это Надя иногда заезжает, – просто ответила Валерина жена.
– А в вашей башне она бывает?
– Часто. Ей там удобно работать, света много.
Лешка с шумом выдохнула воздух. Из башенки Надежда и следила за их домом. Сомнений в ее виновности уже не осталось, но как же не хотелось в это верить!
– А не подскажете, где она живет? – спросил Артем.
– На Еловой. Дом, кажется, – Вика сморщила нос, вспоминая, – кажется, двадцать четвертый. Да вы его сразу найдете, рядом с ним, справа, огромная яблоня растет.
– Не у Еремеича, случайно, она дачу снимает? – сосредоточенно сдвинул брови Петр Иванович.
– Кажется. Такой невысокий дядечка, вечно в кепке ходит.
– Послушай-ка, дочка, – по-отечески проговорил Петр Иванович, – сделай милость, пригласи к себе свою подругу да задержи хотя бы на час. А потом мы все тебе объясним, недосуг сейчас.
– Хорошо, – с удивлением ответила Вика, а Петр Иванович резво припустился на Еловую улицу.
– Это хорошо, что там Еремеич, – на ходу бормотал он. – Мы с ним на рыбалку вместе ездим, а сейчас я к нему по-свойски зайду, а он меня в комнату своей квартирантки сводит, тоже по-свойски. А там видно будет, что дальше делать.
Касающаяся ветвями окон, высоченная яблоня напоминала ту, с которой, пытаясь поймать попугая, свалился Ромка.
– Смотри-ка, и дом этот похож на тот, где живет Федор Игнатович, и яблони рядом с ними одинаковые. Мне кажется, по какой-то причине Надежда спутала улицы Еловую с Сосновой, а мы помогли ей это понять, – прошептала Лешка.
– Я и сам так подумал, – ответил Артем.
Дом Еремеича делился на две части, соответственно имел два входа. В одной половине жил он сам, в другой – его квартирантка. Без всяких раздумий хозяин дома предоставил Петру Ивановичу запасные ключи. Позеленевший баул с аммонитами стоял в углу за диваном. Надежда не особенно его прятала, настолько была убеждена в своей неуязвимости. А поверх каменных ракушек лежал Венечкин телефон.
Лешка тут же его схватила и протянула Артему:
– Спрячь. Вернем сразу Венечке, пускай у нее на одну кражу будет меньше. – И дрогнувшим голосом сказала: – Но как я надеялась, что это не она, а кто-то другой! До самой последней минутки. Каким это будет ударом для Маргариты Павловны. Она же ее на руках носила.
– Зато у нее есть мы – ее настоящие друзья, – постарался утешить ее Артем, не отрываясь от дальнейших поисков. Они были недолги. Легко нашлись письма с обратным адресом Надежды на конвертах, и несколько фотографий. На каждом снимке она сама и весело улыбающийся светловолосый молодой человек.
Петр Иванович позвонил в местное отделение полиции: там у него осталось много друзей, – и сказал, что знает, кто покушался на жизнь Жан-Жака. Он назвал адрес и попросил полицейских захватить с собой санкцию на обыск, а также связался с внуком, вкратце обрисовал ему ситуацию, и Алексей тоже пообещал немедленно приехать.
Вскоре появилось несколько людей в форме, и они стали обо всем расспрашивать Лешку с Артемом, а потом домой вернулась ни о чем не подозревающая Надежда, и лицо ее исказилось болью и отчаянием, но вовсе не от раскаяния, а оттого, что ей помешали довершить задуманное.
Стараясь не встречаться взглядом с преступницей, Лешка молча потянула Артема за руку. Не хотелось дожидаться, когда ее увезут. Никакой радости от разоблачения бывшей подруги девочка не испытывала.
* * *
Войдя в гостиную, где, страдая от невозможности быть с ними, лежал Ромка, она протянула ему Венечкин телефон:
– На, и можешь считать, что сдержал свое обещание.
– А аммониты нашли? – заволновался брат.
– Все нашли, – кивнул Артем и рассказал во всех подробностях, как было дело. Под конец его повествования Ромка спросил:
– А как вы думаете, если мы тот кусок бивня и один аммонит себе на память оставим, нам за это ничего не будет?
– Мне кажется, надо все отдать, – сказала Лешка.
– Я тоже так думаю, – присоединился к ней Артем.
– Жаль, – вздохнул Ромка и позвонил Венечке: – Венька, можешь радоваться! Ага, нашел. Неужели ты сомневался? Обещанному нужно верить. Ну, конечно, Темка с Лешкой мне кое в чем помогли, один я бы не справился. Я из-за тебя, между прочим, ногу вывихнул, цени это.
Ромка принялся излагать Венечке свою, приукрашенную версию событий, а Лешка с Артемом, преодолев сопротивление Нины Сергеевны – как же так, с утра дети голодные! – снова убежали из дома. На сей раз – к Маргарите Павловне. Лешка хотела, чтобы она узнала всю правду о Надежде от них, а не от чужих людей.
