языках в пещеру! — возмущённо отвечали феи.
— Камни хочу! Только! — парировала Инк.
Это продолжалось долго, и обе стороны только больше уставали. В конце концов настал переломный момент, и из пещеры появилась фея, ощутимо старше всех остальных, и больше по размеру. Она знала инфернальный.
— Дитя проклятой крови, не позволим мы вмешаться в наш ритуал, важен он для нас — на инфернальном сказала старейшина фей.
Услышав язык, Инк резко выпрямилась. Встала. И с горделивой осанкой подошла к мерцающему барьеру. Старейшина подняла руку, и феи не стреляли.
— Желаю я кристаллы из коридора сего, нет мне дело до таинства стихий, что проводит ваш род. Получив, что нужно, уйду и не вернусь, не вмешаюсь. Слово на то моё — заявила горделиво стоящая Инк на инфернальном. А затем чуть ли не с хрустом приняла хищную, сгорбленную позу. И продолжила, на демоническом:
— Но если пойдёте за мной, вмешаетесь, нападёте. Разорву, уничтожу. — И хищно улыбнулась. Несколько пикси вздрогнули. А Инк вернулась в обычную своё состояние, и на рваном общем спросила:
— Так что? Согласие?
Старейшина фей смотрела на существо перед ней и думала. Странное "дитя проклятой крови", могло принести огромные неприятности. Могло нарушить слово, соврать, напасть. Или вернуться — потом. Но ритуал проводился сейчас, и его нельзя было прерывать. И старейшина приняла решение.
— Мы соглашаемся.
Феи отодвинули магический барьер, освободив проход в закуток, что заинтересовал Инк. Они перегородили проход дальше, и плотной стеной перекрыли весь тоннель в воздухе, заполнив его треском крыльев. Что было за их спинами, разглядеть стало невозможно, хотя Инк с лёгким любопытством туда посмотрела (чем заставила фей понервничать). А потом под их пристальным взглядом, собрала нужные ей кристаллы и вынесла их за пределы пещеры.
— Помни своё слово, проклятая — сказала Инк старейшина фей, и барьер внутрь пещеры стал непрозрачным. А Инк начала перетаскивать кристаллы сначала во внешний коридор, а потом в своё "логово".
Оставшиеся же феи-пикси начали спорить со старейшиной. Разве можно было доверять этом существу. Но старейшина сказала просто:
— Я думаю, что пока оно не представляет угрозы. Пока. Отправьте кого-нибудь для связи с местным кругом. Ритуал будет им интересен.
* * *
Пещера. Логово Инк
Из пещеры с нервными феями-пикси, Инк вернулась в своё логово — расширяющееся подземное помещение, глубоко внутри горы. Большой каменный голем всё так же продолжал вгрызаться в камень, и постепенно образовывался большой и всё расширяющийся зал. Работу иногда приходилось прерывать для вывоза камня. Но инк продолжала строить большой прямоугольный зал, позже он будет расширен в ещё одно помещение, а потом ещё. Там можно будет построить большой стихийный круг, затем лабораторию, хранилище, библиотеку и личную комнату.
Заработала кузница, укреплённая духом огня, и простая печь. Инк прервала каменного голема, остановила вырубку зала и отправила его добывать руду. Получилась приличного размера куча руды. Руда была плохая, но вот месторождение, похоже, ей попалось большое. Голем отправился дальше ковыряться в камне, а Инк занялась кузнечным делом, и той идеей, что пришла ей по дороге в пещеру.
Руда превратилась в слитки железа, и Инк начала пыхтеть над недавно построенной наковальней, выковывая тонкие металлические детали. На создание мелких деталей ушли дни, и за это время Каменный голем продвинулся на половину запланированного зала. Инк отвлекалась время от времени от выковывания тоненьких деталек, отбирала крупные блоки камня из кучи, а всё остальное отправлялись тележкой в ответвляющиеся тоннели, количество которых уменьшалось.
Выковывание деталей, наконец, закончилась, и Инк начала медленно собирать их. Пришлось прерваться и выковать несколько инструментов — нечто напоминающее вилку и отвёртку. Из собранных заготовок получился жук. Большой металлический жук, больше похожий на паука. Он не двигался, но Инк взяла ещё один подходящего размера кристалл, малого голема, и отправилась в комнату с малым стихийным кругом. Эта комната постепенно превращалась в склад — кладовку. Там с помощью малого голема был призван очередной элементаль, побит, и заключён в кристалл. Кристалл же Инк вложила в открытую спину жука, и запечатала её заклёпками. Затем произвела ещё один ритуал подчинения, и жук ожил. Зашевелил металлическими лапками, и с цокотом металла по камню пополз по команде Инк.
Она ухмыльнулась. Сконцентрировалась на жуке и отдала ему простейшую команду. Жук заискрился и ударил в ближайшую стену небольшой молнией. А потом выплюнул туда же кусочек металла. Есть!
Инк захохотала, чуть ли не пустилась в пляс, затем выпрямилась, и с гордой осанкой, церемонно произнесла, на инфернальном:
— Когда-нибудь все препятствия станут лишь приятным воспоминанием.
И хищно улыбнувшись, продолжила, на демоническом:
— Воспоминанием об уничтоженных врагах.
Она выпрямилась, вздохнула, и осмотрелась. В своей голове она видела образ зала. Большого зала, где рядом стояли огромные кузни. Перед кузнями стояли каменные столы. В конце зала была дверь, а дальше, после небольшого тамбура, была огромная комната с гигантским стихийным кругом зачарования. Образы замельтешили в голове. Лаборатория, библиотека, спальня. Любимый стул на его почётном месте. Множество артефактов и амулетов. Все для защиты. А ещё в её голове было много, много големов. Они превращались в армию, и вместе, маршировали куда-то, куда-то далеко на восток, сминая перед собой ненавистных Инк Серебристых…
Она ухмыльнулась. Пошла в кладовку, вытащила оттуда искорёженные остатки бандитских золотых побрякушек. Это пойдёт в переплавку, и станет одним из первых амулетов. Амулетов защиты, которых будет бесчисленное количество. А потом будет большой голем из металла. И ещё один.
Инк начала работать. Вдали каменный голем всё так же вгрызался в каменную породу. Сейчас ей не должны были помешать.
Где-то далеко в лесах, крошечная пикси беседовала с Фириэль, что-то рассказывая ей и Верховному Друиду.
В кристальной пещере, феи всё ещё проводили свой ритуал.
В пещере кобольдов Кага выслушивал доклад из слегка дымившегося кобольда, который наткнулся на отправленного охранять туннели Жука-Голема.
А далеко в Восточном регионе беспокоилась Лисси Нирск, которой давно уже не приходило никаких новостей.
Чернокровка же работала, небольшим молоточком создавая простенькое золотое украшение. Потом ещё одно. Потом ещё одно. А потом она начала выковывать из металла огромную железную перчатку, ухмыляясь своим мыслям.
Время за работой летело. Перчатка превратилась в доспех. Доспехи Инк собрала, поставила в центре круга, а затем провела на них очередной ритуал подчинения. На ритуал она потратила самый большой кристалл с самым большим элементалем, которого Инк смогла призвать из Малого Стихийного Круга и победить.
Доспехи дёрнулись и встали. Железный Голем был готов к работе.
Инк приказала ему взять кузнечный молот, и потом повела его к наковальне. Под руководством
